198.第198章 客似雲來（一）
「這東西……真會有用？」
張仲簡將信將疑地從小房東懷裡接過其中一節竹管，半是好心、半是不安地替身後烏壓壓的如意鎮各家老小，說出了全體心頭的疑惑。
「當然有用！」聽到好友竟然試圖質疑自己奔走了整夜的「辛勞」，楚歌一股腦地將懷裡十七八節竹管統統扔到了青石街面上，差點又急得跳起腳來，「……君說的！」
所幸全鎮老小整夜未睡，此刻個個都神情恍惚，根本不像張仲簡一樣還有氣力去追究這法子是否真的可行，如今聽到這念頭並非出自小房東，而是向來面善沉穩的柳老闆所出，都不由得面面相覷起來。
那就……試試？
眼瞅著全擠在第二大街上的各家老小們都快困得成了白日遊魂，再這麼折騰下去，恐怕在新年第一衝之前就得大半當街睡了過去，張仲簡也趕緊地收了好奇的心思。
大漢慌不迭地狂點起頭來：「好好好……謙君說的一定對，這些一定有用，我去點火。」
楚歌大袖一揮，從張仲簡的手裡搶過了那節竹管，一雙狹長縫眼中仍冒著噼里啪啦的怒火，連語聲都帶著幾分憤憤之氣：「我來！」
早早就被大漢搬到了鎮口、等著楚歌歸來便能趕緊用上的火盆，裡頭鋪上了層細細的碎紙，又放進去了幾根手腕粗細、乾燥劈裂的柴火，正穩穩地放在鎮口岔路上。小房東「瞪」了眼大漢后、肅然轉過身來，也不知一雙小手在寬大的袍袖中捏了什麼法訣，那火盆中便倏地騰起了數尺之高的熊熊烈焰。
「太大了太大了……」張仲簡在後頭小聲地提醒。
楚歌愣了半晌，才皺著眉應道：「哦。」
藏青色的袍袖未見顫動，可小房東話音剛落，火盆中的烈焰便像是被生生拽了回去，募然縮了大半截。
「起來了起來了，該放炮仗了……」傻等了整個夜晚，各家的長輩父母們終於候到這一刻，精神大振，紛紛將靠在懷裡呼呼睡去的孩子們喚了起來。
各家的稚子揉著惺忪睡眼從不安分的夢中起了身，恍惚地看到刺眼的天光之下，敞亮的鎮口山道上正「呲呲」地冒著赤紅的火光，照得駐足在最前方的小房東與張仲簡都背影模糊。
不是說……要放爆竹嗎？
這當然怪不得孩子們犯了嘀咕——每年的除夕夜，除了家中長輩們最在意的年夜飯之外，他們這群還未脫了頑劣之氣的幼子們最期盼的，便是飯後與玩伴們一起、在整個山城裡折騰出響徹一夜的動靜。
爆仗鞭炮，豈不原本就是無知稚童們極為中意的玩物之一？
然而平日里這頗為危險、也極為吵鬧的嬉玩物事，並不被長輩們允許。如意鎮里沒有可以任孩童們肆意拋扔炮仗的寬闊空地，而後山更是草木茂盛，自然絕不可能放任這種火藥物事進山。
全鎮的娃娃們眼巴巴地盼了一整年，就是為了能在除夕夜暢快肆意地玩上整夜——這畢竟是全年中，唯一能以年俗這種再「正統」不過的緣由來放鞭炮的時候。
上古有獸名夕，來去山間密林深處，性情兇猛，不聽人言，每逢年關必因肚餓、循香味而來，毫不客氣地驟臨人間城鎮，以求果腹，所到之處無不屋宇傾覆、遍地死傷。此獸悍勇異常、非人力可擋，唯聞爆竹之聲受驚異常，奔逃遁跡而去。
這是凡人族群代代相傳、最有名的的精怪異聞之一，不管自己是否真的相信，父母們也會將這故事當做趣聞來講給孩子聽，以求不聽話的兒女能夠在年關的時候聽從自己的安排、安分地遵從當地風俗。
如意鎮里的各家孩童們雖不一定都記得這個傳說，卻至少都將這唯一被父母長輩允許嬉玩爆竹的夜晚列為了念想，無不翹首以盼。
他們沒有想到，這次攔在他們面前的，竟會是小房東。
每年的除夕夜，賭坊中的其他諸位怪物雖極為安逸，小房東卻是根本閑不下來的。
她雖被眾位好友極力勸誡、也儘力地忍耐著自己不去打擾全鎮百姓的年關大節，卻實在是無法忍受這接下來的幾天中、將要在小城各處噼里啪啦的爆仗鞭炮。
火藥是凡人之智的產物，卻實在是讓楚歌這位上古異獸幼子反感得很——且不提那或小如指頭、或大如竹筒的爆仗中滿是硫磺那股刺鼻的辛臭之氣，小房東光想到這些東西能夠將滿城的院落、人畜傷到分毫，就已煩躁地幾乎踩爛了整條第二大街上的屋頂青瓦。
於是在張仲簡與殷孤光死死地拉住她、並幾乎是將她綁在吉祥賭坊里度過整個年關接連三年後，楚歌終於勉強答應不去直接沒收全鎮孩童手中的「危險物事」。
取而代之的，是小房東每年除夕夜都會神鬼莫測地來去整個如意鎮里，在暗中窺視著歡快打鬧的頑童們，以防某些不知輕重的幼子失了手，真鬧出什麼要命的大事來。
於是這數年間，各家的孩子們偶爾回身，也會悚然發現向來不願對他們說什麼重話的小房東，正陰沉著小臉躲在角落，一副恨不得將全部爆竹都吞到肚裡去的煩躁樣。
但好玩之事大過天。就算小房東比平日里還要不高興三分，滿鎮的孩童們也顧不上自己是不是犯了什麼大錯，總得先玩個痛快再說。
在怯怯地躲過了小房東的身側範圍三尺之外后，稚子們總會呼喊著跑開更遠，點燃手中炮仗的引線，繼而一把拋開，隨著那尖利的爆炸聲響笑得更歡。
楚歌的小臉雖因此黑得愈發厲害，卻也沒真的動手去搶。
今年卻與往年全然不同。
也不知道是哪裡生了變故，今年的楚歌似乎醍醐灌頂，找到了這個致命問題的解決法子。各家青壯從冀州府城中拉著多車年貨回到如意鎮，自然也順道帶回了自家孩兒死纏著提過多次的爆仗鞭炮，卻在踏進自家院門不到三刻，就迎來了風風火火收繳年貨的楚歌。
小房東沒來得及與全鎮老小多話，以比尋常日子裡還要快上不少的狂奔之態，不到一刻間就將整個如意鎮里的爆竹炮仗統統抱在了懷裡，繼而倏忽間消失在了百里群山之中。