第17章 一六
不過順著這件事，倒是想起喬璦和穆王府確實是有過交集的——去年穆王府的寶貝雙生子走失了，喬璦還將人領到府里來，後來才讓人去通知差點把京城掘地三尺的穆王。
以穆王對一雙兒子的重視程度，會趁此機會重謝也不奇怪。只是偏生要以死人的名義送添妝，就不怕別人家裡覺得膈應？趙氏心中雖這麼想，但也忍不住想要知道財大氣粗的穆王送的究竟是什麼。
「妾身也未曾聽聞穆王妃的傳聞，想來該是穆王以王妃的名義送的。」趙氏將自己的推測說了，涼國公已經十分隨意地將匣子打開。穆王想來並不擔心有人搶奪，銀鎖只虛扣著。裡邊放著兩隻白玉手釧，底下壓著銀票。
這些添妝往後都是新娘子的私產，無論是娘家還是夫家都動用不得，便是私底下去翻看都失了大方。趙氏忍了又忍，最終還是酸酸地道：「還是大小姐有福氣，難得逛一次街都能撞上小王爺，平白得了一份厚禮。」
涼國公經此提醒才想起那件事兒，心中倒是不以為然：「也未必是因為那事，何況當時穆王也送了謝禮過來。不過是一份添妝，送去璦兒房中罷。」
他幼時國公府比現在熱鬧得多，身上多少也還留著世家子弟的倨傲。何況平生第一回嫁女兒，心底倒也未覺得穆王送一份添妝有什麼了不得的，只當穆王平日雖不太易處，到底也是禮數周全的。而趙氏好不容易按捺下想要查看銀票的欲/望，心想他這麼大方，倒恨不得把王府的賬本統統給他去做。然而她主持中饋十多年，賬本的事情又哪是能說得一乾二淨的？到底是不敢撕破了臉。
喬瑛得知客人俱已離開，心中難免失望。涼國公方才雖是安慰了她一番，但到底沒給任何實質的承諾。再看那人一臉血污，嚇得立即失了興趣，緊跟在趙氏後頭也離去了。涼國公哪知道她們彎彎道道的心思，順手將匣子擺好，頗有興緻地下令將人帶到一處廂房中。
涼國公府沒有合適招待犯人的地方，就是丫鬟小廝犯了錯，要麼關在柴房要麼就直接發賣或者杖斃了。
「我沒什麼好說的，不過是殺了一隻貓兒……」等涼國公讓人泡了熱茶，掃凈桌椅上的灰塵坐下來打算審問時，田小五已經跪得渾身無力癱軟在地了。
他長得就是一副獐頭鼠腦的模樣，手臂細長，是個混跡於市井的慣偷。然而穆王的名聲京中何人不知，更是偷盜之輩頭一個要敬而遠之的對象。天知道他不過是喝了幾口小酒，直到天亮被冷水潑醒才知道自己撞到了穆王手裡。
他這些年做過的所有大大小小不法之事已經在穆王府里招認過一回，哪裡還有什麼好隱瞞的。因此涼國公甫一開口，他就趕緊說了出來。涼國公並沒有聽得前因後果，還饒有興趣地想問出他的目的。然而畢竟剛剛才與喬瑛「冰釋前嫌」，對於「貓兒」兩字尚且十分敏/感。一聽到他的話，下意識就問：「什麼貓兒？」
「一隻乳黃色皮毛的貓兒，有人送了我一兩銀子，將它抓來殺了。」田小五被打得混身生痛，說得像竹筒倒豆子般利索。只恨不得早些說完了早些被關押到大牢里去，也省得受穆王府的私刑。
涼國公剛接受了「不是自己人下手」的事實，冷不防又聽到他招認，忽然又覺得不安：「你可知收取的是何人的銀錢？」
「她說她是四小姐的丫鬟——」
涼國公只覺得後頸一涼，連身邊的喬南都覺得廂房內猛然清涼了幾分。姐妹這般互相傾軋，不但傳出去是家醜，就是宗族也會管一管的。
涼國公蹙起眉頭，正要震怒命人將四小姐帶過來對簿，又想起喬瑛今晨淚眼婆娑叫屈的樣子。她好歹也是堂堂國公府小姐，如何想得出來這般下作的手段？既然要勾結外頭的人，又怎麼會將身份告訴他人？他想到這裡倒是「靈機一動」，只讓人將三小姐和四小姐身邊的丫鬟叫過來——喬珂那邊正是換了人，也不必去問了。
事情果然如他所料，田小五盯著十幾個妙齡女子，除了呼痛就是一副垂涎的表情。再問他見過的是哪一個丫鬟，卻支支吾吾指了兩次皆不準確——涼國公還特意將府里年齡相仿的丫鬟都帶了過來。
「哼，滿口胡言，企圖敗壞國公府名譽——阿南，將他送到衙門去，記得稟明他的罪狀！」涼國公拂手而去，不願再在此地多留片刻。
「不，那個人明明是這麼說的……啊輕一點……我後來從別人手裡買了毛色一樣的貓……」拉著他走的人動作粗魯，田小五一路慘叫一邊試圖辯解。「敗壞國公府名譽」聽起來就是個不輕的罪名，比摸件東西殺只貓兒嚴重多了。
不過這些辯解也只能在公堂之上再說了。
雖說此事被證明與喬瑛並不相關，涼國公心裡到底是是不痛快起來。都說穆王英明神武，卻連個小賊都審不好？不過是信口雌黃就將人送上門來，要不是有昨日的前車之鑒，豈不是要他錯怪自己的親女兒？
這麼一折騰，他心情不爽快，連出門的興緻都沒有了。回到正堂又見到那個小妝匣，索性讓人去約好的大人家裡告罪，又令人去買了一隻貓兒，抱著往喬璦那裡去。
夏日裡後院一路花團錦簇，涼國公想到幾個女兒，心中也是感慨。不出幾年她們都要陸續離開國公府，成為別人家的主母，怎能不讓人分外憐惜？
雲歇總是靜悄悄的，涼國公進去時懷裡的貓叫了兩聲，倒是把喬璦引了出來。
「來，璦兒，你瞧瞧這隻貓兒乖不乖？」涼國公忙將手中的貓兒遞過去。他素來不愛這些嬌弱的小東西，不過先是喬珂要養，後來又聽說那隻嚇人的貓兒是時常陪著喬璦玩的，略一打聽才知道京中已然有此風氣。
「父親怎麼來了？」這些年涼國公踏足這裡的次數屈指可數，喬璦心中著實意外。再看他手中舉著爪子在動的小東西，原來是一隻玳瑁□□兒。皮毛纖長油亮，貓臉既扁又圓，額寬耳小，兩隻眼兒泛著琥珀色的幽光，尾巴蓬鬆粗大。這正是行商號稱千里之外帶回來的名貓。雖然漂亮，然而她卻更喜歡那隻從牆上跳下來找她玩的小傢伙。
見她只站著不動，涼國公又將貓往前送了送，讚不絕口：「喜歡嗎？我看它的毛色是最漂亮的，也不撓人，脾性倒是與你相似了。」
喬璦搖了搖頭，笑道：「雖然瞧著漂亮，但我可養不來這樣嬌貴的傢伙……父親不如送給二妹，也好跟她的貓兒做個伴。」
皮毛漂亮又不撓人……偏偏她最愛的是靈動也會撓人的野貓兒。
涼國公有些失望，但見她連碰都不碰一下，只當她像自己一樣不喜歡這些東西，還納悶道：「瑣兒還說你最愛養貓兒，看來確實不太了解你。」
自己的禮沒送出去，他只得將貓兒擱在一邊，掏出穆王府送來的妝匣給她：「穆王早早收了陛下賜親的消息，以穆王妃的名義給你送了添妝，也不是什麼值錢的東西，你自己收著罷。」
喬璦接過來，也沒有迴避他打開看了看就隨意合上。
「我瞧那對手釧成色一般，瞧那穆王也小氣得很。」
「這並非出自穆王府，應當是穆王妃當初的陪嫁，特意挑出來給我的。」喬璦本不欲解釋，但終究是覺得他這樣輕視的語氣糟蹋了穆王妃的一片心意。
穆王妃娘家姓方，出身不高，也是生母早逝。聽起來身世與喬璦有些相似，但兩人在府中處境畢竟是千差萬別。喬璦雖是被刻意忽視，但有高皇后這一層關係，趙氏也不敢太苛待她。即使是在別院里住，衣食略次一等卻沒有短缺的。不似別家小姐備受嬌寵，卻也不曾真正受苦。
穆王妃的父親卻確確實實是寵妾滅妻的，聽聞家中後院也是混亂不堪，不受寵的女兒都當是丫鬟使喚。穆王妃就在後母的手底下過了十幾年，臨到出閣的年紀不知犯了什麼事兒，被家裡發放到廟裡去清修了。
官宦人家把女兒發放到廟裡，那是犯了極大的事兒才有的。得虧當初方家家主只是個京中小官，才沒有人針對他特意去追查。穆王妃清修的那座廟離平永山不遠，喬璦也是因此才在別院里與她結識成為閨中密友。
不過這些都無法與涼國公解釋。
當年穆王上門求娶時，穆王妃已經年過雙十，任誰都以為她會在寺廟裡清修一生了。也是穆王這樣強勢的人，才讓方家連拒絕的餘地都沒有，不得不將人低調接回，風光嫁出。
這樣的情形下，穆王妃哪裡有多少拿得出手的嫁妝。當時喬璦已經十二歲，在她出嫁前一晚悄悄去看她，還瞧著她的首飾盒子發獃。
喬璦將小妝匣翻來覆去地看，總覺得這個並不是當初那個，恐怕是穆王為了獨佔王妃的東西，找人仿造了一個給她。