惺忪地睜開眼，打起簾子望去，已是暮色時分。謝薔兒見翠兒睡得正香，便輕輕向簾子外探出半個身子，問馬夫：“大伯，請問一下，這裏是哪裏？”
馬夫也不回頭，洪亮的嗓子扯開道：“此處是龍梅鎮外的郊林，再不久，我們便能達到龍梅鎮了，小姐暫且在那裏歇一晚，明日再趕路吧。”
謝薔兒應了一聲，旋身回到馬車中，靜靜地看著小窗外一片暗淡的景色，想必此刻薔薇莊園已經點上了燭燈了吧。三叔是不是正在欣賞寶雲的舞姿，女喬的琴技，玉兒的婉歌呢？
龍梅鎮
謝薔兒與翠兒攜著包袱，下了馬車，馬夫道：“小姐往前一直走，不久便會看到一家悅來客棧。小人去西邊換馬，明兒一早就來接小姐。”
謝薔兒點點頭，又道了謝後，馬夫用力揮了一下韁繩，喝道：“駕！”馬車零零當當地走遠。謝薔兒裹緊了水綠色羅紗披肩，問道：“怎麽才春日，天竟變得這麽冷了？”說著，兀自朝前走去。
身後的翠兒糾結這黛眉，尋思著：“不冷啊。”
遠遠地傳來肆意地笑聲，在空曠的街道上詭異極了，翠兒拉住謝薔兒的袖子，囁嚅著：“小姐。”
謝薔兒握住翠兒的手，道：“別怕。不過幾個醉漢罷了。我們換路走就行了。”說罷，牽著翠兒的手往小巷中走去。
小巷裏漆黑一片，隻隱約在燈火的照耀下看清路，翠兒嚇得噤了聲，屏息跟在謝薔兒的身後。
“喲！兄弟們，你們看，有兩個美人兒！”一個粗厚的聲音響起在前方不遠處，謝薔兒定睛一看，有三個男子立在她麵前。
“嗬嗬！今晚有豔福啦！哈哈……”說完，便是猥瑣地笑道。
“陳兄，這恐怕……”又是一個儒弱的男聲，另一名男子立即打斷了他，道：“怕什麽！就算殺人放火，那縣官也不敢動我，何況與小美人兒說說話呢！這兩個小娘子長得如此標誌，尤其是這位！”說著，男子淫笑著看向謝薔兒。謝薔兒冷眼一掃，欲拉著翠兒走，卻被另一個男子截了去路。
男子猥瑣地笑著道：“小娘子，跟爺走，保證你錦衣玉食。”右手慢慢伸向謝薔兒。
劍芒一淩，一個黑色的身影瞬間掠過，腳尖點在了地麵。男子失聲慘叫了一聲，那隻欲伸向謝薔兒的手已被活生生砍斷，鮮血淋了一地。翠兒見狀，驚恐地捂住嘴，抽泣著依偎在謝薔兒懷裏。
“還不快滾！”黑影道，聲音竟是個女子的聲音。
那三名男子驚慌失措，撿起地上那隻斷臂就連滾帶爬地逃走了。
黑衣人透過蒙麵的黑紗，瞥了謝薔兒一眼，轉身欲走。謝薔兒忙高聲道：“謝過姑娘了！”那黑衣人沒有吭聲，轉眼消失在黑夜中。
“小姐……”翠兒似乎驚恐未定。
謝薔兒理了理她耳鬢的發絲，柔聲道：“沒事了，走吧。”
顛簸了數日，總算在已盡暮色之時，到達了烏衣巷。此時，距她上次回來已盡有一餘載。雖是暮色已盡之時，烏衣巷卻仍然是一片紛繁景象，抬手掀起轎簾，謝薔兒的臉上才露了些欣喜，雙頰也恢複了紅潤。
“好久沒有歸家了！”謝薔兒笑著道，翠兒見她露出笑顏，也跟著樂起來，道：“是啊，烏衣巷越來越熱鬧了呢。”
“小姐回來啦！”
還未打起轎簾，已經聽到姨婆們的聲音，待繡鞋著地，一幫丫鬟姨婆們便都湧了過來，笑著欠身道：“小姐金安。”
謝薔兒連忙伸手去挽：“快起來吧，薔兒受不起。”丫鬟姨婆們抬起頭來，依舊是一臉難以按捺的欣喜，翠兒早也去尋她的至交去了。
“小姐，夫人在等著您呢。”一個姨婆溫和地走過來，對謝薔兒道。謝薔兒應了一聲，隨丫鬟們，往廳堂走去。
未進廳門，已見到劉氏溫婉的身姿。她今日穿了一件錦繡牡丹綠蘿裙，雲鬢高綰，綴了幾支碧玉簪，華麗高貴，麵澤紅潤，唇施紅脂。不知為何，見了她，謝薔兒心中總有一種說不出的感覺，但可以肯定的是，謝薔兒嫉妒她。劉氏擁有了謝安。
“薔兒，快來！讓嬸嬸看看。”劉氏笑盈盈地迎來，細細打量著謝薔兒，一時說她瘦了，一時說她高了。摸著謝薔兒的臉龐，問：“怎麽臉色這麽蒼白？身體不舒服麽？”
謝薔兒恭敬地回道：“恐是長途奔波勞累的吧，歇一歇就沒事了。”說罷，朝劉氏揚起一個甜甜的笑。“薔兒想吃嬸嬸做的棗泥糕！嬸嬸做給薔兒吃，好不好？”
劉氏寵溺一笑，道：“好好好！薔兒快回柳苑歇著吧，姨婆們都把你的房間打理過了。”
“嗯。”謝薔兒笑嘻嘻地點著頭，轉身欲走，忽然記起謝安的信還未交給劉氏，又折回了身，從袖中拿出一封信，送到劉氏麵前：“三叔給嬸嬸的信！”
劉氏接過信，眼神不知不覺變得柔和起來，嘴角的笑意也加深了。謝薔兒望著她，抿直了唇，默默地欠了個身，轉身離開了。
暮色下，荷塘裏隱隱約約看出幾朵含苞欲放的芙蓉，不時飄來陣陣清香。謝薔兒把手放在木扶手上，琉璃瞳裏映著荷塘裏圈圈點點的波紋，顯得深邃而空洞。
忽然一陣腳步聲驚擾了思緒。謝薔兒循聲望去，隻見對麵走來一名提燈的冷峻英發的男子。
男子走近了，便笑著道：“薔兒，怎麽連燈籠也不提？身邊的丫鬟姨婆呢？”
謝薔兒聽出來，眼前的男子正是謝朗。“薔兒不是在等朗哥哥來接麽？”語畢，衝謝朗眨眨眼睛。
謝朗一笑，道：“快走吧，外頭寒著呢！”謝薔兒抿了抿唇，跟了上去。抬頭瞄了好幾眼謝朗，發現謝朗似乎變了很多，簡直快要認不出來了。臉龐變得更加剛毅了，皮膚也比以前黑了，五官如刀削一般，尤其是那雙眼睛，簡直深邃得能鎮定一切，與之前她印象中那個懦弱的朗哥哥完全不一樣。謝薔兒暗暗尋思著，聽三叔說，朗哥哥已經當上了將軍，曾幾次打退敵國，也難怪變了這麽多了。
“你看我做什麽？”謝朗停下腳步，納罕著望著謝薔兒。
謝薔兒嗬嗬一笑，道：“朗哥哥便英俊了！”左額角的銀流蘇片發出細細的零零聲。聞言，謝朗的唇角不禁勾起一個弧度。
“你回來了，薔兒妹妹。”還未進柳苑，就望見門口一個圓潤的身影，正是謝朗的發妻——貞兒。
謝薔兒怔怔地望著體型過於圓潤的貞兒，眨巴了幾下眼睛，道：“嫂嫂，你怎麽變得這麽胖了？”去年，貞兒嫁入謝府時還是個瘦弱纖柔的女子，怎麽才一年不見就變成這幅摸樣了？
貞兒聽了，掩唇撲哧一笑，右手撫著大大的肚子，笑道：“隻是有個身孕，夫君又一直給我補身子，所以體態才豐腴了些。”說著，望向謝朗，又是羞澀一笑。
“啊？有身孕了？不就是說朗哥哥要做爹爹了嗎？”謝薔兒將視線轉向謝朗，謝朗隻是淡淡地移開視線，仿佛摻雜了幾分不明的情愫。謝薔兒一臉欣喜地跑向貞兒，好奇地看著貞兒圓球一般的肚子，問道：“嫂嫂，小寶寶叫什麽名字呢？”
貞兒一臉幸福，臉頰泛起大片的紅澤：“夫君已經給孩子取好了小名兒，兒子就叫甫兒，女兒就叫薇兒。”
“甫兒，薇兒……真好聽！”謝薔兒念著名字，樂嗬嗬地摸著貞兒的肚子。
謝朗默默地立在原地，唇角彎起一個笑。甫兒，‘皇甫薔兒’中的‘甫’，薇兒，‘薔薇’中的‘薇’。