第24章 二三
「奴婢見過三小姐。」小丫鬟走上前，慶幸遇到的果然是府里最好說話的三小姐。她略想了想，低聲道：「二小姐今日請了高家小姐上門，方才在院子里被夫人喚了去。高小姐見著您在這裡，邀您一起賞花。」
「我？」喬瑣似乎被嚇了一跳，張望了一眼道：「二姐姐知道了嗎？」
「二小姐已經去了夫人處，原先也吩咐了奴婢需聽從高小姐的話，奴婢這才過來請你的。」言下之意就是，那是二小姐重視的客人，要是忤逆她的意思，便也是開罪了二小姐。
「那你帶路吧。」喬瑣一聽果然不敢遲疑，趕緊跟她走了過去。
小丫鬟將人領到涼亭就退了下去。喬瑣行了禮，高秀菁嫌棄地打量了她一眼，命身邊的丫鬟給她遞了一杯茶：「不管什麼時候見到你都是一副窮酸的模樣，這就是你信誓旦旦要過上的好日子？」
喬瑣抿了一口茶，冷聲道：「你當我是你這樣得天獨厚的天之驕女？我自然會得到我想要的，現在時候還早呢！」
高秀菁毫不掩飾地嘲笑：「就你這樣的手段……幹了壞事嫁禍給你的便宜妹妹？」
喬瑣不語。
「好了，我請你過來是好心告訴你，今年乞巧節穿針樓又有夜宴。你如果有意，不如好好準備吧。」眼看喬珂差不多也要回來，高秀菁說完這句話后就不再開口。這兩人雖然都不太有用，但只需她們從旁出力讓杜家的婚事緩一緩，一切就在她掌控之中。
……
「小姐，你看該給杜家公子回些什麼禮？」柳初將喬璦得的那套紅玉收起來，看到幾塊色澤不俗的玉飾，又想起一件事來。
那一整箱子的東西，翻翻找找讓她們樂了一天。但真將它們收納在各處，頓時覺得屋子裡外到處都放著姑爺送的東西，讓她們想到小姐的婚事也輕鬆不少。
但姑爺送的東西千奇百怪，小姐卻恐怕無法效仿。按著規矩送玉佩是最合適的，既不會輕了禮也不顯得輕浮，因此她看到匣子里的玉飾時才提了出來。
「先緩一緩吧。」喬璦懶坐在涼榻上，手裡捧著杏初新買回來的竹簡，有點昏昏欲睡又被只看了一半的書勾去了心思。
「小姐。」柳初放下手頭的東西，臉帶擔憂地走到她身邊。
「怎麼了？」喬璦每次見她這樣嚴肅的臉色都是有正事與自己說，連忙坐直了身。
柳初斟酌著詞語，小心道：「依我看杜公子對這門親事十分上心，小姐也該花些心思才是。」她不過是一個丫鬟，沒什麼見識。但自從成了親，除了侍候小姐還要與婆家妯娌相處，平日要考慮的東西也多一些。尤其是夫婦相處之道，剃頭挑子一頭熱可不行，總要相互磋磨的。
「你連人都還沒見過，就這麼快為他說話了？」喬璦啼笑皆非，反過來打趣她。
「不，小姐，奴婢是認真與你說……」柳初急了，用手捏了一把她的臉，強迫她面向自己聽著：「奴婢知道您在府里呆得不自在，夫人和幾個小姐也不與你交心。但從今以後成了親，姑爺才是和你最親近的人，你總不能一開始就和他離了心呀！」
「我沒有。」喬璦反駁道，這才知道她誤會了什麼：「這親事既沒有我置喙的餘地，我自然是想以後也能過好日子的。只是我對他沒有半分了解，一時想不好該回什麼禮，才要緩一緩再說。」
那日在御花園裡的事也給了她一點信心。既然陛下特意誇過對方，又有最初惠通河邊的出手相助，喬璦相信杜家公子人品應當不至於太差。正因為由此思量，她才猶豫要慎重選擇回禮。畢竟在她心中，這初次贈禮跟定情物也差不多了。
柳初鬆了一口氣，又想起另一個事：「那您對自己的事也該上心點，劉嬤嬤要是曉得您至今對夫人的嫁妝不聞不問，還不得急死了。」
「我現在伸手向她要，未免要落個小氣逼迫繼母的名聲。」喬璦語氣低沉，繼續道：「這麼多年都等了，又怎能臨陣自亂跟腳？她若只掠些好處就罷了，若是貪心不足，便是自掘墳墓。」
她手裡還握著連兩個最貼身的丫鬟都不知道的東西，當年母親陪嫁的清單。外祖想必是個仔細的人，陪嫁的東西大至田莊位置，小至指環玩物，無一不清楚明白。若是外人送來的添妝，上頭連何時何人送來等信息都不曾落下。
這樣的嫁妝單子一般會謄抄雙份，外祖當年離開得匆忙，恐怕也不確定是否還會返京，才特意給她留了一份，前些年還在寄來的書信中給了提示讓她取回來。
「那是奴婢多嘴了。」柳初自知提起前夫人小姐情緒就不太好，忙道：「只是小姐不說，奴婢也猜不著，這才窮擔心了。」
杏初在旁邊聽了許久，這時見兩人說完了，才插嘴道：「小姐自打病了就在府里悶著，不如今日就出去轉一轉？」
喬璦睡懶了，多少有些意興闌珊。然而看她們兩個都在絞盡腦汁想法子給自己逗樂，也不願掃了她們的興，便點了點頭。
雖然時辰不早，集上卻依然熱鬧。臨著惠通河一側，叫賣聲此起彼伏，行人如織。隨著乞巧節臨近，街頭到處是勾著籃子賣針線彩繩的小姑娘老太太。喬璦穿針引線都不容易，素來是拋了女紅的。柳初卻是按捺不住，買了好幾卷彩繩準備結些花樣。
貨郎們更多則是擺賣著俏皮可愛或憨態可掬的小土偶。這種被稱為「磨合羅」的小土偶多是巴掌高的小男孩小女孩，姿態神情各異，喬璦瞧著就邁不開步子了。
「小姐也喜歡磨合羅？」柳初瞭然一笑，挽著她的手往就近的攤子走去：「挑一個喜歡的，正好可以擺在屏風上頭。」
喬璦看中的卻不是普通的小土偶，而是少數幾個攤子上才有的木料製成的磨合羅。柳初見她目光落在一個穿著荷葉半臂裙、紅紗碧籠罩著的女孩形態磨合羅上，便要探手為她去取來。
她們駐足的地方攤主是個年紀略大的老太爺，緊眯著雙眼只專註著手上還未完成的磨合羅，也不招呼客人。唯有挑中欲買的，才與他商議價錢。
因此柳初伸出手去正碰上另一人目標與她一致時並不意外，甚至還略微一笑試圖解釋。然而一抬頭，印入眼帘的卻是一張笑得橫肉亂飛的胖臉。
「娘子你的手好滑啊！」柳初一驚往後退了一步，然而那神情猥瑣的男子卻笑得如花枝亂顫，握住她的手捏了一把。
「放肆！」柳初用力掙脫開她的手，再要拉身旁小姐離開，卻發現她身邊也站著一個眼生的男子。
喬璦是在柳初踮起腳尖去拿那個磨合羅時就發現不對勁。擺著磨合羅的板子被托得比較高，她便想靠近些看得清楚。然而腳下剛動就有人擠到她身前，如果不是她反應快些就要撞到前頭那人的懷裡去了。
集上行人雖多，卻不曾到如此摩肩擦踵的地步。她警覺地望著前頭那人，眼睜睜看著另一人纏上了柳初，一轉身就要從這個攤子里擠出去。
「姑娘別急。」那人身著靛藍色綢衫，腰間系著卻是白緞，腳下也是上好的竹紋黑緞鞋，顯然是自身沒有功名的官家子弟。
這兩人目標明確，分明知道她和柳初是一行的。喬璦才不與他多話，畢竟光天白日又是集市上，先躲著他就行了。
然而那人卻極其囂張，見她不搭不理，伸手就去拉她。喬璦微微抬頭，那人便睜大了眼：「果然是個美娘子！」
周邊有人覺察出他們之間的糾纏，紛紛看過來。也有人認出去拉喬璦的人，低聲道：「是高家公子，別看了！」
高家公子在市井中名聲像臭水溝，喬璦主僕三人卻是少有聽聞。不過此時見旁人都避著她們走，心下便知這人不是什麼好貨色。
杏初原本離她們有數步之遙，這時候已經把攔住她的家丁按在地上揍得起不來，正要跑過來幫喬璦，就見那高家公子忽然之間飛了出去。
偌大個人這麼往地上一滾，旁觀的人更是如作鳥獸歸散。高家公子還在地上捂著手臂哀聲喊痛，纏著柳初的胖男子已經楞在原地，緊接著也被踹了出去。
喬璦及時收回手裡的綉針，望著前頭穿著水綠色長衫的高大男子，莫名覺得有點眼熟。
「你沒事吧？」那人轉過身來，低下頭認真審視著，見她並沒有被嚇著才鬆了一口氣。
他低沉渾厚的聲音傳過來，喬璦驀然想起這人，不就是當初在她乘馬車遇劫時出手相助的杜家公子？