第30章 二九
此話一落地，高秀菁滿臉愕然，顧格非也挑起了眉。
方才顧格非始終背對著眾人，何晏止和闞德澤就讓人感覺皆是氣度不凡相貌出眾之輩。然而此時再看到他，才知道什麼叫美男子。
以京城之貴，自是風流人物層出不窮。但就是高秀菁這樣喜好男色，自忖已經看遍京城美男的，也忘了要咒罵的話只顧緊盯著他瞧。
他的眉不濃不淡，凸顯出底下雙目如冬日的圓月，瀲灧而冷清。天庭飽滿，鼻高而挺，每一處彷彿都是匠師最滿意的無暇之作。
他似乎自始至終都沒有太在意這場鬧劇，此時才挑眉打量著杜季延，半晌后淡淡道：「高家？原來這麼多年，高家就只養出了這樣的東西！」
闞德澤苦著臉：「格非兄，我的扇子……」
高秀菁望著顧格非嘴唇一開一合，連他說了什麼也不知道。聽見闞德澤打岔，才不屑道：「一把破扇子——」
「三位公子不妨往樓上去先歇一歇……」杜季延看著顧格非與喬璦有九分神似的臉雙手冒汗，有心想要表現一二，然而好不容易尋得開口的機會，又被打斷了。
「這位——壯士。」闞德澤伸長破扇子敲了敲他的肩膀，語氣不怎麼和善：「你是什麼人？」
「在下姓杜，小名季延。」杜季延清了清嗓子，抱拳道：「我並無惡意，只是擔心一會有人來衝撞了各位。」
「杜季延？」顧格非轉過頭來，目光陡然凌厲，從頭至腳將他細細審視了好幾遍，才終於意味不明道：「好，你與我到樓上去。」
快報送至金鑾殿時，西南的旱情已經耽擱了三個月。楊鳴恭穩坐在御書房內，握著書信的手卻在發抖。
今日原本該是百官休沐的日子，此時御書房裡卻仍舊擠滿了人。貞樂帝看著群臣皆是一副憂心忡忡的模樣，卻各自都低著頭不說話。他的手一松，厚厚的信箋如雪花般飄落，輕輕柔柔地粘在幾位大人的錦衣玉袍上。
「柳卿，你來說。」
被點到名的司農卿柳大人「砰」地一聲跪下，嘴唇動了動，許久才顫聲道：「微臣督下不力，罪該萬死！」
「只是督下不力？西南七縣今年缺雨少水，稻禾不生，餓殍遍野，為何你從未提及一字半句？」貞樂帝狠狠一拍書案，怒意未歇，又指著戶部尚書道：「你昨日才說西南賦稅比往年增了一成……你是要百姓們割肉取血給你添這一成？」
戶部尚書也撲通一聲倒在地上，面如死灰：「微臣不敢，都是依據知州事上呈的文書據實以告……」
西南知州事可是高國舅的親侄子，歷年政績都是有目共睹的。只等著這一兩年再錦上添花，回京免不了又是更上一層樓。誰料到他轄下竟然出了這麼大的亂子，且還瞞下不報。
「王大人，你呢？你的西南江，不是能渡萬石商船，常年不枯？為何卻連澆灌的水都沒有！」
「微臣……微臣不知。」工部尚書王大人喃喃道：「這條江是微臣親眼看著挖出來的，今年荊南州雨水充沛，西南江不可能沒有水的！」
王大人多年痴迷於水利之事，正是多次在西南江一事上多次建言才讓貞樂帝刮目相看。只是自從做了京官，也就不能像以前那樣到處跑，對於西南江的現狀竟然也一無所知。
「所有事情俱是一問三不知，互相推諉，朕重用的難道都是酒囊飯桶？」貞樂帝咆哮了許久，聲音漸漸也沒有了原來的力氣：「你們說說，如今該如何處置？」
「臣以為，當務之急是放糧賑災。」戶部侍郎走前一步，顫顫巍巍地道：「西南知州事先是隱瞞災情、欺上瞞下，后又任由災情擴大、轄內餓殍不計其數，論罪當誅。此時正宜遣人前去，一則放糧救災安撫民心，二則押送西南知州事入京。」
貞樂帝垂眉不語，身旁眾人面面相覷。若西南知州事不是備受重視的高家，這句話任誰也敢站出來說。如今既有這個老頭子做了出頭鳥，後續便要看著陛下面色，他們才好接著說下去。
然而此時陛下不做聲，臉上也分不清喜怒，顯然是在等著他們做表態的。
「閆大人言之有理。」一片沉默中，終於又有人站了出來，卻是在這一群人中看起來十分年輕的吏部外郎。這人素來是最善於見風使舵的，剛才進來時已經眼尖地發現高家竟無一人在其中。正所謂死道友不死貧道，陛下龍顏大怒，再不指認罪魁，恐怕他們都得不了好。
一人言寡，但兩人出聲彷彿就相互有了依靠。尤其是與此事相關的戶部、工部等人，紛紛站出來表示要捉拿西南知州歸案，安撫百姓。
「諸位大人眾口一詞，不知對前往西南州的人選有何看法？」貞樂帝終於微微頷首，給此事下了定論。
……
趙氏手忙腳亂要「清點」顧夫人留下的嫁妝，又要擬出體面的嫁妝給涼國公過目，一時忙得團團轉，連帶整個涼國公府的人都緊張起來。
但任她如何在其他物件上瞞天過海，剛放出去的利錢怎麼收得回來？苦想了一夜，醒來時眼眶底下黑了一圈，只得抹了厚厚的粉，施了新妝。又親自下廚燉了鴿子湯，穿著新做的霞色透薄桃花裙，往涼國公房裡送去。
這兩日少了她的噓寒問暖，幾個妹妹也因為臨近的乞巧節各有謀划，喬璦卻真是落了清凈。就連尋常新嫁娘要準備的香囊被褥等物也有綉娘包攬，柳初便讓她只準備一雙枕巾。何況良辰吉日未定，想來還有小半年時間，隔三差五縫幾針也來得及。
成親用的物件，繡的最多的就是鴛鴦戲水。喬璦看著柳初給的圖案就心中發憷，但一想她說過的「誠意」，又咬牙應了下來。
「好了。」喬璦剪了最後一個線頭，放下酸軟的手，心底舒了一口氣。她今日要繡的是水裡一朵含苞待放的荷花，看起來比色彩斑斕的鴛鴦簡單了許多。不過初次出手告捷，也給她完成這個東西增添了信心。
「小姐繡得真好。」柳初拿起來仔細看了看，笑眯眯地誇道。繡花最考驗的就是眼力和手巧，小姐隔遠了視物不清，又是第一次上手，能夠這麼快完成已經是出乎她的意料。
「我就擔心，到時候跟你繡的被面放在一起，若有人問起我該說哪一個才是我繡的？」喬璦將只綉了荷花的枕巾和原圖比了比，開玩笑道。
柳初哼了一聲，認真道：「那我將枕巾也綉上，小姐繡的只給姑爺看一看就要收起來，可捨不得用上。」
「你也學得這般貧嘴了。」喬璦站起來揉了揉手腕，道：「好了，咱們去外頭歇會兒吧！」
為了綉好這一支荷花，她已經坐了一個多時辰沒有挪過位。
「眼看就入秋，過幾日得了空再去請裁縫進來，你們今年的冬衣也一併做了。」杏初被打發出去再添置一些刺繡之物，趙氏送過來的雙福其實身體還未大好，喬璦也就沒有另做安置，只讓她在屋子裡待著。
院子每日都有丫鬟來清掃，地上並不見落花，然而枝頭盛開的畢竟也越來越少了。不知是否因為秋意漸濃，喬璦總覺得最近思緒浮動，總覺得有什麼事要發生。
「好。」除了府里的份例，喬璦每次做新衣也會捎上柳初和杏初的。柳初想到冬天時自己未必還能在小姐身邊，正想要拒絕，猛然想起小姐也該添些新衣帶到夫家去，這才略帶懊惱的應下了。
這件事趙夫人是萬萬不該忘記的啊！
「怎麼了？」喬璦見她面色不虞，轉過頭來問她。
「小姐！」柳初還未想好要不要與她說，杏初就興沖沖推開院門跑了進來，臉上是掩不住的興奮：「小姐，舅老爺來了！」
「什麼舅老爺？你讓人通知夫人就行了。」趙氏有兩個嫡兄，也不知作什麼妖，每次上門都要讓人請小姐過去，說一些不知所謂的話。別說喬璦不待見，就是柳初也是不同意的。
「不，不是。」杏初把頭搖得像個撥浪鼓，大聲道：「是小姐的親舅舅，顧公子過來看您了！」
「你說什麼？」喬璦心中那一點思緒浮動全然飄到了九霄雲外。她獃獃站在那裡，仰著小臉望著柳初，似乎在向她求證。
「你說的是真的？」柳初也是不敢置信，拉著杏初迭聲問。
「是真的，國公爺和夫人都在前廳陪著，我親眼看到了！」
「小姐！」柳初一把將喬璦摟入懷中，眼淚刷刷流了下來：「小姐，舅老爺真的來看你了！」
顧家是她們最後的依靠，彷彿只要聽到這個名字就能讓人安定。而此時乍聞顧家舅舅忽然上了門，怎能不激動？
「哎，咱們快些給小姐更衣啊！」杏初拉著兩人急忙往內室走去，生怕舅老爺第一回上門就要等急了。