第29章 許家

  田氏坐著步攆，一眾人住外面去，出院子路過花園子，就看著阿珠正在花園裡頭採花。一面采著，一面眉飛色舞地跟身邊的下仆說話。


  從昨天到今天，她憋壞了。趁老夫人和琳娘不注意，跑出來喘口氣。


  她就不明白了，當時那樣情形，又不全是自己的錯，琳娘不也說了嗎？確實不怪自己的。再說阿丑和田氏最後不也沒事嗎，為什麼還拘著她不放。


  下仆見她採得高興，手裡的花越來越多，小心翼翼勸「聽聞徐家別院是徐家大房的產業，徐大夫人是很愛花的。這邊有一盆還得過花魁……」


  阿珠不解「她有這麼多花，采幾朵有什麼了不起的呢？當家主母未必就那樣小肚雞腸？我就是看著好看才采呢。」


  下仆見她不聽，也沒法子。


  阿珠得意，捧了花一扭頭，田氏的步攆已經走到她面前了。嚇了她一跳，也不敢看田氏，叫了一聲「阿娘。」垂著頭，手裡的花也偷偷摸摸往身後藏。


  田氏只是掃了她一眼，步攆都沒停檫身而過。


  阿珠愣一愣，回頭看看一眾人遠去的背影，又羞又惱。


  下仆勸她「娘子那是氣著了。到底是母女，過幾天自然就好了。」


  阿珠氣得把花全摔在地上「阿丑是人，我便不是人？琳娘還關切著我嚇到沒有，她可問我一句了？一心只掛著那是個兒子罷了，我要是兒子她才不會這般，如今這模樣便要我也去死一回她才高興呢！」氣得把地上的花踩得稀爛，扭頭就走。


  許家舉哀，過逝的是二房的小兒子。


  前面哭聲四起，後院一片靜默，連下仆走路都輕幾分。許老夫人年歲大了，經不得，在後頭佛堂念經。一聽說田氏來了，不只自己來還帶著大的小的一道。合著眼問「怎麼孩子也帶來？」


  下仆道「老奴與她身邊的嫫嫫喝茶，聽說昨日她那幼子差點被溺死，自己去憑理，卻遭了小婦一場大火，徐家別院整幢樓都燒沒了，周家郎君竟也不理，若不是四娘硬要找尋，還使人去挖，便是沒燒死母子也悶死了。鬧成這樣孩子哪裡還敢放在家裡，便也只能走一步帶一步。今日周家沒有處置小婦不說，還叫她來周旋。身上的傷都還沒好呢。」


  又說「聽徐家人說，昨日上門去問，周家郎君竟然跟他們講『幼子與夫人俱亡』……」


  「這該死的東西！」許老夫人嘆了口氣，說「她原是多好一個人。又伶俐又聰慧，哪家不想聘來？先皇都誇她呢…………」說到這裡停一停，便不往下說，只嘆息：「哪知人算不如天算。」


  說著，想到周家老婦和那小婦就發悶了，若不是她們兩個，自己那乖孫怎麼會死，捂著胸口說不出話。


  下仆連忙幫她順氣勸解「小郎君本就身子不好，大夫也說壽數難長。他自己又心氣兒高的，私下也與老僕說，如果不是為著不傷夫人與老夫人的心，那些折磨人的葯斷不想吃。不耐煩吊著那一口氣半死不活，到了還是病死於榻，嫌不好看呢。如今未必不是老天爺憐憫他，讓他痛痛快快往天上去做神仙了。省了在世間受苦。」


  許老夫人垂淚，點頭。可心裡怎麼能不難過。她最疼的就是這個小的，可打娘胎裡帶出來的弱症。又偏有此一著。


  等平了心靜了氣，才問「前頭的可為難了田三？」田氏在家行三。許老夫人年事已高，老習慣改不過來，仍照著她沒出閣時的稱呼。


  下仆搖頭「二夫人哪裡是那樣不明事理的人。田氏如今又是這樣處境。為難她有什麼用？只是恨得心苦，免不得一場哭。田氏自責，陪著落淚。」


  許老夫人嘆一聲「只苦了老二家的」想一想又說「去瞧瞧她們話說完了沒有，要說完了把田三叫來。我有話說。」


  不一會兒，齊田跟著田氏往後頭來。


  見了許老夫人，齊田乖乖叫人，阿丑也上去作揖，小小一團，一本正經的。行了禮扭頭便粘著齊田，非讓她抱。齊田還真一鼓勁把他抱起來了。大人要說話，兩個人被下仆帶到外頭去玩。


  阿丑顛顛地在園子里跑來跑去，一會兒要追蝴蝶，一會兒又抓螞蟻。阿平和良嫫跟著他跑得老腰都要斷了。齊田站在廊下避陰的地方，拿樹枝在地上划字。


  她個頭小，站的又是廊下花叢後頭，從上廊走的兩個下仆看不見她。在那一處立定，望著遠遠的阿丑說閑話。


  「周氏如今得意，無非是因為早年寫得幾句酸詩應合新皇口味。又因世族與新皇不合，許多不肯入仕，給無人可用的新皇出了個廣招寒士的主意。」譏諷「褲腿上的泥巴都還沒有洗乾淨。浮萍無根竟妄想與世族並立。如今陳王作亂，梁王蠢蠢欲動，皇帝的位子還不知道能不能坐得穩，到時候他又在哪裡？」


  一個到對這些沒興趣，只好奇「老夫人為何對田三這樣客氣？」


  另一個說「老夫人不是對田三客氣。」


  那個就奇怪了：「那是對誰客氣？」


  「當然是對田家客氣。當初新皇入主之後，太子被貶，十一位皇子連家帶口幾萬人被囚待斬。田閣老以死相諫，怒罵新皇不孝不仁，在朝上觸柱而亡。那血啊，生生濺了新皇一身。我們大老爺，領滿朝三十四位官員脫了朝服，帶著田閣老屍身從大殿出來，走中道至宮門。」


  說著她嘆了口氣「那天我陪老夫人在宮門口等著，宮門口的田家內眷是帶著老小備了壽棺去的。抬了人出來，田家的人一聲沒哭，田老太公、田老夫人白髮人送黑髮人，帶著田三和田家大郎，扶棺往老家去，出了都城田家才舉哀，嫡脈再沒有從官的。從那以後咱們待田家就格外不同些。大老爺回來說，他們家有氣節。我們能照應要多照應幾分。再說，老夫人本來也跟田家老夫人交情不錯。」


  「那鬧成這般皇帝還封賞田氏？」


  另一個嫌她「唉你怎麼這樣蠢，皇帝當然是得賞田家。不止賞，事後還得哭呢。點了田氏旁系好些人入朝以示大度賢明。時不時還扼腕嘆息向人說，要不是田閣老勸阻險些因為一時鬼迷心竅鑄成大錯。」她雖然說得胸有成竹，不過並不是她自己的見識，都是從許老夫人那裡聽來的。


  兩人說得唏噓不已。望著阿丑那裡跑得歡道：「田三娘也真不容易。」


  見有下僕從內間裡面出來，連忙噤聲。


  齊田拿著樹枝跑過去問那下仆「我母親和老夫人在說什麼呢？」


  下仆逗她「之前說小娘子是個女豪傑。現在你母親更衣去了。」


  齊田想一想，丟樹枝說「我想跟老夫人說話。」


  下仆沒意料這個，見她像個大人似的，便把她當個大人一樣對待「那我去問一問老夫人。小娘子稍候。」


  進去一會兒就出來，要帶齊田進去。齊田叫阿丑過來，給他把手檫檫乾淨，衣裳上頭的草屑子撿，拉著他一道。


  見兩個孩子進來，老夫人慈祥對她招手「四娘過來。你有話跟我說？」