禮物
貝亞伯爵盤著手，看著僕人們從門外把大大小小十六個黑色箱子搬進城堡前廳，依次放好，然後揮揮手，示意閑雜人等離開。
一位灰衣武士剛才就一直跟隨在路易王子身邊，看起來負責押送這批貨物，伯爵大人雖然這些年有些荒廢了修鍊，眼光卻依舊很老道，一眼看出這灰衣武士等級不低，站在那裡就有一股子銳氣。
王子輕咳一聲，清了清嗓子，頭微微一昂，向右手邊六個小箱子努努嘴，身邊灰衣武士走到箱子前，依次打開。第一個箱子里整齊的碼著一個個小錦盒，再打開都放著各種珠寶首飾，灰衣武士不緊不慢，把最上層小錦盒打開，然後開啟了第二個箱子，同樣也是珠寶首飾，第三箱第四箱有些變化，錦盒有大有小，裡面都是些珍貴材料，有魔法材料，有打造材料，伯爵大人表情一直未變，明白這些只是開胃菜而已。
接著灰衣武士打開了第五個箱子，裡面沒有小錦盒，只放著一具盔甲，上層只能看見頭盔護臂部件，銀白閃耀，做工精細，上面纂刻著魔法紋路。伯爵一眼就能看出材質，星耀鐵，屬於上等材料，有不錯的魔法契合性，硬度也不錯，最重要的是輕便，只是這鎧甲做工和魔法符文，伯爵大人卻看不出來路，總之必定不是大路貨。
未等開口詢問，灰衣武士又打開了第六個箱子，裡面的東西更少，站在幾步開外的伯爵大人和王子看不到箱底，灰衣武士雙手伸進去抱出一個花盆來，花盆看起來黑乎乎，像是某種石料，裡面土壤卻是血紅色的，一棵手指大小的樹枝斜斜插在土裡，未見綠葉，只是頂端隱隱約約有根小分枝突出。
伯爵大人眼睛忽然亮了起來，彷彿前面五個箱子都是破爛，只有這半截樹枝還算個寶物。
路易王子餘光看見伯爵的神情，微微一笑，半躬說道：「伯爵大人，晚輩這些薄禮，還望您笑納。」
貝亞伯爵也笑起來，只是笑容有些僵硬：「王子殿下太過客氣，老朽誠惶誠恐，無功無德怎能受此重寶？」如果只是前五箱東西，伯爵大人都懶得收，伯爵府不缺這些，何必欠個人情？更不要說這算上門求親的聘禮！只是這半截樹枝，卻是打在伯爵大人的要害之處，自己根本無法拒絕這件禮物，這件神靈賜給凡間的禮物，來自天地樹的半截枝椏。
傳說中開天闢地支撐世界的天地樹早已毀滅，殘枝敗葉飄到了大陸各個角落，經過幾千年的挖掘採集，這些殘存的天地樹碎片也消失殆盡，只留下無盡的傳說。記載中，天地樹是整個世界的生命之源，一滴樹液白骨生肌，一片樹葉起死回生。如今這天下只有兩處還有天地樹芽存在，一處在光明聖域，一處在無量仙山，只是聽說葉片不減不增，樹芽不死不滅。最近一次使用天地樹葉是十九年前，全大陸魔教之亂中，無量仙山一位天尊本已隕落，卻被天地樹葉從死神手裡拉了回來。
伯爵大人這些年來無數次托各種關係，想去無量仙山求一片天地樹葉，都未曾如願，漸漸也不再提及。現在這半截樹枝的出現，無疑點亮了伯爵心中那本已熄滅的希望。
半截天地樹枝，上面那一點淡綠的分枝就是生命的希望，有可能和聖域無量山一樣樹枝不再生葉，但是也曾有過樹枝發芽的記載，只要有一絲希望，伯爵大人必定不會放棄，一定會去賭一把，這一點王子很明白。所以，王子接著笑了笑，勸慰道：「我期望不久將來，伯爵夫人能再展歌喉，讓我們欣賞一下天籟之音，大人就不要推辭了！」
貝亞伯爵緩緩地點點頭，眨了眨眼睛，又抿了抿嘴，低聲說：「謝謝！謝謝！」
路易王子拍了拍伯爵肩膀，振奮下精神，提高聲調對灰衣武士說：「把花盆放好咯！來！打開那些大傢伙，讓伯爵大人觀賞觀賞！」
眼前十個大箱子依次打開，伯爵大人抬起頭，冷汗就下來了……
十門魔能炮！伯爵大人太熟悉了，國王陛下當年清掃魔教，帶著四門魔能炮夷平了魔教餘孽藏身的兩座山，自己就在旁邊眼睜睜看著數萬魔教教徒消失在一片片絢麗的魔法華彩里。
這裡有十門魔能炮！只是，這魔能炮似乎太小了點，國王陛下的魔能炮炮口就有一人粗細，放上八乘馬車才能拉動，面前的這些魔能炮炮口只有拳頭大小，炮管不過雙臂長度。顏色也有些怪異，眾所周知，魔能炮炮管都是隔絕魔法的材料最佳，以往都用沉重的黑鐵鑄造，不但鑄造代價小，而且憑藉重量可以抵消魔能炮后坐力，提高射擊準確性，可是眼前這些魔能炮居然是白色的。
「這裡就是帝國的半壁江山了，寄存在您這裡幾天，可好？」路易王子笑容不減，看著伯爵大人。
貝亞伯爵盯著十門魔能炮，思忖著那句「半壁江山」，冷汗淋漓，最終還是硬著頭皮問道：「這些魔能炮是國王陛下的？還是……王子殿下您自己的？」
「當然是帝國的！不就是我的么？」路易王子挑著眉毛反問。
看見伯爵大人沒有說話，路易王子指向面前的魔能炮，第一次帶著居高臨下的語氣：「看見了么？這可是吉芬城最新攜帶型魔能炮，蒼白輪石整雕的炮管，核心陣法刻在龍骨上！威力更大，射程更遠，更精準，卻更小！」
「那……王子殿下不隨身帶走么？」伯爵大人有些腳下發軟，路易王子所圖已經算透露給了自己，只是一旦上船，可就下不來了。
「蒼白輪石隔絕魔力，空間戒指放不下呀！這幾天我去找點魔晶來，要不然燒不起炮彈。」王子倒是說的實情，這每一炮消耗的魔晶要用筐算，低級魔晶抽空幾十個也不一定能夠一炮的魔力需要。
「那，那就暫存老朽這裡，還望您早去早回。」伯爵大人用袖口輕輕擦拭額頭的虛汗，說話也沒之前那樣中氣十足。
「哈哈！您看，這又要麻煩大人了！」路易王子笑得很開朗，但在伯爵看起來卻像一隻狡猾的狐狸，自己等待的那句話終於由王子開口了：「聽說獸潮來了，不如大人借我點人馬，我好去收點魔晶？」
貝亞伯爵心裡苦不堪言，本來自己預備好了說辭，策略也很簡單：少給人馬，多討好處。路易王子既然有求於自己，自然要好好賺一筆，但是又不能幫太多，需要藉機旁敲側擊一下威廉王子，這樣伯爵才能在兩位王子的王位之爭中拿回主動權。
現在卻直接被路易王子拖上船了，暫且不說那救命的世界樹枝椏。就這十門魔能炮，放在自己眼前，就是天大的難題。自己千萬不能動這些殺器，甚至一點消息都不能走漏，魔能炮無疑是帝國絕對的禁品，一旦國王知道貝亞伯爵府藏了十門最新式的魔能炮，根本不會給伯爵解釋的機會！這些年來貝亞伯爵實力日益強大，要說國王一點猜忌都沒有，那伯爵自己都不信，所以哪怕國王知道魔能炮屬於路易王子，也同樣會藉機除掉貝亞伯爵。
這十門魔能炮不能用價值連城來形容，太貶低魔能炮了，吉芬城的魔能炮不是用錢能買到的玩意，路易王子這是在告訴自己，吉芬城的態度。
自從國王改革朝政以來，光明神殿的影響就漸漸萎縮，國王暗中打壓神殿並不是什麼秘密，與此同時，現在國內魔法勢力崛起，處處有魔法塔，吉芬城作為魔法之都，要說和這事沒一絲關係，鬼才信！
路易王子依舊保持微笑，饒有情趣地看著眼前十門魔能炮，似乎越看越滿意，一邊等待伯爵大人的答覆。
良久，伯爵大人握了握拳頭，臉色充滿笑意，聲調也恢復了活力：「路易殿下見外了！城內有我八千私軍，城外守備軍可調用過萬，不知殿下需要多少？」
路易王子笑得眯起了眼睛：「聽說，一萬五這數字很吉利哦！」
伯爵大人會意，也點點頭：「是的是的，正合適！」
說罷兩人相視大笑。
當晚嘉文子爵就收到了一張紙條，看完就咒罵道：「機會來個屁！」
第二天，整個貝亞城和多倫特港口喧鬧起來，儘管平時這兩地也很喧鬧，但是今天尤勝。坊間無不爭相探討同一件事情：貝亞伯爵要出兵紡錘沙漠抵抗獸潮！
第三天更爆炸的新聞在坊間傳送，甚至傳到了王都：大軍的統帥並不是嘉文子爵，而是路易王子殿下！
一時間，全國各處魔法塔里的書信傳送陣又開始忙碌起來。