第49章 戲開場
第49章 戲開場
無異於軒然大波。
所有人都為此事驚駭訝然, 但誰都沒顯露在麵上，明淨峰眾弟子依舊恭敬緘默，陳長老仍忙進忙出, 眾位賓客也隻會關起門來談論罷了。
泠琅默然無語。
江琮倒是十分平靜, 他同前來送消息的杜淩絕交談：“怎得如此突然？”
杜淩絕拱手道：“掌門身體本不太好，這兩日又受了些操勞，今天忽然犯了暈症。”
江琮哦了一聲：“那就是說, 掌門如今還未醒轉？”
杜淩絕喏喏道：“這……在下也不知，掌門起居隻由她身邊人負責，從前這樣暈倒時，是被嚴加看護起來的, 就連內宗弟子也難以靠近。”
他咳了一聲，補充道：“她安然如初之時，定會有人來報, 公子且放心。”
“原來如此, 若她老人家有何需要, 我願盡綿薄之力,”江琮溫聲道, “我從前在京中之時，便已深深景仰劍宗聲名，如今終於能山上觀摩。若此番能幫上掌門之忙，實乃榮幸。”
杜淩絕擦了擦額角汗珠：“掌門這暈症由來日久, 並不用藥材一類之經營, 隻需安靜休養便好……公子的好意，我會盡數轉達。”
江琮微笑道：“希望顧掌門能早日康健。”
杜淩絕走後, 泠琅終於出聲。
她捏著個竹杯, 低低道：“這個消息聽上去不得了, 但實際上……無論是宗內弟子還是山下來客，其實對此都有所準備。”
江琮視線落在她把玩竹杯的指上：“從鹹城到靈源鎮，一路上都是這種流言。”
“好像生怕誰不知道似的。”泠琅接過這句話。
明淨峰宗門行古樸之風，無論弟子還是長老皆一身粗布青衣，待客廂房內的陳設擺件也並不精致。
譬如此時被泠琅握著的竹杯，光滑簡樸，上麵用潦草幾筆刻了蘭花圖樣，淡而有味。
她手指覆於其上，竹是渾然天成的青，縱有斑駁暗淡、些許毛邊，也是自然之趣。指是幹淨明亮的白，雖纖長細瘦，但關節與虎口的薄繭仍能顯出：這隻手必定不能用“纖纖柔荑”來形容。
江琮移開目光，他意識到自己剛剛莫名盯著那處看了有點久。
一個杯子有什麽好看的。
泠琅渾然不覺，她自顧自總結道：“顧掌門忽然犯了暈，且旁人不能探看一二。”
江琮凝望窗外殘霞：“顧長綺是明淨峰的主心骨，如今宗內除了她，沒有誰能鎮住這百年劍宗的名聲。”
泠琅質疑道：“天下能出幾個顧長綺？若下一代弟子必定強過上一代，那世上早就群魔亂舞了。宗門的延續，隻要能守住便可。”
她想起了什麽，話鋒一轉道：“我看那個杜淩絕就很不錯，年紀不大，劍氣卻已十分渾厚，聽說他是內宗大弟子，那將來繼任掌門也定能服眾。”
江琮轉過頭，涼涼地看著她。
泠琅回憶片刻，肯定道：“而且，我在這幾天還沒見哪個弟子強過他。”
江琮不陰不陽地說了句：“夫人同我成日在房裏，何時得閑去看其他弟子了？”
“我自有識人之術，隨便看上兩眼便能評判得八九不離十，不必花什麽時間。”
“看來我還是讓夫人不夠忙。”
“哈？你說想要，我可都給了，還想怎樣。”
江琮輕咳一聲，扯開話題道：“其他宗門或許可以——”
“嗯？”
“其他宗門，先輩開創了先河，奠定了基礎，後輩隻需無功無過，便能鎮守延續。”
“而在明淨峰……問劍老祖是開山一脈，顧掌門是第二代，”泠琅很快便反應過來，“雖是百年劍宗，但實打實來算，現在才將將到第三代繼承人而已。”
江琮頷首：“對於他們來說，第三代繼承人若僅僅做到‘無功無過’，是不夠的。”
泠琅了然：“明澈劍法。”
江琮起身行至窗前，山外最後一片霞光落在他身前，將發絲鍍了層融融金邊。
“怪隻怪，這明澈劍法名聲太大。”
泠琅知道他沒說完的話，明澈劍法名聲太大，明淨峰行事又太為孤傲，這些年招收的弟子寥寥，宗門自己更未同江湖其他門派有什麽聯係交際。
它矗立在杭州以南，像縹緲霧氣中一個時隱時現的虛影，人們隻能聽著那些傳說，仰視它巍峨高大的輪廓，幻想那上麵是何等的神秘莫測。
然後，霧氣四散，山路顯現，眾人這才發覺，所謂世外劍宗，也不過是占了個潦草山頭。那狀似高深的表象之下，是早已搖搖欲墜的內核。
昔日威懾已不再，但其中寶藏仍舊熠熠生輝。
明澈劍法，傳說中問劍老祖窮盡畢生靈光的絕世之作。他們隻會覺得，顧長綺一介女流都能借著它橫掃千軍，更別說其他苦練日久的用劍之人。
江湖從來不缺野心家，更不缺不擇手段者。明淨峰舉行比劍大會的消息放出來，怕是第一時間就有人想到了這一層。
如今顧掌門身體抱恙，定海的神針已然拔除，就不知道這海，會翻起如何的波浪。
神兵，功法，秘籍，關於這些東西的爭奪無時無刻都在上演，已經屢見不鮮，不必深究這些欲念從何而來。
隻需知道，懷璧便是罪。
層層暗湧中，比劍大會照舊進行。
翌日，晨。
有弟子挨個來請廂房中的賓客，泠琅聞聲出門，見到的卻是副陌生麵孔。
陌生弟子拱手行禮，道：“大會儀式在大象台舉辦，請二位貴客隨我來。”
泠琅便挽著江琮的手，帶著侍從二三，淺笑盈盈地跟著往前行去。
路上，她同弟子攀談：“怎麽不見淩絕少俠？”
“杜師兄他是內宗弟子，另有要事。”
“如此。”
泠琅話音一頓，抬手輕撫耳邊鬢發，同時狀若無意地往身後輕瞥。
淩雙雙一聲不吭地跟在後頭，仍舊是一身素裙，麵紗將臉龐遮了個嚴實。聽到這番對話，她眼睫低垂著，似乎在想些什麽。
泠琅不著痕跡地收回視線，她想，從前和淩雙雙在一處時，對方從來都是直爽利落，臉上何曾顯現過這等複雜表情。
這個女孩兒，究竟為何要喬裝打扮，混上山來呢？
直到進了會場，落座之時，她都還在想這個問題。
旁邊有人打斷了她的思緒，是江琮。
“淩絕少俠，叫得倒是親近。”
她抬頭看他，他卻隻看著前方，目不斜視，隻留給她一個弧度分明的側臉。
“不能叫這個？”泠琅湊近了些，用氣聲說，“不知他年歲幾何，若比我大，倒可以叫聲淩絕哥哥。”
江琮溫柔低聲：“夫人，我們上山是來做正事的，不是來給你相看郎君的。”
“相看又不耽誤正事，看一看怎麽了？”
“哦？這淩絕哥哥雖看著朗健，年紀又小，是夫人鍾意的年輕，但膚色不算白皙無瑕，這都能入得了眼？”
泠琅微微一怔，嘶了一聲：“朗健……你竟聽到我和雙雙的談話了？”
“你們聲音太大，想不聽見也難。”
“也是，你在西京是幹的窺伺牆角老本行，如今行走到江南，免不了技癢。”
“若不技癢，也不能曉得夫人竟然用王八綠豆來形容你我，聽著倒是十分相配。”
“是啊，”泠琅柔聲道，“我和夫君就像那魚找魚，蝦找蝦，綠豆找王八，天作之合，萬分相配呢。”
江琮終於回頭瞥了她一眼，眼中情緒難辨。
泠琅得意洋洋地朝他舉起茶杯：“敬王八夫君。”
江琮皮笑肉不笑地也朝她舉杯：“敬綠豆娘子。”
二人各自喝了口茶，一時間沒有再鬥些無聊話，泠琅將目光投向不遠處的高台。
高台名叫大象台，是宗門弟子平日裏練劍比試的場所，四四方方，周圍欄杆上雕刻了些鬆柏仙鶴之類，也是簡潔質樸的風格。
大象無形，大音希聲。泠琅品著這句古語，望著那或展翅或昂首的仙鶴圖案，冷不丁想起一個人來。
蘇沉鶴。
他也上山來了。
剛曉得這個消息時，她有些驚訝，隨即便釋然。他愛劍道，明淨峰又聲名在外，無論是來切磋見識還是衝著明澈劍法，他都有來的理由。
這兩天同江琮廝混在一處，眾參賽者的山頭又在另一邊，她並沒有時機去會會這舊友，更何況——
她並不想讓江琮和蘇沉鶴見上麵，她還有些秘密和底牌，是現在不想透露出來的。
雖然江琮或許已有所察覺，但能瞞一天就是一天吧。
巳時剛過。
一道清越笛聲自山外而來，悠遠清揚，雖聲量不大，但極具穿透力。滿座喧囂，它如出穀黃鸝，霎時叫所有人聽聞。
會場瞬間寂靜。
大象台四周的賓客席上，密密麻麻坐滿了人，此時眾人皆被那道突兀笛聲吸引了注意力，他們不約而同地四處張望，想知道這笛聲從何而來。
泠琅也在掃視，還未看出個所以然，第二道笛聲又至。
這一聲相對要短促很多，如殺伐之前的緊張時刻，尖銳急促，攝人心魄。不再如之前的山外之音，它聽起來近了許多。
隻是大象台上仍舊空蕩，隻聞其聲，未見其人。
終於，在所有人胃口都被高高吊起的時刻，伴隨著清潤到極致的一聲悠長笛響，一個青色身影翩然而落。
青衣少年，手持長劍，眉目間盡是湛然之氣。落地之後，先是一個轉身回旋，高高躍起，於空中揮出一道劍氣。
與此同時，先前那神出鬼沒的笛聲又響，眾人這才驚覺，那宛若笛聲的妙音，竟是這少年劍氣迸發時的嗡鳴。
一時間，青色身影如鶴如鬆，在高台上翩躚飛躍，劍招清麗渺然，每到最精妙之處，都有聲聲笛音伴隨。縱無絲竹相輔，但已足夠賞耳悅目了。
台下看客全都呆了去，泠琅也不自覺張了張嘴，這人，這人不是杜淩絕嗎？
她無論如何也無法把台上的瀟灑身影同那個木訥少年聯係在一起，他拿著劍的時候，真是相當的，相當的……
江琮投來似笑非笑的視線，泠琅卻懶得對峙回去，她側過臉，細細打量身後幾步侍立著的侍從。
綠袖晚照早就呆若木雞，三冬九夏也是如癡如醉，而淩雙雙……
女孩，你臉那麽紅是為甚麽啊！
泠琅覺得自己悟到了點玄機，但她不敢確信。
隻能回過頭，撞上江琮若有所思的眼神，四目相對。不聲不響的片刻，她竟覺得對方也悟到了。
不然怎得忽然笑得如此風淡雲輕。
台上，一番舞劍結束，掌聲驟然響起。
杜淩絕收劍入鞘，端端正正行了個禮，再起身時，耳根又悄然攀上暈紅。他儼然又成了那個羞澀緊張的少年，同舞劍時候判若兩人。
陳長老適時登上高台，在掌聲中也抱拳道：“歡迎眾位來客蒞臨明淨峰！”
這一聲用了內力，清晰地傳入在場每個人耳中，泠琅挑了挑眉，靜候他接下來的發言。
聽了半晌，卻是些無聊透頂的內容。
這陳長老是個十足會打官腔的，先是介紹了杜淩絕這位內宗大弟子的舞劍表演，接著寒暄了一番天氣晴熱，隨後就江湖現狀、劍宗前景、武林風波等話題發表了又臭又長的談話。
如此絮絮叨叨，最後提及自家掌門身體不適的時候，竟是輕描淡寫地蓋了過去。
“顧掌門近些天操勞太過，如今臥床修養，不宜出麵，此次比劍大會一應事宜，皆由在下負責。”
此言一出，仍引起了不少騷動，有幾個急躁的眼看就要大聲問話，陳長老的下一句，卻叫他們立即收了聲。
“此前約定，比出來的前三甲將獲得入內宗習劍的機會，現下增設一條——”
“這三人若不願拜入明淨峰門下，亦可獲得《明澈劍法》！”
這句話真正讓會場徹底炸開了鍋。
不拜入劍宗也能獲得劍譜！那是什麽概念？
沒有條條框框的戒律約束，也不必聽命於掌門長老，自行修習絕世劍譜，想怎麽練便怎麽練，甚至公之於眾，或是轉賣給他人，也不是不可以！
此番議論聲，直直響了半刻鍾才停歇。
泠琅眼觀鼻，鼻觀心，聽著周邊各人熱火朝天的議論。
“這，這，聞所未聞，見所未見哪，哪有這樣將金山銀山贈與他人的。”
“怎麽會如此簡單？難道背後有什麽陰謀詭計——”
“你當明淨峰是地鼠門，走狗會呢？百年劍宗一言既出，駟馬難追！若此後反悔，也要看道上各位答不答應。”
“我倒是覺得，顧掌門一有恙，陳長老就迫不及待來宣告此事，其間有什麽貓膩呢？”
於是有膽大的人衝台上嚷嚷：“都曉得管明淨峰的隻有顧掌門一位，大夥也都是衝著她來的……如今她的麵咱們都沒見著，陳長老卻公布了這個……”
“陳長老，我們可不管貴宗內有什麽紛爭，先前那話說出來，可不能反悔！不然各位定要向長老你討個說法！”
陳長老立在旋渦中心，仍是那副儒雅溫和、八方不動的模樣。
他從容道：“這話定然作數，各位敬請放心。”
不管台下人議論紛紛，他將手一揚，立即有弟子抬著口大木匣上來。
“若對在下方才的話有疑問，散場後盡可來問詢，現在我們進行參賽者抽簽儀式。”
同其他比劍、比刀，比拳頭大會一樣，明淨峰今天的賽製也無甚新意。
報名者兩千人，經過眾長老根據體格、耐力等因素進行過了初次篩選，真正能上台比劃的，隻剩四百餘人。
這四百人，又需通過抽簽來選取對手，兩兩相對，第一輪比試過後，便隻剩下兩百。
第二輪，第三輪也如此，到了最後，二十五位參賽者參與決賽。決賽賽製還未公布，此前淘汰製已經是可以預計的漫長。
作為自稱“為侯府選些得力護衛”的涇川侯世子夫妻，其實不必在第一二輪比賽時觀摩。那些階段魚龍混雜，良莠不齊，沒有旁觀的必要。
但作為“開開眼界瞧瞧世麵物色郎君氣氣江琮”的李泠琅，自然要湊足了這個熱鬧。
為示公正，四百名參賽者在欄杆外排著隊依次上台，每抽取一位，便有負責記錄的弟子大聲唱喏，將人名與序號公之於眾。
泠琅耐心旁觀，左看右看，卻沒看出哪個是蘇沉鶴，難道一年不見，他已經麵目全非，自己全然認不出了？
正疑惑著，隻聽高台上的明淨峰弟子大聲喚道：“蘇沉鶴，七十九號——對應俠士，楊國斌——”
泠琅定睛一看，簽匣麵前那個正收回手的膀大腰圓的身影是誰？蘇沉鶴？啊？
那漢子滿臉橫肉，正衝著他身前弟子抱拳，接著又從裏抽出了一張。
弟子拿過簽條，再次大聲道：“張一刀，五十八號，目前還未有對應俠士。”
原來是替人來抽的。
泠琅長籲一口氣，她就說，任憑再過十年，蘇沉鶴也不會是這副模樣吧！
“蘇沉鶴是誰？”
泠琅一頓，她緩緩回過頭，對上江琮淡然無波的雙眼。
噢，她怎麽忘了，他既能聽到淩雙雙在茶棚外那句“我原以為阿琅喜歡康健些的男兒”——
那亦能聽見“也不知道沉鶴聽說後會作何表情”。
這個心機深沉的王八夫君，早就注意到這個名字，卻按兵不動，就等著自己剛剛注意力都放在台上。
他定是將她剛剛的詫異茫然後又虛驚一場的情態盡收眼底，特意在此時發問，她卻是想裝傻也不能了。
王八夫君，可真有你的啊！