八片：殘雪
憶。
…………
[時年新曆1755年，十月三十日，夜晚。]
「咻——」
那個聲音很響、很清晰。周圍那些建築物的雜音都被它壓下去了，她瞬間只聽到這一個聲音，猶如直接印刻在腦海中。
它到底是什麼東西呢？
「那是流星，『傳說可以實現虔誠心愿的流星』。」從很近的距離響起了陌生的聲音。
「你……是誰……」她生澀的話語。
斯人沒有回答。只是伸出右手緩緩移動到那張小臉之前，將髮絲捋開，動作輕柔得宛如在撫著一朵嬌弱易碎的花朵。
「我沒有名字，也不需要名字。我來到這裡只是為了一件事——我能滿足你的一個心愿，」他平靜而字字有力地說道，像在說出一個上古的咒言。
「一個……心愿？」她這是聽錯了嗎？在寒冷而殘酷的世界，又怎可能會有人平白無故地說要滿足她一個心愿呢。
「是的。」斯人淡淡說道，「你可以選擇自己想要的——例如足足過得上一生的五百磅重箱所裝的金幣、一塊面積三百里的封地、簡單的農田與房屋、權利和地位、支持者或友人、甚至於一名至親之人。不過世界上沒有從天而降的午餐，如果要實現這個心愿，就需要等價的條件來交換。而我，也僅僅是提供給你這樣的一個交換的機會罷了。」
「真的……嗎……」她稍低下頭，輕聲呢喃著。
原來如此。等價交換的原則，世人皆知的道理，沒有人會接受沒有任何回報的差事，此即現實；而當其一無所有之時，自然就不會有人心甘情願地為其賣命。可問題是，現在的她還擁有什麼足以用來交換自己心愿的東西呢？
「沒錯。」簡單地回答了兩個字，他繼續道，「感興趣的話，想聽下條件是什麼嗎？」
條件，是指需要她付出的代價么？但是現在她明明已經……
儘管略微遲疑，她還是輕點了點頭。
先聽聽條件是什麼吧，反正她又不會因此損失掉什麼。事實上即便真會損失什麼，至多不過是自己這樣一條卑微至極的生命罷了。
「好。那麼，」他緩緩將雙手攤開，間隔數尺的距離，然後低聲厲喝一聲，莊嚴肅穆得勝似宣告的咒語，「艾奧柯恩……」
…………
眼睛可以看得見了。小嘴抿起，她一言不發地盯著前方。
潔凈的鏡面內反射出一副惟妙惟肖的少女臉龐，是這樣俏麗而稚嫩。一雙重新獲得視力的血紅瞳孔，冷漠地透過鏡面看著自身，一動不動，沒有喜悅沒有緊張，更沒有普通失明人重新獲得光明時的欣喜若狂。她是如此沉靜，像不知道該如何使用這樣一雙嶄新的眼睛表達任何一種情感。
隨意瞥了眼身上那件華貴的紅色裙袍，視線便隨即轉移向側畔。纖細的左手正輕輕掂著一束火紅色的長發，鮮艷奪目。
獲得了視力的同時，她便發覺自己也不再是自己了，因為改變的不但是單純的發色與瞳色，更是身份與地位翻天覆地的變化。
從衣側口袋中伸出的右手順帶撩出一塊銀色雪亮之物。被狹長堅固鎖鏈串起的精緻十字架，在她小小手掌中是這樣的碩大沉重。這不僅是一支裝飾性的掛墜，亦為權利與身份地位的象徵——一旦接受並親手捧起了它，就意味著，她不得不踏上為一個龐大組織賣命的責任，接下來她終身都必須盡心儘力為其服務，不能再有一點自由可言。
——此組織名為「光明教會」。
回過身去，雙眼漠然看往房間中央那盞茶几。兩把血紅刀片靜靜躺在這古典式、刻滿十字架烙印的木質茶几，散發出嗜血的氣息。
…………
這是一個簡簡單單的交換，是用一生之自由來換取兩隻明亮的眼睛。並且達成了這樣簡單之交換的她，即需接受武技的傳輸。
「手臂向上抬一些！」
咬著下唇，血紅瞳間冷靜決然。為進行訓練，她早已換下原本身上所穿那襲高貴典雅的紅色長裙，改成一身結實的銀騎士甲。量身定製的鎧甲與她瘦小身形十分相稱，將這不足十一歲的女孩牢牢封堵於金屬外殼中。
瘦弱的手臂顫抖著，硬是不顧鎧甲內部與手肘部位皮膚的磨損，把一柄大小適中的騎士劍抬舉至與肩齊平的位置，劍身劇烈抖動著。就算質量中等的騎士劍，那也是健壯的成年騎士所使用的，以它重量根本不可能允許尋常人堅持多久——可她就是這樣死命舉起來了，以羸弱的十一歲女孩身體。
「很好很好！」黑色短髮的青年人、同樣身穿一套銀色的騎士鎧甲，沒有戴頭盔，他欣然微笑地看著前方不遠處的小騎士，墨中藏藍的雙瞳內滿是讚賞。
已經成為了她的養父，這位年青的教皇也自然同時擔負起親自訓練這塊璞玉的任務。明媚的陽光碟機散一切的陰霾，更襯出他嚴厲里壓抑著慈愛的表情。
可接下來他的臉上就陡然變色了。因為女孩那雙細瘦手臂猛地震顫了一下，仿若脫力似地垂降下來，連帶那柄相對她而言巨大無比的騎士劍一起。
…………
做了很多噩夢，其中包括很多不久之前、還沒有進入這片皇家園林般的教皇城的事情。朦朦朧朧間，她彷彿又變回那一孤苦無依獨自走在街上、任憑馬車夫及路人肆意欺辱的女孩。
一步一步走向昏暗的前方，不知道自己來自哪裡，也不知道自己要去哪裡。意識沉浮之間，或許唯有一個熟悉而陌生的男子聲音在呼喚著她。
「……沒事吧？」
疲倦地睜開雙眼，血紅之瞳注視著前上方那對充斥了愧疚與自責的墨藍眼睛。相比起自己昏迷之前，這對眼睛愈發烏黑了。
藍色正在逐漸從父親大人的眼瞳間消退，女孩隱約猜到這是詛咒的效果。她心中知道自己的雙眼之所以能恢復明亮，是因為這位黑髮青年對她施加了一種類似詛咒的禁術。這種禁術背負等價交換的原則，並且只有歷任教皇才能習得；而據父親大人所說，他是犧牲了雙眼三分之一的視力作為代價的。
對其中一無所知的她，自然而然毋需對此產生懷疑。三分之一的視力對於人類來說不算太過嚴重，起碼她的父親大人說過，失去三分之一的視力並不會影響到正常視物，至多讓他藍色的雙瞳黯淡些罷了。
「要知道，你可是已經在床上躺了整整一天一夜了！」扶撐著床沿，從床邊站起的黑髮男子長長舒了一口氣，「果然還是操之過急了么？既然如此，訓練的事情暫且先放在一邊吧；對不起，海倫。」
他的眼眶不知為何有些褶皺，想必是已在這張床鋪邊待過漫長的時間。不過看著那雙關心急切的黑藍色瞳孔，她的心不知為什麼有些溫熱。
多久沒有這樣受到照顧了呢？似乎記憶中就未曾有過。這樣的感覺真是溫暖而愜意，不再孤身一人走在茫然昏黑道的路上，因為已經有人給你了一盞提燈照亮前途，供給了你一個目標無須顧慮。
有柔軟的床鋪與父親大人的陪伴，這難道還不是幸福嗎？
「……我很好，不用擔心。」嘴角微不可察地曲起，她生來第一次學會了微笑。
窗外，雪片飄零。
…………
命運使然，今天也在下著和八年前教皇城堡窗外一模一樣的雪。仿若潔白色的精靈飛舞，夢幻，自由自在而不加約束。它們所擁有的是能夠自由飛翔的權利，也因此得以在短暫的一生中，綻放出最美麗的瞬間。
——同樣的，自由也是一個人最為珍貴的東西。
當明媚的晨日陽光被灰白雲層籠罩之時，片片雪白花瓣便已脫離開萬丈高的天際，陸續降落下來。
[時間：新曆1763年，十一月一日，清晨。]
十一月確實是秋天結束、冬季到來的時節。可是在十一月的第一天就開始降下第一場雪，是否有些太急促了呢？
血紅瞳孔動也不動地望向上方，目光獃滯。
身為一名「暗殺者」、並且曾在樊迪華（Fentiward）居住過整整八年的她，自然知道這座城市具體的氣候情況。處在奧羅蘭大陸西南部、雅斯匹尼半島正中央的樊迪華城，它的氣候遠遠比那些西北部的帝國都城要溫和許多。除深冬時節偶然會下幾場小雪以外，氣溫都很少降到冰點以下，甚至據光明教會史書記載，這座古老的哥特式都城曾經更有連續十年未曾飄落過一片雪花的紀錄。
可究竟是為什麼？雪白色的片花在眼前逐漸放大，輕柔地降落至她的鼻尖上，冰冷沁涼的觸感透過纖薄皮膚，傳達入心頭。
提前到臨的雪華沾粘著，是這樣寒冷，並沒有因為她的體溫而有半分融化之跡象。
雪，好冷。血紅雙瞳不住顫抖著，自從脫離開教會以來，她還是頭一次感到這樣的迷惘無助。嬌軀蜷縮，孤身一人躺倒在青色草地上的她，即便有沉重黑色斗篷的覆蓋，也無法再帶來一絲的溫暖。
雪片飄零。斷裂成兩段的黑色片劍靜悄悄躺在一旁，彷彿喪失了原本的血腥之氣，變回作兩半的普通黑色金屬，零零散散濺開於蒼青草叢間。偶爾有風吹拂動粘上雪絨的荒蕪草叢，露出一角黑色機械碎片，完全看不出其原有模樣。
她的片劍斷了。
張開的右手掌，血的顏色泛於其上，再握不住任何一把劍。因為一束血紅印記已被烙刻到她的右臂上。那部分斗篷是殘破的，殘破的黑色斗篷以下有血紅蓮花封印浮現於潔白肌膚表面，已然和右臂融為一體。
一襲烈如火、勝似血的長發竟逐漸銷黯了下去，再度回歸成樸實無華的墨色。鮮紅血跡從後背傷口溢出，浸染身上的黑色長袍，為它更增添了幾分濃稠。
對於這些變化，血紅雙瞳渾然不覺。
刺殺教皇的行動，失敗。——僅僅獃獃仰望著上空，眼神空洞的她，或許早就知道了會是這樣一個結果。
兩敗俱傷。在片劍與魔法的共同攻擊下，教皇本人即使實力再高超，難免遭到嚴重創傷。不僅因為他手上沒有武器，且拼盡全力的緣故，也更因這位黑色華袍的中年男人不復年青。再加上喪失右眼視覺，即便當初實力多麼高強、氣勢多麼巍俊，如今也不得不淪落到與海倫不分上下的地步。畢竟他用的是手刀與武技，而她用的是片劍與魔法。
然而最後他還是硬生生佔據了上風，使用武技折斷了她的神經與手上的片劍。教皇其實本有機會就此擊殺她，但他最終放棄了，取而代之在她的右臂上刻下烙印，封鎖住右手的行動、使之再不能持握利器。
雪片飄零，一呼一吸，檀口微張。寒冷冬風掃過，將停留在她鼻尖上的雪白片華帶向遠方那渺茫而不知終點的路途，散亂黑色長發下的血紅瞳孔是這樣的無神疲倦。
力量已被收回百分之八十，而血色雙刃的契約也在那一刻結束了。鑒於她曾身為聖騎士並為教會作出過巨大貢獻，根據等價交換的原則，那位黑袍男人並沒有收回她的雙眼視力，只廢除了她身上的全部武技。
艾奧柯恩，這兩把刀片不再屬於她——哪怕早在三年前脫離光明教會之時，她已將這兩把血色刀片遺棄在戰場上。
一切都沒有意義了，血色雙瞳重新變得茫然起來。她這三年來的所作所為究竟是為了什麼。
……
「從今以後不准你再踏入光明教會的區域一步，另外，我也會下放通緝令至各個教會駐紮所在地，勒令教會成員一旦發現你的蹤影，便立即予以擊殺。」
那道捂著胸口，嘴角處沁出血液的黑袍身影回放於眼幕前，久之不去。
「你我父女二人恩斷義絕。記住，我不曾擁有一個名為『海倫娜』的養女，而你也不曾擁有一個尊貴為光明神教教皇的養父。三年前那位名叫『海倫』的男性聖騎士早已隕落在東部沙場上，與他屬下的所有光明騎士一同光榮犧牲，他的陵墓修建於大聖堂底下。」疲勞地睜著黑色左瞳，冷漠融化，教皇臉上反而展露出了微笑。
「長年累月奔波於戰場之上，又處心積慮謀划暗殺我的計略，你該休息了，海倫娜。可是我始終不理解，我所主持下的光明教會為什麼會給你沉重到如此地步的負擔？」
眼睛眯起，教皇柔聲道，「真不該。這樣年輕的你興許一時莽撞，抑或不明白一些深層次的東西，但何必強求自己？既然這樣，還不如好好找尋個清凈地方，過上一輩子的安靜生活，再不要與光明教會這種龐然大物有任何的瓜葛。請儘管以普通人的身份生存下去，因為心靈太過純凈之人不適合慘烈的戰爭、更不適合光明教會這口深潭——這算我最後一次以一名父親的身份給女兒下達的命令了。」
轉過身，不再回頭，負受重傷的黑袍人身形依舊高俊巍峨，仿若重回一代教皇的身份。
「因為，你永遠都不該再回來！」低沉威嚴的話音回蕩於光輝明亮、冷冷清清的大堂石壁間，直到黑色長袍的身影消逝於那片不知通向何方的陰影中。
……
嘴角苦澀笑，血色雙瞳僵滯著。
這是最後的慈愛嗎？她什麼都不懂嗎？她累了嗎？
失去目標與原有的武技、變回普通人的她重拾起八年前作為等價交換契約的代價、自由的她卻這般無力。捧著這樣一份自由的她能做什麼，哪怕想要卸下一切負擔，內心依然沉重。接下來的路她又要怎麼走？
暗殺失敗后，教皇不問罪責、不請衛兵，直任她咬牙逃出光明大聖堂，逃出教皇城，逃出樊迪華的城區。
樊迪華的郊外圍著一片芳草，而此時遼闊無邊的草原已隨著時間推移，盡染上一層雪色的白霜。與此相比，她雙手沾滿的百名城防士兵的鮮血等同虛無。
本打算為便於刺殺成功后逃亡，提前做好的城防破壞舉動已無意義，因為整個清晨的樊迪華城幾乎沒有一點動靜。
可想而知，教皇隱瞞了自身傷勢。用一身黑色華袍，加上那不減一分尊貴的氣勢，在沒有人看出他其實受了重傷的情況下，迎接著問候，教皇就這樣步伐穩健地地回到了自己的城堡。
無人知曉昨日午夜，大聖堂內發生了什麼，那只是個平靜的夜晚。到今天，聖堂中央的寬闊地毯依然整潔，不曾沾有一絲污跡；高高在上的琉璃色七彩穹頂，在一雙雙清晨時分趕來禮拜的教徒眼睛注視之下，依然神聖華美。可遠望去樊迪華城外的山坡上，少女卻如此悄無聲息地平躺著，迎接著雪華飄落，覆蓋洗滌疲倦乏力的身形。
雪片飄零，周圍鋪滿白色的雪，青色草地不見蹤影。天地間，視野所及彷彿都被白色所籠罩，分不清東西南北上下左右，恍若空間無限延伸。源源不斷的雪降下，加厚這道黑色斗篷身影周邊雪地深度的同時，也在掩埋著她。手臂沉陷入雪中，低溫下失去知覺。
她真的累了，真想就此睡一覺。黑色長發被雪片絲絲覆壓，血紅瞳孔無力漠然，眼睜睜看著上方白色的雪落下，一片，又一片。
是該結束了。沉重疲乏的眼帘緩緩蓋上，身上背負太重罪孽的她似乎欲將一睡不醒。
嗒、嗒。
然而耳畔傳來兩記輕輕的踏地之聲，讓她的意識稍許清醒，極慢極慢地將眼帘拉開一條縫隙，血紅雙瞳朦朧望向上方。不怎麼清晰的景象投射到她的虹膜上。
原來不知何時，一柄殘破的小傘已移動到少女頭頂上，顫抖地撐著，用滿是破洞與銹跡、像是被遺棄了很長時間的小小雨傘為她阻擋住風雪的侵襲。
雪地上的血紅色雙瞳，靜靜看著那片透過殘缺傘片的縫隙、不小心滲透到下降到額頭的雪花，愈發放大。
原來雪也並不是那麼的冷。原來這個世界還有最後的溫暖。