第七十九章 戰雲密布
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依卡薇婭許久沒有騎馬了。
和被稱作「騎馬民族」的諾斯沃特人不同，花月之都的女領主並沒有把騎獵當做是消遣娛樂的興趣，沒有興趣也沒有時間，更沒有場地。
所以，她只有在率軍作戰時才會騎上她的愛馬，「疾影」，一匹通體純白，看上去就知其血統純正的駿馬。說「駿馬」真是再合適不過，因為這匹馬除了耐看之外就再也找不出絲毫的優點了。
「沒錯，這匹馬不但腳程不行速度奇慢，耐力也是甚差，稍稍跑上幾步就必須停下來歇息。唔，脾氣性子到是很大，換做別人想要騎上去可得費一番功夫了，奇怪的是，這種時候它倒是有力氣得很。」
「那您為什麼還……」
「因為騎馬對我而言不過是必須做出的『妥協』。你想，要是一方軍隊的主將在戰場上衝殺時不是騎馬，而是步行或是乘著馬車，這該是什麼滑稽樣子？」
「但這也不是您選擇這樣一匹『外強中乾』坐騎的理由啊？」
「嘖嘖，我的『小鳥』，話都這樣說了你還不明白嗎？對我而言，『坐騎』的價值就只在於它的『外貌』。而那些真正意義上的『良馬』，還是配給那些真正需要他的人吧。比如說……凱爾就很合適。」
「……我該如何評論您呢？」
不徐不快的悠閑對話在山野之間回蕩著，卻與周圍景象絲毫不搭配。此處正是半島聯盟與布魯斯肯帝國的交界線，重巒疊嶂的「哀嚎山脈」之中最為低矮而隱秘的一條小徑。
隱秘是數十年前的事情了。邊境常年燃起的戰火使得每一處能供人通行的場所都被研究透徹，交戰雙峰各自早已在各條路線的兩端修建了堡壘和哨卡，並在附近駐紮重兵，要想神不知鬼不覺地通過完全是痴心妄想。
而現在，兩人一馬就這樣出現在了這條本應布滿「眼線」的道路上，沒有引起任何的警覺。裝配了全套輕盈銀色護具——看起來並非是鋼鐵——的戰馬看起來十分威武瀟洒，然而騎坐其上的兩人裝束則顯得十分異樣，前者是輕柔的紗衣裹身，後者則是一身侍女打扮。
半島聯盟的實際操控者，花月之都的女領主依卡薇婭·特羅度將黑色細紗緊縛的修長雙腿擺在一邊，側身端坐於加長加軟的馬鞍之上的姿態仍是莊嚴而優雅，只是完全不像是在「騎馬」。
而在她的背後，少女將纖細雙臂環上前方腰身。臉上平淡無波，心中卻已不知該從哪裡吐槽才好，伯爾德歐娜只能緊緊抓住面前坦然自若說笑的女領主。
她此前從未騎過馬。
但這並非是重點，此時此刻的情景並未太過詭異。身為依卡薇婭的「現任」侍女長，伯爾德歐娜難道不是「敵人」所派出，潛伏在依卡薇婭身邊的「殺手」嗎？
刺殺永遠都是一件高風險與高收益並存的事。
若成功，局勢將會逆轉。
就算是失敗，其代價也不過只是「一人」的性命而已。
疑問因此而生。
面對使用「下毒」和「暗殺」手段的殺手，為何依卡薇婭非但沒有殺她，還將她留在了身邊呢？又是為什麼，如果說暗殺女領主就是她的使命，那為何在刺殺計劃暴露之後，伯爾德歐娜本人看起來仍同往常一樣呢？難道只是她尚未察覺對方已經知曉了一切？
除此之外，神出鬼沒的黑祭師「拜訪」半島之主的結果又是怎樣，二人之間是否達成了某種共識或是協議呢？而在不久之前，突兀出現在戰局結束的海盜營地之中的他在輕鬆擊倒了凱爾以及藍斯小隊的眾人之後又做了些什麼？這些事情或許已無人知曉。
「被掩藏的東西實在是太多了，不是么？」
「哈？您在說什麼……」
「沒什麼，不過只是自言自語。」仰起了高傲的頸子，目光斜斜落向身後的女領主滿臉仍是若無其事地窺伺及洞察，看的伯爾德歐娜一陣心驚，「啊，差點忘了，我們該到了。」
話鋒一轉，彷彿具備魔力的話語令侍女長也隨之轉移了注意力，卻立刻因驚訝而叫出了聲。
「哇啊……」
「哼，到了喲。」
如其所言，綠意盎然的山路到此為止，地面從相對陡峭趨向平緩，這意味著一騎兩人已經成功穿越了哀嚎山脈，來到了布魯斯肯帝國的境內。
斑駁的岩石上沉積著過往將士們的鮮血，抹抹暗紅是對戰爭無聲的控訴。戰爭，簡簡單單的兩個字奪去了太多人的生命，奪走了太多父母的兒子，奪走了太多妻子的丈夫。
——那麼，自己厭惡戰爭嗎？
依卡薇婭在心中反問自己。
目光所及，前方不遠處就是經歷過不止一次摧毀重建的崗哨及營地，泛著銹色的木製大門看似脆弱，然而其上附加的防護魔法卻使得一般的攻城器械根本難以對其造成損傷。
門前是手握彎刀，來回巡視的兩隊士兵。哨塔之上，全神貫注的偵查兵托起效果等同於鷹眼術的長筒望遠鏡，一刻不停地掃視著周圍的風吹草動，卻未能看到行跡如此明顯的「入侵者」。
「在馬上待著。」
「嗯……誒？」
以忽而變得嚴肅的語氣發出不用反駁的命令，在驚慌的侍女長尚未反應過來時，依卡薇婭的身子已然從馬上消失不見。
依靠的身影不見了，未及思索那位大人是如何「掙脫」自己懷抱的伯爾德歐娜陡失重心，向前傾倒。
就在這一瞬間，少女眼前井然有序的場景變成了「地獄」。
先是什麼東西粉碎傳出的轟然巨響，眨眼之間，火光掩映著凄厲的黑霧將此地的寧謐徹底打破，撕心裂肺的哀嚎是狂人們最好的開胃菜，大地變成了調色板，被不明利器分割得七零八落的肢體中揮灑出鮮血，繪製成一幅殘酷而冷冽的畫。
「久等了。」
震撼猶未褪去，熟悉的聲音已經在她的耳旁響起。
「依卡薇婭……大人？」
「是我哦。」
俊逸瀟洒的身影自遠處走來，徒留下身後一片哀鴻遍野，血光蔽天。無論是牆壁還是魔法護盾都已經成為了笑話，此刻，不費吹灰之力，身上更連一滴鮮血、一絲塵埃都未沾染的依卡薇婭在少女恍惚之間已然微笑著走回。
她用了多久，三秒？五秒？我在做夢嗎？
太過震驚的現實使她懷疑自己親眼所見的一切，然而，接下來耳邊傳來的溫柔聲音卻令伯爾德歐娜明白，這一切都是真的。
「你，會害怕我嗎？」
她的聲音猶如恬淡的夢囈。
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就在特洛伊等人接到「結社」所派遣下來的新任務，到達半島最南端的重要港口燈塔之都，且在依卡薇婭的安排下並未浪費任何時間就登上了前往格洛瑞蘭的貨船時，一封加急密信也在幾經波折後傳到了布魯斯肯帝國南境的經濟、軍事重鎮普萊旺斯，交到了帝國陸軍大將加菲爾德手中。
信件的內容是：帝國位於哀嚎山脈附近的七處營地和要塞在數日之內遭受到不明人士的襲擊，盡數陷落；駐防軍共計一千五百人，全員陣亡，無一倖免。
一封信，簡簡單單的幾十個字卻令得在場以「平庸」著稱的帝國高級將領們面面相覷，誰也不知道該說些什麼，該做些什麼好。
戰爭的帷幕剛剛拉開，此刻，誰也不知道如上信箋中所記錄的內容不過只是這場被稱為「布魯斯肯帝國史上最慘痛失敗」的戰役的開端。
誰也不會想到，以防守反擊著稱，此前從未有過主動出擊記錄的半島聯盟在花月之都領主依卡薇婭的帶領下長驅直入、勢如破竹，在短短三十天的時間裡就一路凱歌攻到了普羅旺斯城下，並將這座索瑟韋爾上歷史上出名難攻不破的城池圍困了幾個月之久。
在此期間，哪怕人數倍於對方，布魯斯肯所派出的全部援軍還是依然被依卡薇婭盡數擊潰，這種局面直到「帝國雙壁」之中的一人，「光之軍師」希維帶領戈德丹尼的人馬自北方南下之後才終於開始發生了改變。