第二十章 序曲
這一次街道的盡頭出現了整整兩隊人，這些人從服飾上看，都穿著烏斯懷亞城衛隊的盔甲，背上背著制式的長矛，手裡拿著劍與盾，只是他們原來藍白相間的眼睛，此刻卻被黑色的魔能所充斥了，非但如此，這群士兵紅色的盔甲里竟然也隱隱地透露出了一絲絲濃厚的魔能。
「蟬，怎麼了？」萊茵哈特探出頭朝前問道。
「前方的城衛隊攔住了我們。」被稱為蟬的馬車夫答道：「他們看起來不對勁。」
說話期間，軒洛從另一個窗子探出頭來，只看了一眼城衛隊，就驚呼道：「這幫人……這幫人被魔能附體了！」他對冬草村的村長和貝芙麗姐妹還印象深刻著呢。
「魔能在大陸上已經消失很長一段時間了，沒想到在這裡還能看見。」蟬聞言沉吟道：「這些被污染的人已經沒救了，少爺，怎麼辦？」
「速戰速決。」萊茵哈特回答道：「一個都別放走。」
「是。」蟬回答。
萊茵哈特這邊路上一耽擱，那邊的豐收美食節挑戰賽已經正式開始了。卡斯帕在台上做了一個簡單的開場白之後，宣布挑戰賽正式開始。他回到自己的包間，皺著眉頭看了眼留給三皇子的座位，對身邊的侍衛勾了勾手，吩咐道：「你帶兩隊人馬，去迎接一下三殿下，以防不測。」
此時挑戰賽的賽場上已經在風暴般的掌聲中迎上來了第一輪的五位廚師，五位廚師中三男兩女，都穿著一身乾淨潔白的廚師袍，右手提著箱子，裡面放著慣用的名貴刀具。其中有個男廚師略微與眾不同，他不僅右手提著一個箱子，左手也提著一個箱子，而且左手的箱子比右手的還要稍微大上幾分。最與眾不同的是，這個男廚師並不像其他廚師一樣帶著雪白的廚師帽，而是戴了頂紫色的廚師帽。他不急不緩的來到自己的工作台前，慢慢地打開了自己的廚具箱，幾乎所有的廚師都在做同一件事，他們都打開了自己的廚具箱，裡面放著各式各樣的刀。
三德刀、切肉刀、砍刀、剔骨刀、麵包刀、蔬菜刀、小切刀、削皮刀等等等等。最多的一位廚師居然帶了17把刀（裡面居然還有西瓜刀），他氣勢非凡的將眾刀一字排開，那場面，那陣仗，簡直就像是個專業的刀具推銷員！
紫帽子廚師和他們又不一樣，他打開工具箱，裡面只簡簡單單的擺著一把主廚刀。這把主廚刀刀身較寬，刀刃的部分為弧形，雖然切肉切魚切蔬菜都不在話下，但是作為廚師而言，略顯簡陋。那個專業刀具推銷員鄙夷的看了眼紫帽子，那眼神似乎就在說：小樣，連刀都備不齊，還敢來參加挑戰賽啊？
接下來，五位廚師開始上前選擇材料。這一屆挑戰賽並沒有限制主題，所以你想做什麼都可以，反正台上評委有八個，也不存在刻意迎合評委口味的問題。鋪排在現場的材料當然是種類繁多，從天上飛的到地上跑的，只要你想要，都能從裡面找得到（當然，真正的操作流程是參賽者必須提前三個工作日就要將你要使用的食材通報上去，個別珍稀或者奇葩食材更是要提前一周上報）。
其他四位廚師都進入了緊張的食材挑選環節，現場的食材眾多，那麼如何從眾多食材里挑出最好的來，也是一門大學問。就拿魚來說，看魚眼的渾濁度和其他體征就能從大體上看出魚的新鮮程度。然而新鮮程度並不代表一切，魚的味道，即鮮度也是另一個重要指標。鮮度會隨著魚被打撈起來開始逐漸加強，那麼如何挑選出新鮮度與鮮度二者都上佳的魚無疑是非常困難的（更多關於食材的知識請參見藥王）。所以在場的四位廚師都把眼睛瞪得像鬥雞眼一樣，在食材旁時不時摸一摸，戳一戳，更甚者還有舔一舔的，比如那個刀具推銷員（以下簡稱推銷員），就拿著塊牛肉嗅了嗅又舔了舔。當然，紫帽子這時又與眾不同了。倒不是他挑的也不認真，而是他從都到尾都沒有挑選過肉，只是圍著蔬菜打轉，時不時挑出幾個洋蔥什麼的。
這嘩眾取寵的傢伙究竟想幹什麼？推銷員懷疑的看著紫帽子，自覺地就給他貼上了嘩眾取寵的標籤。在推銷員看來，穿著稀奇古怪，工具上也敷衍了事，挑食材也要與眾不同的傢伙不是嘩眾取寵是什麼？
紫帽子壓根就不在意別人的目光，他拿著蔬果回到工作台，然後將另一個更大的箱子搬了上來。
是了！他自帶了食材！推銷員腦海中靈光一閃。確實，在挑戰賽中，自帶食材是允許的。畢竟有些需要腌制或者經過特殊處理的食材並非幾個小時就能完成，而對食材的特殊處理無疑也是廚師的能力之一。所以經過嚴格的審核后，食材是允許帶入場的，不過重量與數目也有較為嚴苛的相關要求。
果不其然，紫帽子從冒著寒氣的箱子里取出了一塊塊被裹得嚴嚴實實的肉，他先將肉一字排開，好像知道推銷員在密切關注一般，偏偏不解開包裹，反而慢條斯理的處理起蔬菜來。
可惡，這個一無是處嘩眾取寵的混蛋！推銷員暗罵，同時也收斂心神，專心做自己的菜來。能夠在這個挑戰賽上一展身手的廚師毫無疑問都是有兩把刷子的。推銷員的特長之一就是刀工（不然帶那麼多刀裝X么），只見他雙手操作如行雲流水，飛快的幾刀下去，食材就像被精加工了一樣，切成了整齊等大的細塊。然後他左手一掃，將食材精準的掃入盤中，右手就已經從他眾多的刀具中又換了一把，開始新的一輪炫技。推銷員處理食材的速度非常快，其餘三名廚師還沒處理完一半的時候，他已經十分驕傲的收刀了。
成功吸引了一堆或崇拜或敬佩的目光以後，他下意識的往左邊看了一眼，不看不要緊，一看差點吐血。只見那個紫帽子慢條斯理的切著菜，規規矩矩的將食材放在菜板上，右手刀尖幾乎不離開案板，只是簡單的抬起主廚刀的後半部分，輕輕鬆鬆的下刀。偏偏是這種看起來不緊不慢的做法，居然和他差不多同時完工了！那些推銷員一開始沒有看到的肉，此刻也已經被漂亮的切成了肉片，整齊的陳放在一旁。
可惡的傢伙，還是有點實力的嘛！推銷員恨恨地想著，開始觀察起紫帽子堆放在一旁的那些他事先準備好的肉。那些肉被堆放成了三碟，看上去像是三種不同品種的肉。可推銷員驚訝的發現，自己居然分辨不出眼前的肉究竟是何等種類！他當時就驚了，要知道他自己也是閱肉無數的人，什麼雞鴨魚羊肉就不提了，他哪怕閉著眼睛用鼻子聞都能聞出來。就算是B級以下的異獸的肉，他憑著自己的經驗，也能分辨個八九不離十，可此時擺在桌子上的那三盤肉，他是一點端倪都看不出來！
良久，推銷員深吸了一口氣，決定不再關注紫帽子，專心做自己的菜品。此時他將一個專業廚師的心理素質完美的體現了出來，在最關鍵的時候不被對手帶著跑，沉下心來找准自己的節奏。但是想必各位看官也猜到了，推銷員如此專業的心理素質在這一次挑戰賽上……並沒有什麼卵用。
推銷員做的菜品是咖喱牛肉。這是他尋訪東方文化，在一個開了掛，普通民眾憑藉著肉體力量就可以單手懸挂馬車三百里而不落的種族那裡學來的。他這一道菜品，重點並不在菜的外表之精美或者口感之上佳，而是在於味道！推銷員從懷裡取出一個瓶子，這是他從遙遠的東方帶回來的材料，這種材料名叫咖喱，是一種由薑黃，胡荽籽，辣椒，孜然，小茴香，白鬍椒，花椒，芥末等眾多香料調和而成的不可思議的淡黃色的粉末。
見證奇迹的時刻到了。推銷員露出了一個自以為帥氣，旁人看起來卻十分猥瑣的笑容，將瓶子里的咖喱加入了鍋中，一股西方人從來沒有品位過的眾多香料糅雜而成的異香在廣場中飄蕩開來。