第二百三十六章 水手查爾斯（下）
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「呼……這邊也算是搞定了吧？嘛，總覺得本……啊，我也有些能理解父親那個老不死……不對，是父親大人臨死前說的話了，唉……」
一聲悠長嘆息傳來，剛剛完成了一項「重大使命」的年輕男子感到有些腰酸背痛，常年缺乏鍛煉的他甚至哪怕是白天站得時間久了，夜晚也會疲勞到連上床的力氣都快失去了。
「該死的，本……我就那麼弱嗎？」
話語里依稀還能看出當年的語言習慣，只是現在卻似乎在努力將其改正的年輕人面色有些沉重，不過馬上，那雙透亮的眸子里就又散發出了昂揚向上的光芒。
「絕對不能輸啊！屬於我自己的道路才剛剛開始而已，怎麼可能會放棄，本查爾斯大爺絕對要讓那些該死的！竟敢瞧不起老子的混蛋傢伙有朝一日刮目相看！啊……語氣不太對，想要靠自己生存下去必須要學會禮貌才行，要牢記，要牢記。」
一邊嘟囔著一邊攥緊拳頭為自己加油鼓勁，發言中無意間透露了自己叫做查爾斯這個在半島十分常見名字的年輕人身上燃燒著以怒意驅使著的熊熊鬥志，隨後準備離開這裡去找些其他的事情做。
順帶一說，他剛剛一直在進行的「工作」是：將用途為令長長的木漿得以通過的窗戶邊緣用細砂紙磨得光滑發亮，並且順手將周邊灑落的木屑掃到一起，預備待會扔出去，好保持艙室的潔凈。
在魔法機器廣泛運用於各個領域的這個嶄新時代之中，船槳與操控它以推動船隻前行的槳手已經是「過去式」的代表，被時代的浪潮拋在身後的東西了。
原本應該是這樣的。
只不過，元素對撞機雖說已經是普遍配置於大型船隻之中的動力源，但與人力相比，機器卻還是不可避免的存在出現故障的可能性，而且這些故障的原因至今也沒有一個明確的解釋，所以，為了避免可能會出現的尷尬狀況，絕大多數大型船隻還是會配置槳手艙和一定數量的槳手來確保緊急情況下的動力問題。
對於「吹雪號」來說也是一樣，只不過，在絕大多數情況下，這艘以載貨作為「全部」目的的嚴格意義上的貨船會將這裡也堆滿各式各樣價值連城的珍貴貨物以換取最大收益。
所以才會有上一次的險境出現，一邊是元素對撞機出現了莫名故障導致船隻失去了動力，另一邊則是不斷接近的恐怖風暴。
就如同之前瓦勒莉所說的那樣，要是沒有「湊巧」出現在床上的藍斯小隊一行人的話，那麼這艘被譽為半島「瑰寶」之一的最新型艦船很有可能就會沉沒了。
在經歷了那樣的困境之後，身為船長的瓦勒莉決意今後無論什麼情況下都必須要在船上配置一定數量的槳手，「機器還是不如我們的雙手來得實在」，這句話則是她當時發出的感嘆。
查爾斯則正是以此為契機當上了「吹雪號」的槳手的，另外，這裡面也還有一點小小插曲。
「誰在裡面……是你啊。」
就在查爾斯將滿滿的木屑捧在手心，正準備走出槳手室時，一個忽然傳來的嚴厲聲音嚇得他渾身一哆嗦，差點跌倒。
快步走入這裡的人正是這艘船的「主人」，瓦勒莉·開普坦，雖說在之前還有些擔憂，但在走入的一瞬間，目睹到查爾斯存在的她則瞬間安心了下來。
——什麼啊，是查爾斯啊，還好不是什麼奇怪的東西！
因為某些緣故，瓦勒莉對於「塑能法師」們所製造出的各種「元素魔怪」感到十分畏懼。這是無關的話。當然，注意力其實十分敏銳的女船長很快也注意到了這間因為整齊排列的船槳而顯得有些擁擠的屋子中所發生的那點不起眼的變化。
「相當勤勞啊……你。哈哈，話說他竟然把你安排來當槳手了嘛？就你這種體格？」
「是……是船長大人……感謝您的誇讚，我……不勝榮幸。」
「他」所指的是那名大副，而面對女船長不懷絲毫惡意的取笑，查爾斯悻悻然地點了點頭，鞠了個躬，表達了自己的感謝。像這樣被評價為勤勞對他而言還是第一次，所以喜悅的感覺很快就沖淡了那份驚嚇。
「雖然其他人都去休息去了，但我……怎麼說呢？停不下來？啊，是總覺得沒辦法閑下來，總之，呃……我會繼續努力的！」
言語有些拙劣地自顧解釋起了留在這裡的原因，而那副慌亂的樣子老實說則讓瓦勒莉十分中意。
她喜歡這樣的年輕人。
女船長並不知曉他的身份，她只知道，如果當時自己不把這名昏倒在路邊的流浪漢帶到溫暖的宿屋之中，死亡的命運對他而言就是已經註定的了。
瓦勒莉並不知道他就是那個「查爾斯」，「海盜之子」查爾斯，將曾經被譽為「海盜救世主」的父親老查爾斯留下的基業全部敗得乾淨，被布魯斯肯帝國利用而不自知，更是在特洛伊等人進攻海盜營地時獨自一人落荒而逃的那個查爾斯。
至於原本背負著大量的財寶，想著去投奔碧海國度的他為何會衣衫襤褸面黃肌瘦地出現在燈塔之都的原因應該不難想象，布魯斯肯帝國完全沒有接納一個已經沒有了利用價值之人的理由。
而讓人總覺得有些難以想象的則是，在經歷了相當程度的奚落和嘲弄、如同喪家犬般過了一段痛苦的流浪生活之後，查爾斯的變化竟是令人刮目相看了。
「話說，查爾斯，要不要陪我去甲板上走走？」
「啊？好！但我想要繼續工作！我……還想從您的船上學到更多的東西！」
——眼神很堅定，而且完全不掩飾自己的「野心」，很好。
心中思索著，瓦勒莉真的很喜歡這個年輕人。稍加接觸之後，女船長明白了他是一個手腳笨拙但卻充滿上進心，遇到時雖是狼狽不堪，但醒來后卻發現意外地具備相當程度的知識，談吐也不像是平民的年輕人。
談吐這一點稍微有些奇怪，不過，對於查爾斯的過去，女船長就連一丁點兒的興趣也沒有。
比起過去，她更加看重未來。
——未來啊，也不知道特洛伊他們在共和國，在魔法學園的任務做得怎麼樣了。
「嘿！」「啊！」
愜意地伸了一個懶腰，瓦勒莉隨性地將胳膊搭在了查爾斯肩上的動作令後者再次嚇了一跳。
——真希望你們還能再做一次我的船啊，總覺得有你們在的話就絕對會發生什麼有趣的事情。
想到這裡，瓦勒莉忽然間十分期待下一次前往共和國的遠航了。