15.布魯曼
劉崇古是新上任的兵部尚書，他和老鐵二十幾年就是鐵哥們兒，二十幾年當中，不論到了哪，兩人從沒斷過聯絡，雖然後來一個去了虎牢關，另一個留在帝京成了兵部尚書，二十幾年的交情總算是交情，讓查一查線索，想來不難，況且，這樁案子說到底也是公事，於公於私，劉崇古都應該會幫這個忙。至於蕭煜那頭么，私孩子，本來就爹不疼娘不愛的，還要讓他回去走自己的爹的門路，也太難為人了！
「公事公辦，若是兵部那頭真走不了，我來。」蕭煜還是一張冷臉，說著冷冷的實誠話，絕沒有言不由衷。他雖則是肅王的私孩子，到底也是親生的種，他的爹主要恨他不肯親近，要是他肯放下身段開口去求，十有八/九能成。
「這事不用你，你先去看看那北戎活口醒沒醒。」老鐵人盡其才，直接把蕭煜派去會一會那半死不活的北戎人，反正他會北戎話么，真有什麼有用的消息，別人去都是鴨子聽雷瞎擺划，他去了才有用。
蕭煜出去以後，老鐵默了好久才終於開腔：「是這麼回事兒，北戎那邊過來人了，說是要談一談這樁案子，人選……他們指名要你。」
「……」
三變一時呆住了，獃頭鵝似的響一聲：「嗯？指名要我？為啥？我又不會北戎話，再說了，我也沒招誰惹誰……」，說到這兒，他自己醒過味來，訕訕住了嘴，不說了。
還說沒招惹誰，招惹那北戎小王，就等於招惹了整個北戎王庭，若是小王不受寵還好，偏偏是北戎狼主最受寵的小兒子，依著北戎的習俗，將來是要承繼王位的！
今次這樣指名道姓地要人，鐵定是那北戎小王的主意，北戎那邊派來的使者嘴還挺硬、挺會說，一說陸弘景與那群東西交過手，二說陸弘景是他們那隊兵的頭兒，找他，於公於私都有說法，就是他了！
「他們也說了，不是你去就不談，我估摸著他們大約知道一些情況，興許知道的還不少，要不……你去一趟？」老鐵這是先禮而後兵，其實，若是頂頭上司一言不發直接把他派出去，也不是不可以，只不過先知會一聲到底要好看一些，所以么，老鐵打算找他說一說這事兒，說得通就說，說不通，軍令如山，一道軍令下去，不去他也得去！
「你都把話說絕了，我還說個什麼勁兒呀？去唄！怕他怎的！」三變脖子一梗，雙眼皮兒一翻——去就去，老子怕過誰！
「……那就和他們定好日子了？後天怎麼樣？」老鐵嘬著牙花子，牙疼似的吸吸著，出來的音都像是咬牙切齒。
「哪天都成，你說了算！」三變就這點好，什麼東西，一旦應承了，十匹馬都拉不回，既然如此，定日子還不是隨便，後天就後天，十九就十九，該來的，反正躲不掉。
這邊定好了日子，那邊三變喝的葯藥效也將將到頭，傷處又開始抽疼，老鐵見他疼得冒冷汗，也不好多說，簡單交代幾句，這就放他回窩去了。
三變忍著鑽心的疼，磨磨蹭蹭地走著，剛走到關防衙門外，迎頭碰見在門臉旁傻站著的乾兒子，也沒力氣說話，一條好胳膊朝前一遞，他就把他攙著走了。起初是攙著走，走著走著，攙就成了半扶半抱，做乾爹的隱約覺得有點兒不大對頭，可還沒等他細品，營房到了，再後來，傷口疼得他沒心思想這那，乾脆撂下不想，一心一意熬疼。
當天傍晚，到了飯點，龍湛打飯回來，搬張凳子坐到陸弘景床前，輕輕扯一扯他蒙到頭頂上的被子，怕驚著他似的嗡了一句：「吃飯了。」。陸弘景正疼得死去活來，哪裡吃得下，懶得應，躺被子里挺屍，沒提防龍湛又扯被子，又嗡一句：「肉粥，吃了好。」
怎麼能什麼都不吃呢，吃了傷才好得快！什麼也不吃，流出去的血從哪裡補？補不回來，你臉色一直這樣牆似的白，我心裡不知怎麼的，總是悶悶的難受，嘴裡發苦，吃什麼都不香……
這樣複雜的話，龍湛說不來，他只懂說「吃了好」。
陸弘景煩他，貓叫一般喵出倆字：「不吃！」，帶鼻音的，聽著像撒嬌。
龍湛讓他「喵」得一愣，不知怎的又一酥，腦子裡搭錯一根弦，手底下陡然一動，他把他掀了出來，舀了一勺子粥直送到他嘴邊。不吃。還送。又不吃。追著送。
陸弘景讓他纏得沒了脾氣，一張嘴狠吃一勺，又張嘴，再狠吃許多勺，直吃到一碗完了，才想：這死小子挺有主意啊，敢當老子的家了！
二十的老子到底不甘，抬腳踹了一下十二的兒子，兒子正好背轉身坐著，被他踹個正著，雖說那一腳沒什麼力道，也嚇了個好歹，他掉過身來問他：「嗯？」。
是疼得受不住了踹我一腳？
還是不服我強喂你要踹我一腳？
「……沒事，你吃你的去。」
老子忽然覺出自己挺孩兒氣，蔫頭耷腦地讓兒子外頭吃飯，少來惹事。
龍湛出去吃飯的當口，陸弘景忽然想起有件挺要緊的事還沒跟老鐵說，這就又艱難起身，去了趟關防衙門。待到龍湛吃完回來，進門不見人，又不知人去了哪，他忽然有點兒茫然又有點兒慌，定了定神，他摸到自己鋪上坐下，坐了一會兒，沒啥好看，就看了一會兒自己的手——手是大手，他個子大，手也生得大，手背上青筋綻著，是常年不得好生活的樣子，手指頭倒長，長出了本分，怪不得有那專門養小扒手掙錢的盯牢他不放，對於「空空兒」來說，手指頭是吃飯的本錢，越長越好，長而且尖，那就更好，好在他的手偏圓，特別在手指尖那兒，圓圓肉肉的，沒有一點貧苦相，哪怕長了一手心的老繭，也還是富貴堂皇。這麼一雙富貴堂皇的手，長在一個要飯要大的人身上，不知該算是陰差陽錯，還是必有後福。
起碼現在來看，他算是有後福的了。
跟了一個不著四六的「爹」，有了三餐飽飯四季衣衫，每天讀書寫字混吃等死，和之前比起來，那是一重天一重地。至於現在他乾的這些小媳婦兒似的活計么，都不能叫活計，撐死算在混吃等死裡頭。他覺著自己佔大便宜了。有時甚至覺得自己便宜佔大發了，莫名生出一種惶恐，生怕將來天道往複，佔多大的便宜還多大的罪！
然而他向來不是想得長遠的人，剛想到罪過便不想了，從席子底下摸出陸弘景送他的北戎筆，在紙上勾勾畫畫，怕人看見，左手擋著，右手畫。本來沒想畫來著，起頭練的字，練著練著，那些缺胳膊少腿的慶朝字就成了一個個小人……
端正好，蕭煜從傷號房裡出來，有話要找陸弘景說，直直過來，也不敲門，先站在門口往裡掃一眼。
他見過那半死不活的北戎人，看了看傷情，傷重，人也將死將活的，還發著高熱，實話沒問來，聽了兩耳朵燒糊塗了的胡話。胡話當中反覆提到三個字：布魯曼。在北戎話里，布魯曼是活在十層地獄的魔鬼，每百年出來禍害一回人世。若是放在天山北路到川陝一帶，布魯曼就不是魔鬼，是個活在百姓口中，比魔鬼還可怕的大活人。沒人見過這個活布魯曼的真面目，或者說見過的都死了好久了。蕭煜找陸弘景而不是找老鐵說這個，是因為陸弘景認識一個與活布魯曼交過手的人，那人隱世多年，要找他，只能先找陸弘景。
蕭煜站營房門口隨便掃的那一眼，正看見龍湛在紙上描著什麼，行跡還挺鬼祟，一邊手握筆，另一邊手還圍著擋著，好像怕被誰偷瞧了去似的。他不擋著還好，一擋，蕭將軍的興味就給引起來了，只見他悄悄過來，沒聲息立在他身後，目光越過手臂圈起的屏障，看了個一清二楚。紙上描著一個小人兒，柴禾棍似的胳膊手臂，木樁子似的身段，當中頂著一個西瓜似的腦袋，腦袋上五官模糊，乍一看呲牙咧嘴，細一看直眉瞪眼，柴禾棍似的胳膊上擎著一根棒子，似乎立馬就要脫手而去，小人兒嘴旁還有六個字：哇呀呀！哪！里！走！
……
看到這兒，蕭將軍腦子裡冒出了一句順口溜：打南邊兒來了個滿頭黃毛的豬籠草，手裡把著根黢黑的黑狗棒棍。
其實，蕭將軍能瞧出來畫上畫的是黃毛陸將軍，完全是天外飛來的靈光一閃——那根棒子上描的雲紋像極了「離離原上草」，繚亂，根根直立，胡亂生長，可好歹在最底下的那個，勉強看起來像朵雲。
蕭將軍板著臉在心裡樂了一會兒，他怎麼來的怎麼出去，到了外邊找到陸弘景，先和他說正事，說完了正事一拍他肩膀道：「不容易，養個乾兒子都知道幫你畫像了……」
「真的？！」這貨喜得眉花眼笑，還沒等蕭將軍說完他就直奔龍湛所在的營房而去，沒一會兒，蕭將軍聽見那貨在裡頭乍著嗓子乾嚎：你個舅子的！老子是長這副德行的嗎？！
多少年以後，龍湛仍愛在紙上描小人，一描描兩個，紙上描著的兩個小人，都是柴禾棍胳膊木樁身，西瓜腦袋粗五官，兩隻柴禾棍似的胳膊交叉在了一起，似乎是個手拖手的模樣，一個邊上寫著「我」，另一個邊上寫著「他」。下邊還有好多張，都是「我」和「他」。「我」越來越高，「他」越來越矮，還是胳膊畫交叉，連手指頭都不會畫，筆頭功夫多年如一日的差勁。只不過後來聰明了，偷偷描，偷偷藏，有時和肉乾一起藏，有時單獨藏，更多的是藏在席子底下，藏不下就往地下或樹上藏，直到他入了健兒營，有了戰功，封了參將、將軍，一路封上去，宅子也越換越大，他還是把這些東西往席子底下藏。行軍打仗時候也不忘隨身帶上幾張，或是偷空描上幾張，一開始只是手拖著手，後來就雜了，有些是「我」壓著「他」，有些是「他」騎著「我」，還有兩個西瓜腦袋黏在一起，看起來像是嘴貼嘴的，不一而足。龍湛描得滿心愜意，描完了往懷裡一揣，夜裡也能出來一場又甜又黏的春/夢。
至於小人們煞風景的腦袋胳膊和五官，不影響，他能自發替換成該要替換的人。
從手拖手到「我」壓「他」或是「他」騎「我」，路還長著呢，就是弄明白自己這份心，就花了不少時日。現下，龍湛還在三餐飽飯四季衣衫過出來的好日子當中泡著，一門心思圍著他那不著四六的「爹」轉，大多數時候還在琢磨怎麼能把那點兒家務活做得好之又好，最好做出花來，把「爹」伺候舒坦了，好留住他這份好日子。描小人是開小差的一種，全是無心，誰知頭一次就讓他那乾爹逮個正著，然後人氣了個倒仰，氣得顛出門去，當天夜裡都沒回窩。
三變某些事情上特愛揪細，有時還愛臭美，看著牡丹真國色，實際也養了一身的臭毛病，臭毛病平時沒啥，時機湊巧，那就要發作。這天三變連著被傷了胳膊、見了燕然、一串乾親圍追堵截、老鐵還一竿子把他支去北戎……，事都湊一塊兒了，再看見乾兒子把他畫成西瓜腦袋柴禾棍胳膊，不炸毛才怪！
正好當天夜裡關防衙門開會，索性不回來了，隨便支使身邊一個小兵過去告訴一聲，讓那傻不隆冬的乾兒子別傻等了，他今夜不回，讓他趁早睡！
夜裡開小會，陸弘景是躺著開的，開之前還喝了一碗葯，周身疼痛暫時鈍了一點，他強打精神說起了這個傳說中的「布魯曼」。
「我這是聽說的，都是聽說的啊，沒一點是我親身經歷的。」三變開腔之前要先來一段剖白，實話實說的意思，是不是瞎編的，只有說給他聽的那個人才知道。
「大約在二十幾年前，天山北路出了這麼一號人物，真名已不可考，因行事作風太像魔鬼，世人乾脆叫他『布魯曼』。起初布魯曼是獨來獨往的，往往單槍匹馬搶掠一個鎮集，搶完之後不留一個活口，一刀沒斃命的，也會在他放的一把火里慢慢燒死。不過一年多，整個天山北路聞風喪膽，人人都說不清這個布魯曼為何與世間有這樣大的仇怨，搶了不算，還非得全部殺光！」
「透他娘的！照這個路數，這樁案子這個布魯曼脫不了干係啊！」張思道是武人的體格，腦子也是個武人的腦子，想事直接，案子路數差不多的，他都歸為一類，何況他被這樁案子連累，連著一個來月沒摸過色子了，心癮上來，火氣特別的大。
「那倒未必，僅僅憑藉屠村放火和一個北戎活口的胡話，定不了案！這回來的是一群，不是單槍匹馬的一個，說不定是有心人放的煙幕彈呢？」說話的是老鐵手下的另一員愛將，姓李名景隆，不愛賭不愛色不愛錢不愛權，人活成這樣清白乾凈無欲無求，在旁人看來基本沒什麼活頭了。他白水一樣活著也有個好處，那就是想要動真格的收買他，沒縫可鑽。
此人生於大富之家，見慣了錢，就不怎麼把錢放在眼裡，錢和官總是一體雙生的，不想錢了，那必然也就不想官。只不過李景隆的爹頗想兒子弄個官來噹噹，越大越好，起初把他送私塾，想走文路，後來發現兒子實在不是塊讀書的料，就託了門路送到兵營來，沙場兇險，可陞官最快，若是有仗可打，那升得更快，只要不怕死。李景隆進來不過幾年的工夫就從小卒子升到了千戶，距參將僅一步之遙，如此倒推，此人必定是個橫貨，死算什麼，生如寄死如歸，死了就是回家了，回天地大家，化塵土一抔，赤條條來去無牽挂，最好。
這個李景隆，人是無欲無求了，想的東西卻和旁人差不多，都離不開一個「無利不起早」，也可能是因為他認為凡人普遍如此，脫俗的沒幾個，所以想事也從人之大欲想開去：「天山北路距虎牢關上千里之遙，兩邊即便要勾連，不可能一點動靜都沒有，退一步說，兩邊勾連起來，布魯曼從天山老巢出來，不辭勞苦，千里萬里的來到北戎與慶朝交界，殺人屠村，又能得到什麼好處？」
「我要說的就是這個，」陸弘景緊扣雙唇忍了一會兒痛，痛過了才慢慢開口，「世上就有這麼一種人，他殺人放火不圖名不圖利不圖好處，就圖個痛快。比如這個布魯曼，殺人就好像喝水吃飯，一天不殺就和一天不吃不喝一個樣。我聽人說，他就好比一個耕著幾畝薄田的農夫，人命就是肥料，白日里盡情殺一通，就好比往薄田裡灌足了肥，夜裡他就睡得特別過癮，蒙頭大睡，和死了一樣的睡。要是有一天沒殺人，他那幾畝薄田沒得灌，夜裡他就渾身做癢，一刻不得安寧。這樣的人，你說他殺人是為了什麼，不過就是過癮二字。哪裡有人讓他殺過癮，他便去往哪裡。」
「照你這麼說，天山北路的人都該被他殺光了才對，畢竟那兒本就地廣人稀。」老鐵又揪鬍子，好不容易揪下一根，自己疼半死。
「越是近處，布魯曼越不好下手，兔子還不吃窩邊草呢，這麼多年來一直沒有人見過他的真面目，估計就是因為他太像個普通人了。」蕭煜和陸弘景坐在最下首，往常開會，他不甚言語，此時冷不防言語一聲，二十幾雙眼睛都從各種物事上挪過來，往他臉上招呼。
今日坐下開會的二十好幾人當中，陸弘景和蕭煜算是資歷最淺、品級最低的，放在別的關防，怕是連說話的機會都沒有，只不過虎牢關的老大向來不愛搞一言堂，也不愛弄論資排輩，只要是有想法的，不論資歷多淺、品級多低，都可以開口暢言，只要說得有理，他照單收了，還給幾句鼓勵，心裡也默默記下，將來有了時機，他便把那腦子活絡、膽子老大的超拔上去，給他做副手，再歷練幾年，有了戰功，一個個的往外放，放出去自立門戶，有個別特別有能耐的，磨個五六年，還能磨成封疆大吏。這就是為什麼那些有錢有權的或是沒錢沒權的，都樂意往老鐵這兒送人，古往今來，不妒賢嫉能的長官太少了，伯樂一般願意提拔比自己還有能耐的人的長官就更少了，因此，跟著老鐵的這一批大兵小將們都知道惜福，有什麼主意自己絕不藏著掖著，該說的一次說完，出謀劃策也都特別熱心。
蕭煜這個說法雖然不算特別出彩，但也有一定道理，順著想也能想出一些非同一般的東西來，比如：二十幾年來，布魯曼燒殺搶掠無惡不作，卻沒有人見識過他或她的廬山真面目，那說明這個人藏得太好了，能藏得這麼好的人，面目和身條一定都是那種平平常常普普通通，一轉身便湮沒在人海里的，生人見過了也想不起來，而住在隔鄰的熟人，是怎麼也想不到這人就是那個惡鬼「布魯曼」。想來，此人平日里應當是個少言寡語的，至少看上去老實巴交，不會主動去招惹是非，鄰里有個難處，他還會出手相幫一二。而且，他的藏身之所，須得是這樣的村落或鎮集或城池——「布魯曼」或許來過，殺過，但不是傷筋動骨的殺法，這個村落或鎮集或城池能夠劫後餘生，此後應該也受過大大小小几次劫難，劫難過後總能殘喘苟延地活下來。這樣的地方，在整個天山北路，說多不多，說少不少，要是有足夠的時間和人力物力財力，終歸是可以找到的。問題是，他們沒有足夠的時間，也沒有充足的人力物力財力去鋪張開來，在整個天山北路鋪一張網，去撈這個傳說中的布魯曼。
最省錢省事的辦法，是從兵部入手。兵部有個奇案庫，裡邊記錄了兵部經手過的各種稀奇古怪的案子，尤其是虎牢關這樣軍政混同的關防，案子出來，先由關防經手，斷不了的無頭案報上兵部，兵部視情形上呈皇帝，特別棘手的案子，皇帝會讓兵部會同刑部、大理寺一同辦理，牽涉到皇親國戚或是手握兵權的封疆大吏，兵部不便出面的，就把案子轉給刑部、大理寺和都察院。從慶朝開國至今，天下還算太平，離奇案子出得有限，查起來好查，可也只是好查而已，案情查到哪一步，水落石出了沒有，從哪頭開始查到哪頭，這些可能都有，但案子與案子之間有無關聯，那卻是沒有的。
「兵部那頭來了消息，說是奇案庫里沒見過這樣的兵器，」老鐵一開言，所有人忽然泄出一股氣，怎麼說呢，這樣的結果算是意料當中的，雖然一起頭就沒抱多大希望，但真得了消息，還是忍不住要泄氣。「但……」，老鐵見手底下的將官們一個個霜打了的茄子似的，就「但」了一下，好在他不是那賣關子的脾性，「但」完了就直說，「老劉和我說了一件他自己經過的事兒，日子忒久，得三十多年前了……」