楊怡棋身披郡主大裝,由兩個教引嬤嬤扶著走下步輦。王夫人為首的眾人忙跪下請安。楊怡棋見了,念了聲「免」,另有女官高唱,叫眾人起身。她自己卻是緊走兩步,親自將王夫人扶起來,道:「宜人不必多禮。」
王夫人見此,放下心來。只要不是來給賈家下馬威,想著趁火打劫的就好。
眾人移步至榮禧堂。還未待王夫人開口,楊怡棋便先一步將王夫人請上正座,自己兩腿一彎,在王夫人面前跪了下來。
這可嚇壞了王夫人,忙起身要攙。
楊怡棋道:「夫人不急,先聽我說完。如今賈家的情形眾人皆知,賈學士生死不知,宜人和老太君身子不爽,偌大的賈家竟無人理事。小女子自幼謹遵閨閣禮訓,知貞節廉恥,熟讀女書列傳,我楊家也是書香繼世之家,既然聖上已經下旨賜婚,我生是賈家的人,死亦是賈家的鬼。如今賈大人不在京中,小女子願以媳禮侍候夫人,長伴膝下。還望夫人不要嫌棄。」
這一番話慷慨激昂的說下來,在內堂迴避的溫珏和水湛都忍不住想給這個楊郡主叫一聲好了。當真是個性情中人。
接下來的事情就好辦了。
榮國府有楊怡棋坐鎮,立時來往交際恢復了正常。太後下了懿旨,大大的褒獎了楊怡棋一番,此乃女子楷模,值得我輩學習。李紈也得了讚揚,成了朝廷褒獎過的節婦。
這下子大家都知道了,不管賈寶玉結果如何,賈家聖心正濃,絕對倒不了。先前紛紛避嫌的,也都趕緊上門問候,表示關心。楊怡棋長袖善舞,一一笑納,誰也不得罪,誰也不應承。
王夫人越看這媳婦,越覺得滿意,轉念一想自己的寶玉,仍舊毫無音訊,不禁又悲從中來。
——
一個月後,榮國府。
這日午間,王夫人身體經郡主帶來的太醫月余時間的調養,早已無恙。賈母雖然年紀大了,身子骨弱些,卻也好了大半。舉家欣喜,正巧甄家送來幾筐活蹦亂跳的大蝦,瞧著就精神。賈母的意思,正巧借這個機會,自己家人聚一聚,沖沖晦氣。
是以,上至賈母、郡主、賈赦、邢王兩位夫人、鳳姐兒賈璉兩口子,李紈並眾姐妹,以及賈蘭賈環賈琮,無一例外,甚至連一眾姨娘也都到齊了。又請了薛家母女二人和林黛玉,並東府一家子。至此,賈家眾人連帶薛林二家的女眷,全部到場。
賈母執意要好好沖沖晦氣,特意點了要在寶玉的院子里辦。楊怡棋和王夫人自然無不可的,也都紛紛應承著。
這日,眾人都在賈母院子里聚齊了,由王夫人和郡主領著,一齊進入寶玉院子。賈母道:「今兒個天氣正不錯,既不太悶熱曬人,也不怎麼有涼氣,乾脆,我們就在外頭亭子里吃。」
楊怡棋忙吩咐人,將亭子里的擺置都準備好。眾人進入亭子,獻過茶,鳳姐忙著搭桌子,要杯箸。楊怡棋只站在賈母身邊,片步不離。上面一桌,賈母、邢夫人、薛姨媽、寶釵、黛玉。東邊一桌:王夫人、迎春、探春、惜春。西邊靠門一小桌:李紈和鳳姐的,虛設坐位,二人皆不敢坐,只在賈母、王夫人兩桌上伺候。還有一桌是各位姨娘的,連趙姨娘也從佛堂里走了出來,只不過精神有些不濟。
隔著帘子東邊不遠處的子母亭里,是兩府男眷。賈赦為首,並賈珍、賈璉、賈環、賈蘭、賈蓉、賈薔。眾人也是依著長幼尊卑坐了。
楊怡棋要水洗了手,站在賈母跟前侍候,又吩咐:「把前兒個宮裡賞的酒燙得滾熱的拿來。」又命小丫頭們去取菊花葉兒、桂花蕊熏的綠豆面子來,當做主食。
整個過程中,賈母、王夫人不似往日那般和善,會叫鳳姐兒、李紈自去用飯,一反常態的要兩人一直立規矩。便是楊怡棋,以郡主之尊,也不似往日講究排場規矩尊貴,自始至終都立在賈母身後侍候。
賈母一時不吃了,大家方散,都洗了手,也有看花的,也有弄水看魚的,遊玩了一回。鳳姐兒回賈母說:「這裡風大,才又吃了這些涼性的,老太太還是回房去歇歇罷了。」賈母聽了笑道:「不急,我還有事情要說。」又轉身瞧了瞧楊怡棋。
楊怡棋立時明白,揚聲吩咐道:「金風、梧桐,你們帶人將各方下人安置好,都送到園子裡頭去。老太太處的都請到瀟湘館,大房的送去二姑娘的紫菱洲,二房的就都拘在怡紅院。里裡外外的守衛門房都換上二爺的人。再有各位長輩跟前侍候的下人不必動,只叫他們在這院裡子侍候。綠酒,你帶人仔細檢查各桌的吃食,看好證據,不許人動。小窗帶人將這個院子圍了,一個小丫鬟都不許放走,即便是想自盡的,也將她們的下巴給我卸下來!」
楊怡棋一番雷厲風行,將整個榮國府的下人都歸攏在一起。此時不在跟前侍候的,都是三等的,或是外圍的,即便有問題也沒什麼大礙,因此都放在大觀園裡候著。此時留在院中的,都被看了起來。
女眷這邊還好說,賈母積威已久,眾人雖有疑惑,卻不敢吱聲。男人那邊,賈珍當即請示賈母,不知緣由。
賈母扶著楊怡棋的手,起身往外走了幾步,意味深長的嘆道:「自古大家子,傳家百年,幾代高位,外人輕易動不得。一旦出了事情,都是裡面先亂的。我老婆子活了這麼些年,什麼沒見過呢?本想著以和為貴,可如今啊,卻不得不說幾句話了。」說著,拄著龍頭拐杖,重重的往地上敲了兩下,喝道:「否則都以為老婆子聾了、瞎了,賈家便由你們為所欲為了嗎!」
——
賈家發生了什麼事,外人不得而知,過了一個時辰,京城幾處人家,紛紛騷動起來。
白少柯府上,有賈家小廝稟報:「白家少爺的未婚妻子,賈家三姑娘,賈寶玉的妹妹,遭人謀害,身中劇毒,生死不知,甚是兇險,請白大人過府商議婚約是否有效。」白少柯一聽這話,心立馬提了起來。這賈家小家要是真的有什麼不幸,自己兒子豈不得背上「克妻」的名頭?
而幾條街外的林府上:「林大人獨女林姑娘在賈家家宴上遭人謀害,身重劇毒,請林大人趕緊過府商議。」林如海一聽這話,好懸被厥過去,趕緊命人準備車轎,趕往賈家。
同一時間,溫珏府上也收到了賈環病重的消息。
水湛收到了楊郡主的邀請函,說是有事關賈家安危的要事相商。
李致則收到消息,說寶貝弟子的母親,王夫人犯了癔症,手刃郡主兒媳,賈母年紀大受不了刺激,賈家此時亂成一團。
史家、王家亦是如此,不外乎賈母、鳳姐等人病重。
幾家掌勢的男丁紛紛聞信而動,隨著車轎馬匹的快馬加鞭的趕往寧榮街,京城的局勢,再一次微妙起來。