61.羅剎女（四）

  嘉興城中, 最大的空地——西市執行死刑的所在地, 市民工商們，聚在一齊，正惶惶不安。


  西市從來沒有這麼寂靜過——店鋪都緊緊關上了


  西市又從來沒有這麼熱鬧過。被叫來的，各行各當都有, 甚至連乞丐、拉車、挑擔的, 都羅列其中。


  他們暗暗地相互打量, 發現那些大富大貴的, 真正在嘉興城中受人尊重的紳士們，反而很多人沒在場。


  他們一向地位低賤，不在縉紳之流，不知道那個凶名在外的羅剎女召集他們做什麼？

  往外看, 義軍正手拿武器, 殺氣騰騰列在兩邊，防止有人鬧事。


  幸好這段時間以來，義軍的所作所為，從來沒有一條是侵犯大部分嘉興平民百姓的, 從而打下了一些信任的基礎，否則，人們恐怕真的以為像是那些朝廷從前嚇唬他們的那樣：短髮鬼要聚眾殺人了。


  正在大家人心惶惶的時候, 那邊又來了一些人, 是女兵, 帶著不少的女人來了。


  女人？女人來這裡幹什麼啊？


  不少人一見女人, 就伸長了脖子望著。這些女人三教九流的, 不但有竄東家走西家的三姑六婆們，還有些不少的良家婦女。好些人認出了自己的妻，女，乃至於妾，都在其中。


  之前登記的時候也就算了，義軍說一個都不能少，只怕藏匿了朝廷的殘兵，也就罷了。這種場合叫些女人過來做啥？


  有些人心裡想著回去教訓妻女，怎地好到外面拋頭露面。


  有些人想著難道是自己犯了義軍的什麼事，禍連女眷嗎？


  漸漸地起了一陣嗡嗡聲。


  直到人們之前在義軍入城時見到的女將，羅剎女，登上了原來執行死刑用的高台，俯視眾人。


  義軍齊身起喝：靜——


  人們在她的眼神掃視下，在義軍殺氣騰騰的「靜」中，閉住了嘴巴。


  從前人來人往，熱鬧非凡的西市，此刻安靜的連一片葉子落地的聲音都聽得到。


  嘉興府一向繁華，尤其是府城，不輸餘杭。城中居民，大多數都能說官話，也聽得懂官話。


  他們清楚地聽到，羅剎女，用她有些沙啞的嗓子，略帶浙南口音的官話，說：


  「諸位嘉興的鄉親。今日，請你們來，只為宣告一件事：從此後，嘉興歸我等所轄，與王朝再無干係。」


  「而王朝的那些舊的東西，害人的東西，在我們這裡，也都不作數了。」


  她頓了頓，示意身後的幾個文士，

  渡兒便叫義軍的兵士押了幾個人上來。


  剛好是原來處刑的位置。


  頭一個，被押到靠近眾人的跟前跪著的，穿著華麗的長袍，生著個癩瘡疤的，一看就是平時好酒好肉大吃大喝，肥頭大耳，大腹便便。


  人們一見他，甚至不顧義軍的威懾，又嗡嗡起來了。


  「則個人，我想大傢伙，應該有不少人認識。」


  怎麼能不認識？


  在鄉為里正，在城為坊長。


  這個人是城中的坊長之一，姓賴。嘉興城中，他的外號都傳遍了，叫做「癩毒蛤」。


  這個「癩」，既是與姓諧音，也是嘲笑他的癩瘡疤。「毒蛤」則是形容這個人心腸之狠毒，為人之醜惡，活像那些身上長滿了毒瘡的癩蛤.蟆。民憤極大。


  不少嘉興的土著居民，流露出了極端痛恨的神色。


  此時，他們忽然有了些預感，興奮的勁頭一下子提高了。抿緊嘴，目不轉睛地等著羅剎女往下說。


  一位文士接到上峰的示意，上前，拿出一張紙來，平鋪直敘地念道：

  「以一百十戶為一里 ，推丁糧多者十戶為長 ，余百戶為十甲 ，甲凡十人。歲役里長一人 ，甲首一人 ，董一里一甲之事。先後以丁糧多寡為序 ，凡十年一周 ，曰排年。在城曰坊 ，近城曰廂 ，鄉都曰里。」


  「王朝以來，天子之命，不達縣下。鄉有里正，城有坊廂。自名代天子牧民，實則恐喝、營私者又什□□ 。」


  簡單地介紹了一下坊、廂的來歷和現今情況。


  下面，就全都是大白話了：

  「我等入城所見，柴薪、什物、銀兩，又各衙門行取書手工食、並修理衙門等，全由坊民應付。而坊長代上衙門管理坊廂，多為豪富之家充當。動輒欺壓百姓，為了一己私慾，橫加指派差役，勒索霸道。不少百姓為了逃避重負，不堪應付。懸樑跳河者不計其數。」


  「我等義軍，本自拔生救苦而來，聞百姓不堪其擾，故而從今後，廢坊廂，輕賦稅，凡有事者，直接找尋義軍各處政務負責者即了。」


  話音未落，台下歡呼聲震天。


  一個頭髮花白、衣衫破爛的老漢，連義軍兵士殺氣騰騰地冷臉都鎮不住他了，眼裡冒著淚花，一個勁地拉著身邊的義軍兵士問：

  「真的嘛？真的嗎？」


  那個年輕的士兵本不耐煩，看到老人布滿皺紋的窮苦的面容，想起自己的老父親，便點了點頭：「將軍他們，從來不說二話！」


  羅剎女不負眾望，她簡潔明了地表示了堅定的態度：「殺！」


  手起刀落。


  留著肥油的血灑了一地。


  眾人被義軍的利落駭了一跳。婦女們哪裡看過這場面，差點腿軟。


  一個小商人說：「嗨！前頭我還覺得痛快。還沒痛快多久，怎麼這就殺人了？未免殘酷……」


  一個拉車裝糞的橫了他一眼：「你滿嘴噴的比我的糞都臭！」他一指稍遠的老人：


  「感情你是沒被這個癩毒蛤禍害過，才能說得風涼話！你知道這兒子是怎麼死的嗎？那是人家的獨生子！」


  商人原先還想辯解幾句，他也是痛恨這些坊長的。畢竟經常地，坊廂的治安維持費用，他們總是強要商民出，勒索敲詐無所不為。


  但看到這老人，他便默然了：他恰好住的不遠，也是知道這樁事的。


  老漢貧窮無妻，中年才與一個寡婦成親，生了個孩子。


  那孩子長到一十二歲，因生的清秀可愛，賴毒蛤，就拚命指派老漢家的賦稅徭役。


  老漢年老體弱，能怎麼著？他家的獨生子就被這癩頭給霸佔了。


  小小年紀的孩子，能經的起什麼？沒幾天就死了。


  裝糞的嘆道：「屍首還是我的車拉的。身上沒一處是好的。」


  他看到糞罈子里竟然有一雙小小的腳，駭然的。


  窮人的孩子，活著，被隨便地玩弄。連死，都要被溺死在腌臢熏臭的糞壇里，以供無聊的老爺們獵奇取樂。


  老人雙眼無神，看著那顆醜惡肥大的頭顱，咕嚕嚕滾在地上，血腥味引來蒼蠅。


  他忽然發狂地嚎哭起來，坐在地上，嘴裡念叨著「兒啊」。


  他卻不算顯眼，人群里看到這一幕後，發泄似的狂喜而狂哭的人，為數不少。


  羅剎女並沒有止步於此，兵士刀上的血未乾，她雙眼寒潭似的：「下一個。」


  下一個被押解上來上來的人，讓剛剛經歷了血腥一幕的人，又驚呼起來。不少人呆的說不出話。


  這個被押解上來的人，是礦監稅使。是朝廷派到地方收稅採買的宦官。


  他們到處敲詐勒索，橫行霸道，民不堪命。


  這些人稟皇命而來，作威作福，禍害一方那個，當地士紳，往往諂媚討好，甚至與之同流合污——反正，供奉這些人的錢，不用士紳們來出。他們可以通過坊長等實際由豪富之家充當的，代朝廷牧民的角色，向下把這些供養討好礦稅監使的費用轉嫁給平民百姓。


  在各地的城中，經常掀起的動輒數千人，乃至於數萬人的暴動，很多都是由反抗礦稅監使開始。


  被叫做羅剎女的女將，看著人們目瞪口呆的表情，竟然笑了：「我說過，現在，嘉興，歸我們管了，王朝的舊東西，在我們這，不作數。」


  她看了一眼那個嚇得屁滾尿流的宦官。


  耳朵里聽到身後的文士們宣讀罷了此人的惡行，看台下人已經被勾起了慘痛的回憶，便揮揮手，示意可以動手了。


  刀頭重又染血。
……

  酒過三巡，酒酣膽壯，本地的紳士們難得齊聚一堂，義軍又十分大方，好酒好菜，不要錢似的上來。


  義軍的幾個將領，不怎麼喝酒。義軍中那些不像尋常儒生的文士，倒是一杯也不推拒，推杯置盞間，和府城的縉紳們稱兄道弟起來。


  羅老太爺正眯著眼裝醉，假意試探這些人的來歷、將來對嘉興府的打算。


  之前問這些軍漢，既然聲稱宴請全城的士紳，以賠罪之前對讀書人的不敬。義軍的大部分將領都到場了，緣何主將羅剎女不在？

  義軍卻只說主將身為女子，實在是不便出現在這種紳士們觥籌交錯的場合，白泉先生來了，也就代替主將了。


  他總覺得不安。


  忽然外面吵鬧起來，聲響震天，連酒樓里的喧鬧聲都蓋住了。


  羅老太爺一個激靈，悄悄一捏兒子的手。


  羅三爺生來千杯不醉，見此，頑笑幾句，說是要去如廁。義軍的將領們之間互相使了個眼色，也不攔他。


  他便幾步竄到窗口，探出頭去一看，趕緊拔腿跑回來，高聲地：「諸位，說是請我們喝酒，難道這是鴻門宴嗎？！」


  這大嗓門嚷嚷地一下子場面安靜下來。


  裝醉裝若無其事的縉紳們也都不再裝了，爬起來面面相覷。


  外面的聲響在這一片安靜里，就格外分明了：

  「義軍萬歲！義軍萬萬歲！」


  「打死他！打死他！」


  那是一片震天的歡呼聲，混著高叫聲。


  縉紳們一下子變了臉色。他們顧不上義軍的將領在場，爭先恐後跑到門邊、窗口去看：

  外面一籠籠的囚車正在經過，兩邊是押送的義軍，而車上裝的都是往日里他們十分熟悉的一些人……

  比如在和在場的官員士紳們稱兄道弟的一些坊長，

  比如和在場的縉紳們往來頻繁的負責宮廷採買的.……

  比如……

  還有一些他們熟悉的，則已經不是「人」了。而是一顆顆頭顱，懸挂在囚車上，在大街上一路展覽過去。


  而大街兩邊，簇擁著囚車和義軍的，則是他們往日熟悉的，像耗子一樣，畏畏縮縮，同樣居住在嘉興城裡的平民、窮鬼。


  他們在狂笑、狂哭，狂歡。


  街邊不時看到一些商民，在喊：


  「酒鋪今日不閉門，美酒瓊漿泄一地。大家隨便喝！」


  「今天我請客，酒樓的飯菜半價！」


  還真的有酒鋪老闆在興高彩烈地往外灑酒。


  游/行狂歡的人裡面，甚至有好些女人。


  人們痛飲狂歌，為今朝歡欣鼓舞。


  「這是……瘋了？」有紳士望著那些狂熱的居民們，打了個冷顫。


  羅老太爺卻已經緩緩站了起來，縉紳們不知道什麼時候，都站到了他身後。


  義軍這邊的將領、文士，也都站了起來。


  兩邊形成了對峙。


  只有李白泉還懶洋洋地趴在他們中間的酒席上，醉醺醺地打了個飽嗝。


  「貴軍，請我們來喝這場鴻門宴，就是為了把我們控制在這裡，好方便貴軍行事吧？」


  羅老太爺緩慢而肯定地說：

  「我們也不是不懂事。畢竟，嘉興這都改朝換代了。甚至你們要我家的女眷出來拋頭露面，我們也都忍了。只是，我們也不是手無縛雞之力的羔羊。諸位胡亂殺人，逼到了極點，強龍不壓地頭蛇，就算我們全死在這，家裡還有人在。別的不說，魚死網破，留一個破敗的府城給貴軍添點麻煩，我們還是做的到的。」


  義軍中，周丹正要講話，李白泉忽然叉腰站了起來：「呸！」他老小孩似的撇撇嘴，醉醺醺地指著眼前的羅老太爺等人：「好心救你們一命，還不識相！」


  周丹也看向羅老太爺等人，諷刺地勾起嘴角：

  「把你們一齊請來這，是我們的主意。畢竟，好不容易才用『減少妨礙』的理由，說動羅將軍饒你們一命，那當然是要集中保護了。要是你們在外面，喏，」他努了努嘴，示意他們看游/行的籠車上掛著的頭顱：「你們的下場，未必比這些腦袋好多少。」


  「畢竟，你們這些人，才是嘉興真正的統治者。這些滴血的腦袋，血腥嗎？不會比你們這些人手上粘的老百姓的血更血腥的。羅將軍一向講究血債血償。要她放過你們，還是蠻難的啊。」


  「所以，請你們識相一點，把這張契約簽了。大家活人跟活人說話，不好嗎？」