第五章 開荒
1940年冬，三五九旅開赴南泥灣執行屯田任務，一首《南泥灣》唱遍了大江南北。
從入伍到新兵期結束，我們全營也在干這樣一件事——開荒：在平地上開出十幾畝的副業地，用來種菜、種瓜、種飼料，解決連隊蔬菜自給問題。
「搞好農副業生產，是彌補標準不足、改善官兵生活、培養部隊作風的有效措施，不僅能夠改善部隊生活，提高部隊戰鬥力，還能保持和發揚部隊自力更生、艱苦奮鬥的優良傳統。搞農副業生產是我軍的傳家寶，在我們這一代可不能給丟掉……」怕大家不解，指導員曾雪給大家講起了部隊搞農副業生產的歷史，給大家介紹了這次開荒種地的意義。
南方人種菜不像北方。北方人打畦起壠是為了堵水，便於澆地灌溉。南方人起壠是為了種地，要在平地上把地起高，每兩米留出一條低溝，用於排水。這樣，即使下大雨，也不會把苗淹掉。
種菜的土需要肥土，去哪裡找呢？大家紛紛把目標瞄準了魚塘。到了冬天，南方的雨水偏少，魚塘里的水也瀕於乾涸。連隊給買來了糞筐、挑子、手套、鐵鍬，大家說干就干。到了魚塘，大家不禁望而卻步：魚塘里的水太臭了。大家紛紛用手捂住了鼻子。一些新戰士不由得往後退了幾步。
「怎麼，怕啦，一看就缺乏鍛煉。我先來。」覃班長第一個跳了進去，班副王嶺也跟著跳了進去。二班長郭日旺、三班長更雙寶、四班長周廷君、五班長何榮崇、六班長歐陽勁峰也緊隨其後。我們還是面面相覷，不肯向前一步。
「我命令你們，3秒之內必須全部跳下來。」有班長在向我們喊。這時隊伍里有的人已經開始跳下去了，個別從城市入伍的新戰士還是不願「就範」，一名副班長強行從後面把他們推了下去。
「這有什麼，在我們老家經常幹這種事，出糞坑、掏大糞是常有的事。」新戰士劉世全率先拿起了鐵鍬往糞筐里裝塘泥。劉世全入伍前曾在山東體校呆過，軍事素質特別好，很多人跑步都跑不過他。「在家吃過苦的人就是不一樣。」覃班長邊干邊表揚著自己心愛的戰士，臉上洋溢著自豪的笑容。新戰士竇紅日、王永剛、張國兵、李鋒這幾個從農村來的娃更不在話下，平時臟活、累活都是搶著干。廣東籍戰士林壯標、海南籍戰士陳紅星也挽起袖子，提起了糞筐。大家慢慢干開了，也忘了臭了，真是「久入鮑魚之肆而不覺其臭」。有的戰士用手挖起塘泥，聞聞，冷不丁向旁邊戰友的臉上抹去，像抹蛋糕一樣，笑聲回蕩在四周，打了勝仗似的。
就這樣，幹了近兩個月，起壠的泥基本夠了，因泥巴太硬，要想把它搞平整，還需要填加不少黃土。大家找來尺子、繩子，量著、砌著，像疊被子一樣，橫平豎直地把壠整好了。
「今天晚飯後，統一挑大糞，給地施肥。」飯前集合時，副班長王嶺給大家布置了任務。
飯後搞副業是連隊的傳統，要麼去小勤練兵。大家還是樂於前者。經過前次的塘泥「熏陶」，大家對廁所的「米田共」也就沒那麼大的抵觸情緒了。有的負責打舀，有的負責擔挑，有的負責沖水，經過磨合，班裡彼此之間基本都有了默契。
經過大家的細心「照料」，終於可以種菜了。連隊為了鼓勵大家的積極性，採取積分制，看哪個班種的菜長勢好，哪個班收成高，就半年或年底獎勵一次加菜。雖然福利只是一次加菜，但對提高大家的積極性，培養大家的集體主義精神不無裨益。南方四季如夏，對菜的季節性要求不高，有的班長比較懂行，就搶先選了蘿蔔、包菜，覺得這種菜容易長大長重，應該產量足。有的選了橄欖菜，南方入伍的班長則選了空青菜等其它菜種，這種菜是續薦的，既簡便又不缺產量。為了讓菜長勢更好，大家利用出外跑步、晚飯後等時機，帶上編織帶、推上斗車，就去撿拾牛糞去了。一個班人不多，能分得七分副業地，大家像種自家的自留地一樣，精心、細心，像愛護自家的財產一樣愛護著自己的菜苗。它就是希望，它就是寄託，它就是榮譽。
為了配合連隊養豬，有時副業地也種一點飼料，比如地瓜秧之類的。地瓜秧、地瓜是好東西，在北方是很多家庭難得的餐桌之物，用地瓜秧蒸個菜饃，蘸上蒜汁，別提有多好吃了。可在南方它們卻是豬之飼料。這就是地域的差別。很多人後來也是從這裡瞅到了商機，用北方的做法把它上了餐桌。南方的好東西也被很多退伍兵帶到了北方，各取所需。
那時候，也有一些很不好的現象。有的把農副業生產當做一項形象工作，雖然投放不少，但存在「豬養大了不殺，菜長高不收」，留著給領導看的現象，出現了「政治豬」、「文化豬」，形式主義嚴重。有的單位只算政治賬，不算經濟賬，過於重視基礎性建設，在豬圈、羊圈和給水工程方面投入較多，影響了其它方面的投入，有的餵養牲畜全憑買飼料，不懂得綜合利用泔水、草料，經濟效益不高，有的不重視實效，種一些華而不實的品種，既得不到實惠，還造成了浪費；有的盲目引進優良品種，因氣候、飼料等方面難以滿足需要，導致成活率、出欄率過低，有的規劃不到位，牲畜出欄和菜成品成熟時間過於集中，導致有的時節產出過多，部隊難以自我消化，而有的時間則沒有產出，完全依靠市場採購。上級覺察到了這些，要求立即改正，強調農副業生產要回歸本位，要堅持為部隊生活服務的原則，要堅持因地制宜、規模適度、科學適用的原則，要堅持規範管理、減少用兵、提高效益的原則。我們基層聽到這些要求，肯定是很高興的。無論什麼時候，只要是堅持基層第一、士兵至上的規定，都會受到基層官兵的衷心擁護和熱烈歡迎。