楔子 賭注
貴族長的鬼魂展顏微笑，指著化成了蠟油的少女，說：「每次蟬胸出山，需用人的靈魂作祭品。國師大人啊，原本，你是讓小男孩作祭品，沒想到小女孩替他死了。我們不如就用這個小女孩打賭如何？」老僧一疊聲稱善。
端木東心如刀絞，不住點頭稱是，欣喜若狂的盤算：「殺了國師禿驢，我再制住老綠鬼，拷問他怎樣死而復生。」笑道：「打賭不好玩，錢是你倆換手，不增值。聽我的秘密，你倆都發大財。」
貴族長見他討喜機活，很是滿意，說：「說說你的秘密吧。」
端木東指著牆角，發自肺腑地說：「那副盔甲，是寶貝！怎麼個寶貝法兒，你先給錢再說。」
貴族長輕哼一聲，懶得看牆角的盔甲，對端木東說：「我給你兩個選擇，要麼你跟隨小女孩到另一個世界去，」端木東聽罷便眼前一亮，貴族長敏銳地捕捉到了這絲情感，繼續說：「你竟一點也不怕死嗎？可那個世界比現在這個世界要可怕，小乞丐。」說完斜眼瞅端木東，譏笑他不知死活，卻又好奇地等他回答。
「活在一個愛吃香酥蝦就被侮辱的世界里，死亡不可怕。」端木東說。「再說你就是死人嘛。」他想：老鬼愛裝逼，我激他一下探探他的底。
貴族長微微一笑：「為了重生，我曾去過那裡。唉，就因為有件應做的小事情，實在無法做到，我只好以魂魄之形苟且還陽。有時候，你忍不住對人世極度失望，可地獄比人世恐怖一萬倍，而那個世界卻比地獄還要恐怖一萬倍，一萬倍的一萬倍可不是兩萬倍啊，小乞丐！說那裡是極致恐怖一點也不誇張……」
老僧突然朝端木東抓來。端木東偽裝不會拳腳，故意讓他抓住了肩頭。誰知老僧的手猶如烙鐵一般，僅兩指搭在肩頭，端木東竟疼出一身冷汗，卻不想讓老僧嘲笑，因此咬牙忍痛不出聲。
老僧湊近端木東笑道：「你的秘密究竟是什麼？」
端木東抹了一把臉上滴下的冷汗，忍痛笑道：「你先給錢。我穿上盔甲示範給你。」
老僧盯到端木東眼睛里去，片刻，放開他。
端木東斜眼瞟肩頭，見腫起老高，暗暗活動卻沒有骨折脫臼，他強按恨意，自嘲的搖搖頭。
老僧孩童似的拍著胖手說：「我賭他沒能耐去那裡。」
貴族長笑道：「那好，我就賭他會去那裡。不過我還沒說完另一個選項呢。孩子，你也可以選擇跟我走，我推薦你到皇家龍騎兵團受訓，統領天鵝座，你將擁有你無法想象的特權。這顆行星讓奴隸糟蹋成了這德性，有什麼值得留戀呢？做我的親隨，永遠離開這片爛泥地。金錢、權勢、美人、榮耀都是你肩頭的裝飾，甚至皇帝恩典，你還有可能成為榮譽貴族。這樣多好！男子漢大丈夫，就應該這麼轟轟烈烈活一場。國師注意你很久了，他看你決不是尋常人，所以才測試你，給你機會出頭。怎麼樣，想成為什麼樣的人，就看你自己選擇了。你要去找那小女孩，我就贏。你要跟我走，國師就贏。」
老僧流著眼淚說：「貴族長大人的慈悲心，感天動地。那我們賭什麼呢？」
貴族長一指地上的那根殺人蠟燭，鄭重其事地說：「贏的人，就擁有這蟬胸！」
老僧一聽，猙獰畢現。這老僧性情深阻、世事洞明，因此他這樣毫不掩飾的流露真情，極不尋常。老僧沉默良久，陰沉地點了點頭。
端木東也凝望著那不起眼的蠟燭，心頭一驚：「敢情這鬼玩意兒叫蟬胸。看來是個大大的寶貝，不是賊禿的也不是老鬼的。否則賊禿驢為什麼猶豫。如果蟬胸歸了力量弱的那個人，他倆會不會有一場惡鬥？」
兩位貴人都充滿期待地望著端木東。
端木東凝視溫倩玉僅剩的一隻縴手良久，石化了一般。僧人登時不安起來，擔心這少年選擇追隨少女而去，自己便將輸掉了蟬胸。
然而，端木東的臉上漸漸露出愧疚之色，眼中雖仍有對少女的情意，顯然內心開始動搖了。
貴族長原本勝算在胸的臉也沉下來。
端木東抬起頭，似乎下定了決心，盯視貴族長說：「貴族長大人，我願意追隨您。這是我的榮幸。」
老僧上氣不接下氣，一下子差點兒暈了過去，瞪了貴族長半天，才開口說道：「我又贏了。蟬胸，我就笑納了！恭喜你收下得力親隨，還得到了比金礦星還值錢的秘密。不過，這孩子把無頭女鬼咬死的幾百具屍體掛在自家門前，掛的像鹹肉鋪一樣，恐怕暴戾難馴，你一定要嚴加管教！」
貴族長輸了蟬胸有點懊喪，但畢竟是老牌貴族，儘力保持住風度，冷冷打量端木東，思考怎樣管教他。
誰知道老鬼沒搶蟬胸，端木東不由失望透頂。他一招失算，心裡七上八下起來，求道：「貴族長大人，你就讓我帶上祖傳的盔甲走吧。我想把它獻給你，這是我唯一能回報你的。它的秘密，穿上才能示範。」
貴族長面無表情，默默點點頭。端木東急忙跑過去，將藏在裡面的四個牛芩薯統統倒掉，把盔甲穿上身。
他透過頭盔的眼孔，看到兩人都在哈哈大笑。貴族長笑得綠色的臉都扁了。老僧雙手捂著紅紅的臉蛋，笑得蹲在了地上，就像蹲茅廁似的。
端木東忍不住想：「還國師呢，贏場賭局就笑成這德性，太沒形象了吧！另一個輸了的，準是害怕不笑就栽了面子，真虛榮！都讓我看不起。」
貴族長指著端木東，說：「你這個小奴隸，不就是假裝投降，要刺殺國師嗎？爛盔甲值一塊錢嗎？以為盔甲高一些，就能打贏國師。蠢材，害我丟了蟬胸。蟬胸雖然神聖，倒不稀罕，我就圖好玩。我真心給你機會追隨我，只要你斷了殺念，我就帶你回我的騰蛇宮。可是，你這個小奴隸，給臉不要臉。現在穿得這麼怪裡怪氣，還想騙到什麼時候？」