第二十章、韃靼諸部（1）
靖遠砦離伏擊地點不過七十五里，當天夜晚，狄奧多拉就帶著眾人前去，暫作休整。
靖遠砦內，旗杆、兵器架、木樁、箭靶各在原位，整齊有序，絲毫沒有因搬家而造成混亂，只是人去砦空，這些空蕩蕩的架子，用他們的整齊，給這座邊疆砦子平添了幾分荒涼。
狄奧多拉常年帶兵，知道軍容往往代表著紀律性，而紀律性，和軍隊的戰力直接掛鉤，當年漢朝的周亞夫，魏國的于禁，都以軍容肅整，得到了主公的重用。這方瑾函留書諷刺，表面驕狂，再看他的軍容，內里定是個老成持重，循規蹈矩之人。
她進了方瑾函的主帳，裡面只有一桌，兩椅，一硯台，一筆架，四根毛筆，一副茶具。桌上放著一封信，還有一個瓷罐。狄奧多拉雖然知道方瑾函留書，定無好話，還是拿了過來，低頭看時，信封上寫著：契丹大于越狄氏親啟。
她拆開信封，抽出信紙，低頭瀏覽：
契丹大于越狄氏如晤：
大于越以女流之身，馳騁大漠，挽鐵鏡部族於危亡之中，方某雖只耳聞，亦不勝敬佩，常存與大于越會獵之心。惜緣慳一面，派中俗務纏身，方某隻得先返。勞煩大于越照看諸多物什，春天白蟻泛濫，大于越亦需多加留心，秋天方某自至，取物之餘，與大于越共賞長河落日，大漠孤煙，豈不美哉？
狄奧多拉看完信，啞然失笑，方瑾函言下之意很明顯，就是秋天要打回靖遠，收復大漠了唄？
那你就來，就像姐姐怕你一樣！
她又視察了靖遠的布置，和平遠、寧遠、安遠一樣，這裡依舊有個地下糧倉，糧倉裡面糧食都被轉移走了，以方瑾函車輛數目計算，應該也沒多少，不到八十萬斤吧，想必跟周圍契丹部族不多有關。
靖遠空無一人，連燒火的木頭都沒有，第二天她就帶兵返程，夜晚回到了寧遠。
蕭曇觀見大家返回，可見大家滿身傷痕，也知道了一二，當即擺下私宴，給大家接風洗塵。
蕭圖古、耶律余離演、蕭哈兒等將領在外面風餐露宿了三天，此刻喝到熱水，大為高興，紛紛往火爐邊上湊。蕭曇觀則又給他們每個人身前放了個爐子，燒上熱水，怕他們不夠喝。
宴會中，狄奧多拉站起身來，向蕭曇觀簡單的說明了戰鬥經過，最後說道：「此戰我軍傷五百六十人，陣亡七十五人，未能給敵人造成有效殺傷，當屬失敗。屬下勘察敵情不全，存在輕敵情緒，當負主要責任。」
蕭曇觀卻擺了擺手，站起身來，端起酒碗，大聲道：「勝敗乃兵家常事，大家不必喪氣。再說了，前一陣鐵鏡部族敗得比這個慘多了，大于越都給帶活了，一場失敗，不算什麼，不算什麼！」
「夷里堇不在意就好。」狄奧多拉又說道：「夷里堇，現在北方四砦已經歸於我們，按照地圖來看，金剛部族所轄，不過燕子城周圍方圓百里之地，而且威望劇跌，已經不是我們主要對手。如今我們的任務，應該是聯合蒙古、女真，以及剩下契丹四部，迅速形成有效戰力，應對南朝北伐。」
「大于越說的在理。」蕭曇觀點了點頭，道：「那具體怎麼辦呢？」
「伊麗琪是蒙古人，也是當年塔塔爾部酋長的女兒，她可以聯絡蒙古。對了，那個蒙古千夫長，呼格吉樂也可以幫助我們。至於女真那面，白常年和女真打交道，他去應該駕輕就熟。」
蕭曇觀點了點頭，舉起酒碗，道：「一場小戰鬥的勝負，大家不用掛懷，契丹一定會越變越好，乾杯！」
伊麗琪得到命令，自要收拾行頭，正整理衣物的時候，營帳門打開，來人正是白佳玉。
伊麗琪心裡高興，但嘴上還在硬氣，白了他一眼，說道：「你不陪我姐睡覺，來我這幹嘛？」
白佳玉知道伊麗琪脾氣，這麼說，就代表不在意這件事。他從懷裡掏出五根寸許長的風笛，說道：「南朝的哨箭，我感覺比你的鳴鏑還要響。」他一邊說，一邊拿過伊麗琪箭袋中，綁在了五根羽箭上。
伊麗琪見他做活做的專心致志，心中也泛起一絲甜意。她心裡一直知道，白佳玉這人看著不著調，實際上心細的很，要說天上一個雷劈向自己，自己周圍人都跑了，剩下那個不跑，還要把自己推走的，就是白佳玉了。可她天生不會像南朝女人你儂我儂，只是坐在白佳玉旁邊，低聲問道：「你說我們其餘那些族人，還會記得我么？他們會跟我南下么？」
「他們應該會記得你，但會不會跟你南下，我就不知道了。」白佳玉嘆了口氣，道：「此次北上啊，你萬事莫強求。其實老話說得好，北方游牧部族都是狼，今兒一想，太對了。你看狼只有抱團，才能打到獵物啊。」
說到這，白佳玉笑道：「你看，五根哨箭綁好了，你也好好睡一覺，明天還要早起呢！」
「你明天什麼時候走啊？您吞了那些女真酋長的錢，他們會不會要了你的命？」伊麗琪忽然想起白佳玉還收了女真酋長的定金，要是回去，豈不是自投羅網？
「我的事你不用管，好好睡覺！」白佳玉說完，掀開帳門，快步走了出去。
「你……」伊麗琪一頓足，暗罵幾遍大蠢驢，衣服也不脫，倒床上睡著了。
第二天，東方剛泛出魚肚白，呼格吉樂就在寧遠砦門口等候伊麗琪。他自從經歷過上次鬥毆事件后，對狄奧多拉是心服口服，聽說狄奧多拉要聯合蒙古，正合己意，當即就答應下來。
他身邊的漢子，是他的朋友闊日杜布。和呼格吉樂一樣，五大三粗，滿臉絡腮鬍子，高鼻樑，背著一柄厚背大砍刀，不知道的，還以為是呼格吉樂的兄弟呢。
伊麗琪也很快趕到，她知道北方冬天乾旱，狼和野狐都不會閑著，人多一點，也多份力量。
她已經六年沒有回到蒙古了，當然，她的父母和大部分族人，都在當年和鐵鏡部族的戰鬥中死難。其餘的塔塔兒部族眾，遷徙向環境更加嚴酷的極北。諷刺的是，她如今竟然要幫著鐵鏡部族，聯絡這些族人，而族人依附鐵鏡部族，也能活得更好的生存環境。世事變遷，白雲蒼狗，四年前是敵人，四年後就是朋友了。
三人共帶了九匹馬，一輛大車，車上有一頂大氈帳，一個火爐，五斤肉乾，二十張大餅，三百支狼牙箭，還有足夠的木柴和飲水。伊麗琪雖然是女子，但也不在乎，畢竟就睡一覺，再說，如果兩頂氈帳，就要帶兩個爐子，車子負重增加不少，而若是分開住，若遇到了狼，也難以照應。點起了物資，就揚鞭啟程。
寧遠砦處於木倫河的尾巴，一直往北走，起碼三天三夜，才能見到第一個韃靼牧場。這個地帶，在中國古書中，就是瀚海。之前伊麗琪和白佳玉住的老白貨棧，雖在額爾古納河，但由於群山阻擋，森林茂密，把來自極北的寒風擋下了七八成，而這裡，鳥不拉屎，萬物不長，極北寒風呼嘯而下，縱然往南八九百里，還遠比老白貨棧寒冷得多。
而隨著眾人向北行進，周圍的景色也逐漸變化：地面上枯草色黃，地面積雪色白，而石子凍土色黑，越往北面，黃白的面積越少，黑色面積越多。寒風也是越來越烈，剛開始戴著帽子就能擋住，後來拿著狐皮擋住臉，還感覺跟刀割的一樣，嘴裡呼出的熱氣兒，馬上就在眉毛上面結了一層霜。至於相互間說話，根本不可能了。待得日暮西山，晚霞漫天，極目遠眺，天地一線，好像張開了嘴巴猛獸，遠處的群山更如同猛獸的牙齒，要將中間萬物吞噬。
大漠的河流和南方的河流不一樣，越靠近源頭，河流越寬，水量越足，三人順著河往北走，原本乾涸河床上漸次出現了零星的冰塊，再往北走十里，冰塊幾乎就把河床鋪滿了。三人決定，就在這裡住宿。呼格吉樂和闊日杜布搭帳篷，伊麗琪去鑿冰。
搭帳篷平常來說，都是簡單事，但在這大漠，風把拳頭大的石頭吹的滿地亂滾，搭帳篷，那就成了放風箏了，沒有一定體重和一把子力氣，根本幹不成。闊日杜布找了幾塊一百來斤大石頭，把帳篷低端固定好，這才算是放了心。
待得月掛中天，三人聚在帳篷里，閑著無事，就聊起家鄉軼事。呼格吉樂雖然說漢語結結巴巴，但說起蒙古語，流利的很，而且非常健談。相對來說，闊日杜布就沉默許多，呼格吉樂說話的時候，他一直注視著，眼神甚是恭敬。
呼格吉樂說，他是主兒乞部的人，就是因為天氣寒冷，才南下打劫混口飯吃，後來被蕭歡歡單挑擊敗，自此歸順。既然大于越能帶著游牧部族吃飽了飯，那得讓自己部族的兄弟下來混口飯吃。
而他聽說伊麗琪的祖籍是塔塔兒部時，臉上露出了悲憫的神色，他說塔塔兒部四年前，敗給鐵鏡部族之後，人丁稀少，在爭奪北方牧場的時候，完全沒有優勢，據說已經到了捕魚兒海打魚狩獵了。這些年也沒有和南面各部族交往，說不定已經滅絕了。
正交談著，忽聽得帳外馬匹不住嘶鳴，似是遇到了什麼危險事物。
「操，估計有狼！」呼格吉樂臉色大變，第一個沖了出去，就見離營帳不遠處，幾盞碧綠的燈籠游來盪去，打量著營寨外的馬匹。
這些碧綠的燈籠，不是別的，正是狼的眼睛。