第四十七章 御前
就在帝都皇宮之中，皇後為了爭奪灰熊軍團的控制權以及為格里芬斯侯?33??邀賞而來到皇帝陛下寢宮，正在喋喋不休地反覆說服折磨著年老體衰的皇帝陛下時，突然一位內侍快步走了進來，附到皇帝的耳邊小聲說了幾句。
聽完內侍的稟報后，皇帝原本如風燭殘年懨懨欲息的身子突然挺直起來，雖然年邁蒼老的臉上依舊衰容不減，但一雙渾濁無光的眼中也有了幾分神采。
「你說的我都知道了，先停一下吧，畢竟前線事件究竟如何也只是格里芬斯一個人的說法，現在麥克休納的軍報已經送進來了，讓我們先看看麥克休納是怎麼說的吧！」皇帝的態度與之前那如如諾諾的樣子大相徑庭，彷彿找到了主心骨一般，讓皇后的心猛地一沉。
過不多久，一名內侍在幾名當值宮廷守衛的護送下來到皇帝寢宮，將麥克休納的軍報畢恭畢敬地送到皇帝陛下手中。皇帝在翻看手上軍報的時候，皇后注意到皇帝的眼神愈加凌厲，枯瘦若雞爪般的手掌顫抖的幅度越來越大。
「啪！」
皇帝陛下看著看著突然一把將手中的軍報擲到了皇后的腳下，勃然大怒狀吼道：「你看看！你看看！這就是你說的功臣！這就是你保舉的格里芬斯！枉費我還那麼信任他，將他任命為平叛總領，他竟然率軍臨陣脫逃，陷灰熊軍團於不顧！還敢回報說什麼救灰熊軍團於危難，奮力擊退南方軍！一派胡言！該死！該死！不要說什麼獎賞，就算是殺他一百遍都不足以解我之恨！」
見皇帝陛下如此暴怒，皇后倒是沉靜下來，不慌不忙地撿起地上的軍報，隨手打開翻看了一下，眼珠在眼眶裡骨碌碌轉了幾下，便一抬螓首狡口辯稱：「皇帝陛下，這也不過是麥克休納一人所說，也不足以證明格里芬斯侯爵說謊，依我看倒很有可能是麥克休納明知自己戰敗，故意陷害格里芬斯侯爵，想推卸責任以使自己脫罪！這個麥克休納實在是居心不良，此次平叛失利都是因為他貪功冒進，現在竟然還敢誣告上司。如果陛下不加以嚴懲，恐怕會令所有貴族和人民失望啊！」
「你！……」見皇后不僅不認錯，反倒是反咬一口，將罪名全都扣給了麥克休納，皇帝一時氣急說不出話來，一手顫抖著怒指皇后，另一隻手卻捂著自己的胸口，臉上現出扭曲難受的神情，慢慢地斜到在椅子上。
一旁侍立的幾名內侍連忙上前為皇帝陛下扇風、撫胸、喂葯，忙活了好半天才讓皇帝陛下緩過氣來。就在皇帝陛下覺得稍稍舒服一些，打定主意就算是與皇后翻臉也要保住麥克休納的時候，寢宮外響起一串急促慌亂的腳步聲。
當值的皇宮副統領安德魯斯匆忙地從外跑了進來。安德魯斯向皇帝皇後行禮后，大聲稟報道：「陛下，皇家法師接到南方里恩城緊急軍報傳訊，不敢耽擱所以有所失禮，請陛下贖罪！」
安德魯斯說完，趁著內侍上前接過軍報的時機，向著皇后的方向悄悄使了個眼色微微一頷首。得到安德魯斯的示意，皇后心中大定，雖然不知道是什麼事情，但看安德魯斯的樣子應該是好事，估計會對自己有利。
老皇帝斜倚在高高的寬背椅上，安德魯斯與皇后之間的小動作盡入眼底。老皇帝雖然心中惱怒，但面上並沒有發作出來，只是心中暗暗決定這個安德魯斯絕對不能再用。老皇帝雖然近年來因為身體衰弱精力不足，將一眾政務盡數交給皇后及她的手下打理，但出於高位者對自身安全的考慮，老皇帝仍然牢牢把握著帝國的軍權，絕不容他人染指。如今皇后竟然將手伸進了自己的侍衛當中，直接觸犯了老皇帝的逆鱗，雖然不能將皇后怎樣，但處理一個副統領還是輕而易舉的。
從內侍手中接過魔法傳訊，老皇帝一怔問道：「怎麼會有兩份？」
「陛下，一份是格里芬斯侯爵發送的，另一份是雷蒙德皇子通過秘密通道遞送的。」安德魯斯恭敬地回道。
老皇帝打開魔法傳訊，靜靜地看了起來，看完一份后又看另一份。皇后偷偷地觀察著皇帝陛下的表情，卻發現老皇帝突然坐直了身子，眼睛猛地睜大，臉上難以抑制地流露出驚訝、欣喜、惱怒、不可置信等等眾多複雜內容交織的表情，這完全不是往日深沉韜晦的老皇帝的作風。
皇帝看完后，命內侍將魔法傳訊送給皇后閱覽。皇后這才發現，格里芬斯侯爵的軍報說在雷蒙德皇子的協助下，他派人潛入南方，趁南方軍團傾巢而出，瓦格納大公身側防衛空虛的機會，一舉擊破大公親衛營，將叛亂賊酋瓦格納大公生擒回里恩城。而雷蒙德皇子的軍報則詳盡得多，詳詳細細地講述了他與李奧如何受命潛入南方，如何生擒瓦格納大公，以及從各方面了解到的灰熊軍團伏擊戰的過程，並在信中格外讚賞了李奧的智勇雙全。
不得不說，雷蒙德皇子還是非常了解格里芬斯侯爵的尿性的，知道格里芬斯侯爵絕對會爭功邀賞，像李奧這種小貴族恐怕未必會被提及，所以才單獨向帝都發出一份魔法訊息，詳盡地描述了一番事情經過，以免被格里芬斯侯爵將功勞全都奪走。
看完格里芬斯和雷蒙德的軍報，皇后心裡是五味參雜，不知這到底是好是壞了。雖然憑雷蒙德皇子的回報可以坐實麥克休納的作戰失利之責，但格里芬斯也討不了好，臨陣脫逃、隱瞞事實這種種事情足以讓他灰頭土臉少不了責罰。皇后愕然發現，在這場平叛鬧劇之中，唯一得利的竟然是那個並非自己親生，從來都是唯唯諾諾，從來都看不起的第三皇子雷蒙德。
皇后心中一跳，警惕之心盡起。如今老皇帝風燭殘年說不定何時就會回歸女神的懷抱，原儲君大皇子多年前戰死北疆，而自己親生兒子二皇子又是天生腦癱，隨有神殿神官精心照顧，但依然無法如正常人一般，若是這個一直處於邊緣毫不起眼的第三皇子此時異軍突起，博取老皇帝青睞，恐怕會對自己仰仗族人爭奪帝國控制權的大事構成威脅。
「呵呵！這個雷蒙德！真是不讓人省心，之前我命他加入平叛軍歷練之時再三叮囑，要注意隱藏身份，不能被人察覺自己的皇子身份以免被人利用，想不到還是出了岔子，估計這個李奧·柯文納斯也不是什麼好東西，慫恿皇子潛入敵境以身犯險，真是居心叵測啊！不過倒是證實了麥克休納的戰敗之責。」皇后輕笑一聲，嘴裡卻說出一番殺人不見血的惡毒之語。能夠掌控政局，皇后自然也不是易與之輩，一番連消帶打不僅抹殺了雷蒙德和李奧的功績，還連帶著坐實了麥克休納之敗。
正如皇后所擔心的那樣，老皇帝的心中隨著軍報想起了被他遺忘在邊緣的第三皇子。因為母親出身低微而自幼不受待見的雷蒙德一直唯唯諾諾，雖有一定的魔法天賦但從未受到過皇帝的重視，甚至在老皇帝的心中根本對他就沒有什麼印象，但現在這份軍報倒是提醒了老皇帝。在皇后一族把控朝局，大皇子戰死北疆，二皇子又是天生殘疾，這雷蒙德恰似從天而降一般。如果不想自己百年之後瓦魯帝國落入皇后一族異姓之手，那麼雷蒙德皇子就是最佳的繼位人選，這一點老皇帝心中暗定。
「陛下，現在當務之急是應先讓格里芬斯挾瓦格納為質平定南方，同時處置麥克休納剛愎輕進以致灰熊軍團大敗之責。」皇後步步緊逼，咄咄逼人地催促著老皇帝。
老皇帝心中打定主意后，身子向後一歪，再次斜靠在寬背椅上，恢復了往昔那副老態龍鍾半死不活的樣子，嘴裡慢條斯理地說：「格里芬斯置友軍與不顧，臨陣脫逃，謊報軍情，罪過甚大，但念此次生擒瓦格納也有他一份功勞，命他挾瓦格納儘快平定南方，將功贖罪。另外命令灰熊軍團就地休整，軍團長麥克休納返回帝都述職。李奧·柯文納斯忠誠勇猛，立下大功，授男爵爵位，具體封地等到他與雷蒙德一起回帝都接受獎賞時再定。」
聽了老皇帝的命令，皇后心中一喜，格里芬斯算是保住了，麥克休納回帝都之後處罰肯定輕不了，正好可以藉機安插自己的人上位，就是可惜沒有打壓下雷蒙德皇子，不過倒是沒什麼關係，等他回了皇宮，區區一個皇子，還是任由自己拿捏的。
等到皇后告退後，老皇帝揮退了所有內侍，寢宮裡再次回到了先前的寂靜之中，老皇帝依舊斜倚在寬背椅中，宛若一尊久經風雨的雕像一般一動不動地陷入了沉思。許久之後，皇帝突然開口：「現在一一想來，南方之事蹊蹺的很，瓦格納一族世代忠誠，怎麼會突然叛亂？雷蒙德又怎麼會被派去潛伏到南方？以他的實力又怎麼可能生擒老瓦格納？這其中必有一些玄機，命人前去南方徹查，一定要將這整件事查個水落石出！另外多加派人手暗中守護第三皇子雷蒙德，務必保證他的安全！」
老皇帝嘶啞的聲音剛落，寢宮角落陰影里隱隱約約有幾道黑影伏地叩首后便轉瞬消失不見。
「哼！皇后！羅伊！格里芬斯！你們一個個都想要謀奪我加文一族的基業，真是痴心妄想！」一道充滿恨意的蒼老聲音在黑暗的寢宮中響起。