第70章
皇帝前日里請了護國寺的大和尚來，都以為是去講經，次日上朝一看，上頭坐了個穿著僧袍的和尚。頭上戒疤都受了，連哭著喊『使不得啊』的機會都沒給群臣留。
滿朝皆驚。
眼睜睜看著他穿過朝臣與大和尚攜手出殿而去。
皇帝沒了怎麼辦？
都往九王看。
世族們還沒有動，寒門仕子們都已經跪了下來，高呼「陛下。」
九王不受。親自追到大廟去，要請皇帝回朝。
九王在大廟外頭一跪就是大半個月，風吹雨打。一群內侍官跟在後面跪著。眼看了九王臉頰出凹了下去，大廟裡頭不為所動，朝臣們坐不住了，皇帝沒了，不能把太子也跪死吧，世族們再不喜歡九王，樣子也是要做一做。於是並寒門仕子一道成群往山上去。
九王不肯起來，他們也只好陪著跪。以至於大廟外頭到了半夜都是燈火通明，各家下仆穿行，打著燈籠著，端著湯羹的跪了一地。哭聲震天「郎君就用一些吧。」低聲輕語此起彼伏，無不被主家厲聲斥退。
這些臣子中，有年事已高的，倒下好幾個，硬是不肯下山，家裡只好在地上鋪厚一點，讓人躺著——這個當口，誰也不能走呀。
人全在山上跪著，周家舉喪都沒有人來。
周家門前白幡高掛，來往賓客稀稀落落。多是理事嫫嫫，家裡的管家上門。也有一二個是當家娘子來的，不過匆匆就要回去。皇帝都出家了，誰還顧得上周家，何況二郎地位微妙。主喪的又是琳娘——田氏稱病，一直躺著不曾起來。
看著空蕩蕩的廳堂，琳娘不禁悲從中來。不知道自己到底是哪個地方做錯了。明明一開始都是好好的，恨不恨當時一把火竟然沒有把田氏燒死。看著阿珠哭得傷心，心也痛「沒有想到那些子下仆竟然這樣狠毒。即賣身為仆，命也都是主家的，做錯事受罰，是再應當不過，卻敢懷著這樣的心，使出這樣的手段！」
忍著悲意寬慰阿珠「事情鬧成這樣，也不與你相關。我還是知道的。」沒了兒子總不能再沒了阿珠。
阿珠卻邊哭邊怨「你知道有甚麼用。母親瞧著就是怪我的樣子。現在可好！」齊田不理她，阿丑也不是理她，母親也厭煩她，祖母如今也瘋了。
琳娘想著她受了這麼大的驚嚇，有些氣苦也是難免，心裡也不由得怨怪田氏，鬧成這個樣子還不是她的錯！可周老夫人的葯還是不敢停。就像嫫嫫說的，她得為阿珠想，得為兒子想。阿珠得嫁人，兒子還要成家，將來還要入仕，這些都少不得田氏。若是周老夫人鬧起來，田氏不全管別的，只要在這兩件事上作梗，她也就沒有指望了。
見阿珠哭得上氣不接下去，琳娘心疼，便叫嫫嫫來帶阿珠下去。
可阿珠離了前堂，卻忍不住說「若不是祖母和琳娘非把我要到南院教養，我和母親之間，也不至於這樣冷淡。」
說到周老夫人，越想便越生氣「她有什麼本事教養我？她是什麼出身？琳娘又是什麼身份？」想想自己前頭去圍獵，別家的小娘子都不愛跟自己說話，就氣苦。還不是嫌自己現在是跟著小妾，要是自己是在田氏跟前的，哪裡會這樣呢。
她身邊的嫫嫫卻是曉得的，當時田氏問阿珠是要跟著自己去，還是留在周老夫人和琳娘身邊，是她自己非要回來。可哪個敢說不順她心的話，只在那裡點頭稱是。
送完了阿珠回來，到了琳娘跟前卻要再提「阿珠竟想往夫人那裡去。還怪娘子呢。」
琳娘聽得眼前發黑，揪心似地疼「我待她卻有什麼不好的！」坐在堂上許久，日頭都漸漸下去，才緩過氣來。想想她這樣的年紀知道什麼？人年紀小說幾句不懂事的話也不能當數，平了心靜了氣，對嫫嫫說「去表嫂那裡對她也是好的。如今眼看是要說親，老夫人在還好，老夫人如今又是這樣。她在我這裡總是不成樣子。」
嫫嫫稱是。可心裡嘀咕，你到是想得好，那也要田氏願意才行。
琳娘當即便去見田氏。
田氏半依在美人靠上，問她「你可記得當時我，是怎麼問的你，你又是怎麼說的。」
當時在田府里，田氏說『以後若問起來，別怪我不肯教導她』。琳娘垂淚跪著再三搖頭，保證斷然不會這樣無理取鬧。田氏再問阿珠『你願意跟著琳娘還是跟著母親，』阿珠也是自己選的。
「你們這樣一時一時的，我也不敢答應。到時候我教導起來，或有嚴厲的時候，你再想不起現在是你叫我管教的，只怕光會怪我的不是。我到裡外不是人。」
琳娘嚅嚅「阿珠到底是表嫂的親生女兒……」
田氏乜眼看她。一句話也沒有說。
不一會兒琳娘額頭上全是細汗。退出去魂不守舍。還沒回南院，就有下仆跑過來找她「前頭有人堵在大門，說二郎欠了債。」
琳娘急忙問「可往表嫂那裡報了沒有？」
下仆搖頭「正往那邊去，見到你，便先與你說。」
琳娘叫她也不要往田氏那裡去，急急忙忙往外走。
遠遠就看到一群人堵在周家大門口。一看就是流里流氣的地痞。見到她從頭打量到腳，臉上嘻嘻笑「你是哪個？周家二郎欠了錢，現在總不能一死了之，是不是你幫他還？」
琳娘被瞧得全身不自在，忍怒問「他欠了多少。」
「十一萬兩。」為首的那個說。
琳娘倒吸了一口涼氣「什麼？做什麼能借這許多？」二郎出事那天便是找她去要錢的，可也沒有要這麼多。
「賭啊。還能做甚？賭紅了眼唄。這可欠了老久的。」為首那個瞎了一隻眼睛，用一隻獨眼瞪她「我曉得你們是官家，別以為官家就能賴帳。能在都城裡吃口飯，誰都不是沒後台的人。你們敢賴帳，我們就敢上門。以後話說得難行，事做得難看，可不能怪我們。便是說到治官那裡，你們還錢也是理所應當。」
琳娘氣道「賭甚麼能賭十一萬，必當是你們坑了他的。」
為首的那個獨眼嘿嘿笑「行。到時候傳得難聽也不怪我沒提醒你。」竟然轉身就要走。
琳娘又急忙喊住他「我也沒有說不給。」二郎已經死了，可大郎和阿珠還在。要是鬧到田氏那裡去，也不知道田氏會怎麼處置。
田氏這個人，可不再像以前那樣能忍，周家又沒有人壓得住她，使出來的儘是陰狠的手段。琳娘深怕自己得不償失。可突然叫她拿出十一萬兩來，也不是什麼容易的事。以前周有容對她大方，她是攢了不少錢，但都換成了鋪面田地，現錢少。
「得許我三日。」
獨眼一聽她肯還，自然嘻笑顏開「識相就好。」約定了時候走了。等他們走了，琳娘拿出主家的氣派嚴令門子「不得報給夫人知道。」急匆匆回去籌錢。
下午晌就叫了給自己管事的下仆進府來，商量好哪些鋪面田地拿出去賣。管外事的下仆得了准信就匆匆去了，回了家嘻滋滋的，婆娘奇怪「你這是得了什麼好？」
問起來才知道，是要幫琳娘出手鋪面。管外事的下仆雖然是奴籍，可他有親兄弟是良民，這些年跟著琳娘，他可颳了不少錢，全計在兄弟名下，其實是自己享用。
他在一開始也只是一點一點試探，見琳娘不能識破，就一年年變本加利。現在走在外面，別人都叫他一聲大郎君。琳娘手裡哪些鋪面是值得的，哪些鋪面是只剩下空殼的，他怎麼不知道。這次慫恿了琳娘，將那些值錢的全拿出來賣。就是想著，自己全接手過來。
「她出手急，賣不出價也是應當。」比市價低了三成，全轉到自己兄長名下就太好了。
去了周府只管愁面苦臉地哭難「戰亂才完，這些東西哪裡賣得出去呢？娘子又要得急。我到處去找買家，跑得鞋底子都穿了。」
琳娘不耐煩聽他喊苦，又賞了不少東西給他「這事情辦得好，還有重賞。」花了這些時間，收債的人又找上門來二回了。她好歹算是給了一點，才肯走的。可下次再來怎麼要把帳全平了才行。
管外事的下仆得了錢，回家翹腿躺了幾天，被琳娘催了四五回，才總算是把喜信帶回去。琳娘一算，足足少了四成。要說幾句，管外事的下仆還甩手不肯幹了「我原就說，現在要出手，是難於上青天的。娘子不信，硬要賣。現在好不容易找到了買家，成了事，我討不到好就罷了，還成了罪人。娘子覺得這事情誰辦得好，自管找人去辦。我是辦不成了。」
他管著這些好多年了，突然之間撒手，別人接過來光是盤帳就得大半個月。那又什麼時候能湊到錢！琳娘沒辦法，也只好認了。因為錢不夠，又盤了幾間鋪子出去。
南院的僕人哪個不知道這個管外事的下仆賺得多。但這下仆出手大方，每每總是給人些好處，一院子的下仆，沒有一個肯跟琳娘講。便是她身邊的嫫嫫也沒有少受管外事的下仆送的好處。
但田氏所轄世仆出去，免不得會與南院的下仆有些交集總是會知道些消息。琳娘不這知道，事情就傳到了田氏那裡。
嫫嫫低聲細語「說原就是前頭娘子想處置的那個手腳不趕凈的人。娘子把人趕了出去，老夫人為了叫娘子難堪，轉頭就將人帶了回來，開始是留到身邊用，後來不知道怎麼就給琳娘管起了外事來。」
田氏聽得好笑。「她到聰明了一回。」沒把欠債的事鬧到自己跟前來。
這人啊，你軟和，別人就捏你，你硬氣起來，別人就怕你。田氏想想以前，再想想現在，心裡不免得感慨。
這裡才正說著，就聽下仆來報。阿珠被關先生給打了。
阿珠想回田氏身邊來，又不得其法，自己愛面子，也不肯給田氏說。再加之琳娘碰了個釘子回去，自然也就更不會再提了。可阿珠想著，自己既然還是得跟著琳娘，總沒道理家裡請了先生卻不給自己用。
於是也跑去關先生那裡上學。
齊田幾時去，她也幾時去。她也是周家的人，難道還只許齊田讀書，不許她讀書不成！
阿珠去時阿丑在院子裡頭由關姜指點寫字，齊田在草廬里聽先生講史。
阿珠帶了好些下仆氣勢洶洶進門。關先生到也沒說什麼。只叫她把下仆都遣走，自己找個位子坐下。
阿珠見齊田和阿丑都是沒有帶下仆來的，到也給關先生幾分薄面，果然叫了下仆走。自己跟齊田坐在一道。可關先生講的那些，叫人昏昏欲睡，她不多一會兒就不耐煩聽了。不是發獃，就是打瞌睡。
關先生只當看不見。一直等到半篇講完了，才叫醒了阿珠，問她「兩小兒辯日，小娘子以為誰對誰錯？」
阿珠哪裡答得出來。也不當一回事。哪知道關先生拿了戒尺出來，就是一頓板子。
下仆說「手板都打紫了。想打關先生，沒有下仆助威打不成，一路哭著回去的。」
嫫嫫聽得咂舌「還想打關先生。關先生那一手劍，舞得威風凜凜！」世家子弟與名仕流，講究文武并行。騎射是一著，長劍是一著，文采智慧是一著。她一個小娘子，哪裡能與人動得這個手。
「到不是關先生壓住她。是四娘動了手。奴下都瞧不出是怎麼弄的，伸手那麼一按就把她給按住了。生生就打了一百板。四娘還教訓她再這樣以後就別再去書廬了。」
田氏也意外，想想到也平心靜氣「阿芒到像長姐。她這樣我也舒心」笑說「也不怪阿丑會學壞。」叫管外事的下仆繼續念帳。再不理這件事。
嫫嫫見這樣，也不再提。
可沒過一會兒琳娘就來了。進門就垂淚。嗚嗚咽咽哭了一氣。先是說周有容死得早，又說周老夫人「我一直照料著老夫人，大著膽子說一句，沒有功勞，也有苦勞。如今阿珠卻被打成這個模樣。阿芒身為妹妹，卻這樣行事……」
說著就跪下「我以前有什麼對不住表嫂的，都是我一個人的錯，又與阿珠有甚麼關係？！她們姐妹一場，她怎麼也得顧一分姐妹情誼，要不然話傳出去要怎麼說？都是能說親的年紀了……」
一屋子下仆都垂眸靜靜站著。沒有一個多看一眼，多說一句。
竟還往阿芒的名聲扯。田氏瞧瞧她，表情淡淡翻著帳本說「關先生請來時，我就說了，阿丑和阿芒但有不肯向學，該罰罰，該罵罵。先時阿芒有一次起身遲了，到書廬時只晚了半柱香，就打了五十個板子。回來一聲沒吭。她自己犯了錯，就合該受罰。這個道理，她一個做妹妹的都懂，阿珠到還不懂了！」
說著合上帳本「你自己不肯管教，出去了她犯了錯處，自然有別人來管教。你要是不樂意，只管她叫別再去書廬，省得丟人現眼。」
琳娘結舌「可……可……可她們小娘子家家的……何至於要吃這個苦……」
田氏不理，只說「你再與她說，她若好好地去讀書，到也算了，若再去鬧事。我也不能饒她！」
琳娘回去，老遠就聽到乒乒乓乓，不看也知道又是阿珠在砸東西。進了她那院子一看，果不其然。原先說喜歡的整塊翡翠雕出來的半人高的松柏都砸了個粉碎。
「他就是看不起我。阿芒這個賤人也幫著他，也不看看誰才是跟她親的！」氣得半點理智也沒有，轉身就拿了牆上掛的劍，噌地拔出來，往外去「我現就去砍了她的胳膊！看她再敢忤逆長姐！」
琳娘嚇得連忙去攔，可阿珠手裡劍亂揮，哪裡攔得住。連下仆也一個都近不得身。衝出去一會兒就跑得沒影了。