第一百六十八章 更替
遠遠地看著四大軍團的士兵在各自軍官的組織下井然有序地退走，雷蒙德的心裡總算落下了一塊大石，對於一個十幾歲的男孩來說，今天所發生的一切都有些太超乎他的想象了。
「咳咳！」一陣劇烈的咳嗽聲從老皇帝的嘴中傳出，連續的咳嗽令老皇帝彎著腰手上用力扶住雷蒙德的手臂以保持平衡，那張布滿皺紋和老人斑的臉上被憋得通紅。
在雷蒙德為老皇帝撫背順氣的時候，李奧回頭望向歐文紅衣大主教，目光里充滿問詢之意。歐文紅衣大主教輕輕擺了擺頭，示意自己已經無能為力，這讓同樣關注的索羅公爵和納撒尼爾元老的臉上瞬間煞白。
「好了，雷蒙德，好孩子，我好多了。」
老皇帝好不容易止住了咳嗽，深深吸了幾口氣后對雷蒙德說：「我的身體已經不行了，能夠撐到現在已經是女神庇佑。」
輕輕擺了擺手，老皇帝止住雷蒙德的安慰之語。
「好好聽我說，孩子，以後這個帝國就要交給你了。雖然帝國現在的處境不算太好，不，可以說是糟透了，不過我相信你能夠將我們加文一族的榮光繼續下去的，對嗎？我的孩子？」
在老皇帝期冀的目光中，雷蒙德含著淚哽咽著點了點頭。老皇帝的臉上露出了一絲欣慰的笑容：「李奧，雖然你的身上有許多秘密，但是你能夠一直陪在雷蒙德身邊，我相信雷蒙德不會看錯人，希望你在以後也能夠繼續輔助雷蒙德，好嗎？」
被老皇帝點到名字的李奧有些受寵若驚地連忙點頭：「陛下您放心！我把雷蒙德當成自己的朋友和兄弟，我一定會永遠站在他的身邊的！」
「索羅！納撒尼爾！」被老皇帝點到名的兩位老臣連忙上前行禮。
「老朋友們！我已經不行了，以後的帝國就依賴你們來指導雷蒙德，希望你們能夠把他當成自己的子侄一樣悉心教導，讓我們的帝國更加繁榮強大！」老皇帝拉著兩名老臣的手，臉上老淚縱橫。
索羅大公平素那副高冷的樣子已經不翼而飛，哽咽著回到：「陛下放心！我們一定會讓瓦魯帝國更勝往昔！」
胖胖的納撒尼爾元老更是涕淚橫飛嚎啕大哭起來，老皇帝用手指輕點著他罵道：「看看你的樣子，納撒尼爾，你可是帝國的首席元老，要為貴族之典範，注意自己的形象儀態！」
剛說完，老皇帝便又是一陣劇烈的咳嗽，不過這一次不僅僅是咳嗽了，大口大口的血塊也隨之從口中噴湧出來，紫黑色的血跡在白玉般的石階上格外刺眼。
「清除后黨，掃平南方，安撫國民，雷蒙德……以後……以後就全看你的了！」在眾人的驚呼聲中，老皇帝的氣息漸漸微弱，他掙扎著留下了最後一句話，一代帝王便此離世。
「父皇！！」雷蒙德悲呼一聲，手上緊緊摟著老皇帝溫度尚存的身子，緩緩地跪倒在地，臉上早已被淚水淹沒。
「唉！」一直在旁邊靜眼旁觀的格蘭瑟姆親王輕輕嘆息了一聲，雖然加文十二世不算是一個賢明的好皇帝，但到底是一國之君，竟然落得如此地步，實在令人同情。
歐文紅衣大主教在一旁冷著臉，絲毫沒有上前的意思，這一趟來瓦魯帝國，事情的發展完全出乎了他的預料。在格蘭瑟姆親王的主導下，瓦魯帝國皇室明顯佔據了上風，老皇帝在生命的最後一刻還憑藉自己的威望鎮服四大軍團，為雷蒙德皇儲的繼位掃平了障礙。
可以說，歐文紅衣大主教此行的目的全都落空，他的心裡自然是很不高興的，不過他也是心機深沉之人，心中所想自然不會表諸於外，此時臉上那副恰到好處的沉痛表情在別人看來自然是在為老皇帝的辭世而難過。
李奧輕輕拍了拍雷蒙德，安撫了一下他的情緒后，便由納撒尼爾元老來打理老皇帝的喪事。李奧召集了自己手下的武卒后，安排內伊將武卒帶回他在帝都的宅邸，同時通知百地幸重同樣返回宅邸。
皇帝駕崩，對於風雨飄搖的瓦魯帝國來說，簡直就是雪上加霜，但恰恰應了一句老話，屋漏偏逢連夜雨，噩耗是一個接一個地傳來，先是南方叛軍在威廉大公的率領下奇襲里恩城，一夜間便將商業重鎮里恩攻破。城主格里芬斯侯爵因為身為後党參與叛亂而被下獄，城防官在危難時刻沒有為國盡忠而是選擇投降，使里恩城輕易地被南方叛軍攻佔，這也暴露出瓦魯帝國吏治腐敗人心散亂的弊端。
接下來令全體國民目瞪口呆地是南方鄰國洛林王國公然撕破臉皮，派出精銳的魔法師團強佔南方諸省數座城市，一時間整個帝國南方哀鴻遍野，向北逃難的人群川流不息，綿延數十里。
帝國飄搖，情況危急，雷蒙德在眾多老臣的拱助之下，翌日便宣布登基，併發布皇命檄文昭告全體國民勿驚勿亂，帝國尚有四大軍團坐鎮，南方叛軍不過是芥癬之疾，而洛林一個小小的王國竟然也敢向堂堂帝國挑釁，必定會遭受帝國的全力鎮壓報復，當此帝國危難之時，全體國民應當齊心協力，共度難關。
發布檄文之後，雷蒙德第一件事情就是將原四大軍團的軍團長官復原職分別鎮守帝國各方邊疆，同時下令晉陞李奧男爵為帝國伯爵，將帝國四大軍團之一的灰熊軍團劃歸他的旗下，任命李奧伯爵為南方平叛統領，剷除南方叛軍以及對洛林王國的侵略做出反擊。
對於雷蒙德的第一道旨意，元老們便產生了爭執，原本相當看好李奧的納撒尼爾第一個反對，認為李奧年紀太輕不足服眾，並且也沒有統兵打仗的經驗，一下子擔任如此重任，對李奧來說實在是太過艱巨。
而與納撒尼爾相反的是，向來對李奧保持警惕心的索羅公爵這一次倒是支持李奧。畢竟李奧手下層出不窮的精英士兵，與其放在帝國成為心腹之患，不如讓他用來對外作戰，也可以檢驗一下李奧對帝國究竟有幾分忠誠。(未完待續。)