第十三章 美人如雲
黃昏日頭西落，照在神樓街鱗次櫛比的招牌上，猶如鋪上了一層金色。頭上的天空卻是一片澄澈的藍，襯得雲朵雪一樣的白。
神樓街一帶乃是瀘州的繁華地帶，所居住的人家非富即貴。一條寬闊筆直的大道，如同楚河漢界一般，將整個區域劃分為兩半，一半富商雲集，一半高官顯要，並無尋常百姓人家。
靈越已經在這神樓街逛了幾個來回，此刻坐在街頭的大柳樹下等得百無聊賴。
這該死的寸心，非要她陪著出府，說是帶她出來見識一下瀘州城的繁華，看看眼界。出府不久，他便借故鬼鬼祟祟地不見了，約好一個時辰后在此回合，現在已然過了兩柱香的時間，還是不見影子。
靈越索性進了路旁的一個茶樓，施施然叫了一碗茶、幾碟點心，並一盤瓜子消磨時間。
身材矮胖的茶博士十分殷勤，笑眯眯將靈越打量一番，便道：「聽口音，客官是外地人吧？」
靈越含笑，「正是！你們瀘州繁華富庶，是個好地方啊！」
「那是！」茶博士手腳麻利地擺放碟盤，嘴巴也不閑著，「我們瀘州州城可是供著活財神吶！」
「哦？活財神？」
「呵呵，客官有所不知吧，沈萬山老爺可不是我們瀘州城裡的活財神？他手裡可是握著一個聚寶盆啊！」
「聚寶盆？」靈越笑了起來，心想這都是傳說，真要有個聚寶盆，沈家又何必做漕運置鋪子，只需要源源不斷取錢便是。
「客官，看你的樣子，這是不信吶！」茶博士觀言察色，繼續說，「這個聚寶盆可不是你想的那個聚寶盆啊！」
「那是？」靈越被他的羅圈話繞暈了。
「你順著著神樓街往東走到盡頭便是鏡湖，你去游過湖吧？是不是波光粼粼，風光秀美？那鏡湖之東，據說乃是風水寶地，地形猶如一個聚寶盆。沈老爺家便坐落在聚寶盆中，寶盆遇水生財，所以沈家那麼有錢哪！」
原來是風水之說。靈越微微點頭，「如今這半個瀘州城都姓沈吧？」
「可不是，沈老爺的鋪子多，田地多，錢多，還有一樣東西也多……」茶博士露出詭秘的神情。
「什麼東西多？」靈越好奇地問。
「女人多呀！」他嘿嘿笑了起來，乾脆一屁股坐在靈越旁邊的長凳上，細說分明，「這瀘州城裡誰不知道沈萬山老爺最愛美人？就說原配李夫人吧，長得那是閉月羞花，沉魚落雁，我們沈老爺那時尚未發跡，無意中在香疊寺見了當時的李小姐一面，神魂顛倒，央了父母遣媒去李家說親。」
「那時李家可是名門世家，沈老爺家祖上雖也出過高官，門第清貴，到了沈太爺這一輩，已是家道中落，李家哪裡看得上沈老爺這個窮小子？幾次都把媒人打了出來。後來沈老爺親自上門，愣是把李老爺和夫人說動了。」茶博士拉開說書先生的架勢。
「你猜怎的？ 原來那李小姐也見過沈老爺，芳心暗許。爹娘拗不過，定下三年之約，要沈老爺混出一番名頭來方才許婚。」
「也不知道他怎麼就有那麼好的本事，開了絲綢店，開一家火一家，很快擠兌得城裡的老字號都活不下去了，三年之後，沈老爺果然出人頭地，抱得美人歸啊。」
「那李小姐嫁過來之後，沈老爺如虎添翼，憑著李家的人脈，產業越發大了，我們廬州城裡竟有一半產業是沈家的的了。李夫人生了一兒一女，可惜天妒紅顏吶……」
「發生了何事？」靈越心頭一緊。
「那一年，她去靈山寺上香，不知怎的，馬車竟翻下了懸崖……可憐當時沈大小姐也在車上，才十二歲就一命嗚呼了，夫人命大，摔在半山腰的樹上，救上來也是奄奄一息。癱在床上捱了幾個月終究香消玉殞了！」
茶博士將沈萬山的發家史講得繪聲繪色，竟將周圍喝茶的人都吸引過來，紛紛圍坐在靈越的周圍，你一言我一語地說起沈家的趣聞來。
一個馬臉的漢子道：「話說沈萬山老爺的二夫人，那也是一個美人！原來是白家的女兒。那白家幾代在瀘州賣絲綢，鋪子也不少，家底殷實，門第兒也不錯。白老闆疼愛自己的女兒，生意經那也是口授親傳，還讓她自己也管著幾個鋪子，當小老闆。我還見過呢，長得明艷動人，說話那個爽利勁兒，好比一個小辣椒，夠味！」說完還吧唧了一下嘴，眾人哈哈大笑起來。
「白家的女兒，門第家底兒都不錯，怎麼會嫁給沈萬山做小呢？ 那豈不是太委屈了？」有人不解。
「哎，這世間一字，情字最妙。沈老爺當年擠兌得其他字型大小都活不下去了，那白家也在其中之列。白小姐心中不平，帶著夥計找沈老爺問罪，誰知不打不相識，兩人一來二去竟有了情……白老爺倒是想把女兒高嫁呢，奈何女兒認準了沈老爺，寧願伏低做妾，也要跟著沈老爺啊……」說話的人悠悠嘆息，似詳知內情。
又有人接道：「二夫人也是個能生養的，一進門就跟沈家生了兩位公子，一個女兒呢！沈家真真的人丁興旺。說起美貌來，我們的沈老爺還有一朵十分鐘愛的解語花，你道是誰？」
眾人齊聲催促：「休賣關子，快講！快講！」 那人眨眼道：「那美妾原是伺候已故夫人的，聽說溫柔如水，美艷窈窕，也不知道什麼時候就入了沈老爺的眼！」
有人道：「焉知不是李夫人為了爭寵，主動尋摸來的？」剛才那人搖頭道：「我看不是，傳言李夫人生性嫉妒，容不得沈老爺有眾多鶯鶯燕燕……」又刻意壓低了聲音十分詭秘，「聽說當年要不是二夫人懷有身孕，還未必進得了沈家門呢。聽說李夫人和沈老爺差點生分了……」」
「二夫人卻賢惠得很，知道自家老爺愛美人，特意選了一隊美女送上，環肥燕瘦，個個都是絕色。真真比我家那個母老虎強過百倍……」又有人酸溜溜道。
忽一人高聲笑道：「諸君所講的這些俱是舊聞了！「