第37章 歌仙（九）
劉四弟年紀還很小的時候，他爺爺劉大川還活著。
那時候家裡總共七口人。
劉大川，劉大石，劉大石的老婆李雲娘。還有四個孩子：大姐、二郎、三姐，四弟。
劉大川吃夠了苦，只想靠勤勞攢出幾十畝地，好不再讓全家餓肚皮。於是領著全家到了一處荒山荒地居住。
成日里，劉大川和兒子劉大石辛辛苦苦開荒種田，比老牛都還吃力，在水稻田裡踩著淤泥低著頭，來來回回，累得脊樑都彎了。
兒媳婦李氏，則總是在山裡來來回回，領著大孫女芳娘劈開荒山造茶林，深山砍柴。
而剩下的幾個孩子，大郎十一歲，去給一個地主放牛。
九歲的三姐，就領著四弟，在別人嫌惡的驅趕，到處去撿糞回來給土地添肥。
每天全家出動，錢全拿來買種子，租用犁耙等。
全家七口人，只有兩件勉強完整的衣服。睡三卷爬滿虱子的破草席。勒緊肚皮度日。
幸好年來風調雨順，眼看著豐收了幾次，劉家總算慢慢攢出十二畝地。下一步，應該是買牛了罷？
只是，一年，收成的不久前，劉三姐和劉四弟倆撿糞回家，只見家裡的破土屋，爛泥牆倒了一面。他們爺爺正在一個穿綢衣服人的跟前，低聲下氣地叫了一聲：「這位老爺……」
穿綢緞的人，身邊站著幾個打手模樣的壯漢。那個穿綢衣的死胖子，剔著牙，打斷了劉大川，說：「我是最講道理的人。你看，地是我的，山也是我的。你們在我的地上種東西，怎麼能不交稅不出租子？」
劉大川顫抖著說：「可……這地分明是荒地，山也是荒山，那山上的茶樹、地里的莊稼，都是我們自己種起來的。這、這怎麼就成了你的地了？又怎麼要交租子？」
那胖財主哼了一聲：「你老爺我前幾天剛花銀子從官府那買了地契，那這地和這山，上面的東西也就都是我的了。」
說著，他看了看這破土屋，轉了轉玉扳指，說：「你們私自在別人的地上建屋開荒，理應該把你們趕走。只是看你年老，又拖家帶口的，老爺我不像別的劣紳，卻是個最慈悲心腸的人。所以也不趕你們一家人走。這樣吧，你這水稻田和茶林，都交十稅三的租子，你們以後就就是我家佃戶了，也不用從這裡搬走。」
劉大川抬起頭，忽然問：「我要是不交呢？」
「這地是我的。你們不交租子，憑什麼住？你們滾蛋，我另外找個人來種這茶林和這水稻田。」
劉大川一輩子最看重莊稼，聽到這裡，壓抑的火氣終於上來了，怒氣騰騰地問：「你憑啥子！這水稻和這茶林，都是我們家辛辛苦苦買種開荒種起來的，沒花你家半分錢！你憑啥子趕走我們，再把我們的茶林和水稻田霸佔之後拿去給別人種？」
幾個打手蠢蠢欲動。
胖財主安撫了一下打手，笑道：「老頭，我說了，我是最講理的人。你說的是，這地是我的，這些水稻和茶樹卻是你們的。這樣罷，你帶著你的水稻和你的茶樹走人，離開我家的土地。怎麼樣？只是嘛，雖然水稻和茶林都是你們的，但好歹也花了我家田地幾年的肥力。你把這肥力錢，折算作五稅一的租子交給我，就放你們走，怎麼樣？」
茶林沒有腳，離土怎能活？
水稻沒有腳，離田怎麼長？
眼看要豐收，拔樹毀稻，庄稼人，怎麼下得了手？
退一萬步說，假若天上神靈開眼，茶樹生腳，水稻長翅膀。也同樣不成：
他們家一向不借高利貸，自家的孩子都勒緊腰帶，餓得面黃肌瘦。所有的錢，都花在置犁、買種這些事上了。
拿什麼付「肥力錢」？
劉大川氣得發抖，只是說不出半句話。
這時候，外面進來了劉大石。劉大石都聽見了。他知道自個老爹看似老實，實則是個倔脾氣，怕他冒犯了貴人，給打一頓，就趕緊對著胖財主點頭哈腰說：「好，好，老爺慈悲，老爺慈悲。這是驢子拉磨——該有的事！我們願意交租，我們願意交租！」
等那個胖財主和他的打手都走了，幾個孩子才敢怯怯地挨過去。
「阿爸，爺爺，出了啥事？」三姐問。
劉大川沒有說話，只是顫顫巍巍地走過一邊，摸著地上的犁耙，老眼裡滾起一泡眼淚。
大石知道老爹心裡不服氣，勸說：「爹，這是人家的地，那曹地主，要趕我們，我們往哪裡去告，那都是判我們的錯。我們老老小小的，外面世道又不好。要是連個遮風躲雨的土屋的沒有了，可怎麼好？這曹地主，算是地主里的好心人，他只收三成租子……爹，這.……」
劉大石話還沒有說完，他老爹止住他的話，問：「大石，這地，我們住了多久，種了多久？」
劉大石愣了愣：「.……五年。」
「曹財主什麼時候買的地？」
「.……月前。」
「這荒地是我家買種我家種，茶林是我家劈開荒山栽。那他憑啥子霸佔我們辛辛苦苦種下的水稻、茶林，趕我們走？如果不走，還要問我們要地、茶林的租子？」
「因為他買了地。這地變成他家的了……」劉大石說到這，似乎愣了，他覺得有哪裡不對勁。怎麼這樣說下去，曹財主霸佔他家的茶林和水稻田，問他們要租子，就成了理所當然的啦？
可是，他又找不出哪裡不對勁來。
最終，大石只能歸結於自己窮腦袋瓜子，笨透了，想不出個所以然來。
他看向老爹劉大川，劉大川卻也沒有答案。
劉大川十幾年前，就是因為想不明白這些問題，才和當地的財主做對，抗交租子，被趕出家鄉，四處流浪。到了廣西，最後才和一個壯家姑娘成了親，紮根在當地。
劉大石怕老爹因為不服氣而鬧開來，他們哪裡杠得過曹家？又勸道：「爹，不管怎麼樣，曹老財只收三成租！我們再使點氣力，也能攢下銀錢來好買牛。說不準還能買幾畝田？咱和和氣氣種田，有啥子不好？」
劉大川看著孫子孫女懵懵懂懂的臉，這倔老頭沒吭氣，拖著犁耙走出去了，走出去的時候，才對著兒子說：「我前半輩子，當夠了人家的佃戶！大石，你以為，只收三成租子的地主，就不是地主啦？土地攢在人家手裡，就是闔家的命，都攢在人家手裡了！」
但是劉大石不想再奔波了。
他上邊要養一個老爹，下面還有四個兒女。他一心念念著曹家的「三成租」，「三成租」。似乎把這三個字，當作了救命的稻草。
於是，就做了曹家的佃戶。
曹家是和藹人家。說了是三成的租，就是三成的租。
於是，劉大石就對他老爹、妻子、兒女說：「看，日子也過得下去。」
只有劉大川，有時候閃過悲哀的冷笑，不吭半聲。
過了一段時間，農忙的時候，忽然，曹家要劉大石帶著他兒子去曹家做長工，幫忙做曬穀、祭祀之類的雜活。
劉大石不去。
曹老爺派人來說：「你不去，那就加租。」
劉大石無可奈何，只得和老爹、大郎去了。家裡的活就全交給了雲娘、大姐。
這一做活，就做到了農忙時節都結束了。
少了兩個最大的勞壯，這一年，有不少莊稼、茶樹，都壞了收成。
但是這一年的三成租，依舊得一份不少地交。
自此後，平日里，曹財主家就經常派人來叫劉家人去他家做工做雜役——沒有報酬。
甚至連小小年紀的三姐、四弟，也得被指派著去喂牲口、煮茶。
又一回，曹家太太喊著要喝茶。曹老爺聽了，就派人到茶園裡，見到正在採茶的李氏，劉大姐。就從她們手裡硬拿去了一擔香茶。
而今年收穫的香茶，約莫只有六擔。
李雲娘求道：「老爺，老爺，你行行好！今年還沒到交租子的時候，這香茶是我一家拿來維持生計的，你如果拿走了這一擔，只是千萬要算在租子里呀！」
曹家的管家說：「怎麼？我家老爺夫人允許你們住在曹家的私人土地上種田開荒，而只收三成的租。三成租啊！天底下這樣的善人，難道還有？怎麼拿一點你們的茶去喝幾口，就算抵租子？你們家，也太忘恩負義了一點。你們要是不願意，告一聲老爺，誰還攔著你們走不成？就搬走罷。」
在慈眉善目的管家譴責的眼神里，李雲娘愣住了，念著那個「三成租」，「大善人」，又念到了「搬走」，她訕訕的，再也說不出什麼話來了。
從此後，大凡曹家要喝茶，就直接從劉家的茶園拿，而並不算在租子的賬上。
這樣一年年的，明明只交三成租子，不知道為什麼，劉家的年景，卻似乎一日賽一日壞起來了。
到最後，從原先的還有一天幾頓窩窩頭過年還有一點白面，變成了一天幾碗清湯水。
大郎因為給曹家白天打草挑水做工，晚上還要推磨，去給一個地主放牛的時候，十三、四歲的小孩子，沒有這麼多精力。結果打了個盹，放丟了一頭牛。
那牛群的主人因此把大郎打得遍體鱗傷，丟回了家。
而劉大川，年紀大了，一次下水田，得了大肚子病，整天只能勉強躺在炕上。
因為總算吃不起鹽，大姐也得了大脖子病。漸漸得上不得山砍柴了。
葯太貴，鹽、茶，不知啥時候起，也都買不起了。總是得向曹家借債。
債，一層層往上滾。
很多年後，三姐回憶起來，總記得，就是那幾年，從不供神的劉大石，也開始求神請神婆了。
那是一年的秋末，曹家派人來要租子。還來催債。
劉大石哀求：「老爺，老爺，你是慈悲人，你是善心人！你寬限寬限吧！我家要過冬，幾個孩子要吃飯，還要給爹和大郎、大姐看病，我求你，我給你磕頭，給你磕頭！」
他的頭磕得砰砰作響。
幾個不知道從什麼時候起，就餓得皮包骨頭的孩子，跟著一起磕頭，步步近前向那一行穿綢的人哀求。
跟著管家來收租的是曹家的一個年輕少爺。
劉家這些底下的鄉下人，常年下田，即使再怎麼搓洗，腳趾甲里，手指甲里，泥垢依舊好像一輩子都洗不幹凈。
他們瘦，黑，沒有洗牙的鹽，最多拿樹枝刷一刷。很多人鞋都沒有，赤著腳。由於常年和糞便、田地打交道，身上總有一股糞臭。
睡的是破稻草，住的是一下雨就化的土屋，地上都是爛泥。身上的衣衫，居然非常有傷風化，那洞破到，連幾個女的都是不知禮數地露這露那的。
唯一值錢的，就是幾樣農具。
曹少爺頭幾次來收租，就知道鄉下人大多滿身是病。
再看這一家人，自然也不例外。
那個老的身上油垢污泥得有一層！那個女的，居然長了個癩頭疤。
幾個小的因為經常替別人家喂牲口，主人家就叫他們這些省地方的小孩睡在畜生棚里，皮膚上被蟲子咬的稀爛，頭髮黃黃疏疏的。還有一個居然長了個大脖子。
曹少爺正是讀詩書的年紀，看到這樣臟臭的「人」，骯髒的環境，他感到恐懼和厭惡。
為了勉強轉移一下視線，他把目光投向這屋裡唯一一個看起來還乾淨點的地方：那是一個供著狐大仙的牌子。
更可笑的是，連那個「狐」字都寫錯啦。
曹少爺把眉皺得更深了。
飽讀聖賢書的他，終於嘆息著開口：「老丈，我家只收三成租，你都要拖欠。你……你何苦呢？若是你們勤勞一點，不要那麼懶，也不至於大家都臉上不好看。」
劉大石張了張嘴，半晌，又閉回去了。
他只是把頭磕得更響亮：「少爺，我上有老，下有小，全家七口人……」
曹少爺打斷了他：「老丈，你看――」他把白白的乾淨手指一一指點過去，嘆息道：「你們家處境困難，怪得了誰？難道怪我家嗎？咳，老丈，你自個看看！你家境貧寒，卻足有四個孩子！你――你們既然窮，為什麼要生得這麼多呢？如果不生得這麼多，日子恐怕也不會這樣艱難了。」
劉大石夫婦呆住了。
半晌，劉大石囁濡著回答：「可是……生……生娃……成親了，就會……」
曹少爺不耐煩了，喝道：「那就不要夫妻圓房！還管不住？那就別娶親！明知窮，養不起，成什麼親！生什麼孩子！你們大凡不要想著養自己的孩子，老老實實給我家幹活，哪裡還會欠下這麼多債！」
一室寂靜。
劉大石夫婦和下面的幾個孩子聽得傻了，似乎覺得有道理。
只有一個細細的、不服輸的、女孩子的聲音清楚響起來：「呸！」
「臭丫頭無理！」幾個家丁連忙要掌劉三姐的嘴，曹少爺趕緊阻止了他們：「住手！身為男子，怎麼能欺凌弱女子？」
曹少爺看了看滿屋跪著的人，他文雅的臉上出現了一抹無奈：「唉，罷矣！小人窮生奸詐，總是欺君子以方。這是欺我臉嫩。明明是你們自己的錯處，卻還要仗著我家積善，拖欠我家的租子、債務。」
劉大石恍惚一陣羞愧，似乎的確是他們的錯。不由喃喃道：「對不起，老爺。對不住，少爺。只是、只是家裡老實是半個臭雞蛋都刮不出來了……你們再寬限幾天……」
曹少爺不愉地皺眉了。過了一會，嘆著氣慢慢踱出了土屋裡，到外面，囑咐了家丁幾句。
家丁得了囑咐，轉進屋回來，冷笑道：「放你娘的狗屁！什麼一窮二白！真正窮的叮噹響那些人家，還有什麼心養女兒？早就把臭丫頭們溺死了省口糧！真正有心想還債的人，這會，早就賣了女兒還債啦！你們家還不肯賣女兒還老爺的債，就說明你們還有餘糧，不肯拿出來！」
劉家人呆若木雞。
劉大石抖了許多下嘴皮，想不出半個詞反駁。
只有劉三姐依舊細細地，不服輸地、憤怒地，「呸――！」
家丁被唾沫噴了一臉，大怒，就要打。被進來的曹少爺阻止：「不像話！我方才不是說了，身為大丈夫，不可欺打弱女！」
家丁連忙住手。
於是，但這一年的秋冬，在三成租里，劉家也終於開始賣兒賣女了――劉三姐被賣掉了。
第二年的秋天，在三成租里，先是大郎終於熬不過，凍病，死了。
劉大川的大肚子漲破了，從肚子里爬出許多蟲子，也死了。
大姐梗著個大脖子，不想拖累家人，跳水了。
…………
「阿爸、阿媽、阿哥、阿姐——」
一夜夢醒，劉四弟的眼淚把身下的破草席都打濕了。他恍惚間，還以為自己是過去的那個，四處流浪的小乞兒。
走出草屋，陽光垂落人間，黃土蕭疏，滿眼都是同樣的窮困。
他對著朝陽，想叫一聲「阿姐」，但是他唯一還活在人世的三姐，此刻，卻早就遠去了縣城，和鄉民們一起，沿河唱抗租的歌。