164.第164章 此租非彼租（一）
「你們到底要跟到什麼時候？」
中山神回過身來，半耷拉著眼皮問道。
山神大人身後五十步的街面上，正是因為終於被道破「尾隨」行徑而尷尬撓頭的張仲簡、和微微躬身致意的殷孤光。
所幸中山神雖從長乘的卷宗中知曉了如意鎮里這一個甲子來發生的大小之事，卻還沒有仔細到記清這小城裡的八條街道是如何的頭尾相接。答應了為侄女收租的山神大人，自失魂落魄地從九轉小街拐出來之後，便漫無目的地往前亂走，逢彎即轉，逢巷即穿，逢人……便徑直撞了上去，根本不知道自己到底走到了哪裡。
幸而整個如意鎮里的老小們都已認識這位睜眼瞎的外來客，想到小房東平日里的瘋言瘋語，也就對楚歌家的幺叔這般行徑佯裝不見，默默地退到了街道旁側去。
張仲簡有心要幫著楚歌看住中山神，生怕山神大人這出「代收房租」的戲碼還會生出變故來；而殷孤光在應了小房東之求外，肚裡還另有一番盤算。於是幻術師和大漢齊齊跟在了失魂落魄的中山神後頭，從九轉小街一路跟到了四象方街上，直到山神大人也煩透了這彼此都裝模作樣的戲碼，終於回頭搭理了他們二人。
至於柳謙君和甘小甘，則無法聽之任之地放縣太爺「無人看管」，在女童的堅持下，先行趕回了縣衙後院，並沒有一起跟來。
不像小城裡最為繁榮的第二大街，四象方街上並沒有眾多的大宅，更多的是院落狹窄的人家。此刻也已將近午時，鎮里的青壯們早就去了後山，並不在家中，而本該最為鬧騰的幼童們也隨著玩伴們去了其他街面上，多半都沒有守在家中。如今中山神腳步虛浮地踏進了四象方街，更將剩下來的鎮民們都「趕」回了自家的院落里，連帶著整條街道都有些人聲寥落。
於是這三位怪物，也有幸在這安靜無擾的街面上定下了接下來的收租大計。
「您老人家真要幫著收租，也得讓我倆先給帶路……如意鎮雖小，卻不像您那澤州府城一樣四四方方，幾條街面都迂迴得很。」張仲簡窘迫地略過了自己尾隨數條街道的「猥瑣」行徑，急著將山神大人的注意力引回到正事上來。
幸好殷孤光要比他淡然得多。
「如意鎮三百一十四戶人家裡，有大半是在此住了超過百年的本鎮老姓，深知楚歌定下關於拜祭土地的時辰和規矩，除了月半日之後的五天里會前去廟裡供奉香火，另外也會讓家中的青壯把瓜果和老酒當做『房租』放到吉祥賭坊門外，從不延誤。這些老姓人家……並不需要我們去收租。」
曾經連哄帶騙地看到過楚歌手中那封書信、心中瞭然好友這鬧騰了十餘年的「房租」把戲根本是出自於中山神之手，殷孤光面上淺笑，肚裡卻也多少有些疑惑——他和柳謙君各自在紅塵中雲遊多年，卻從來沒有聽說過哪裡的山神會把供奉香火的俗務鬧成這種不可收拾的場面，中山神當年的那封書信，到底是想要折騰楚歌、還是存了別的心思？
數月前被自家瘋魔師姐嚇得心神未定，幻術師如今看誰都平添幾分疑慮。更何況小房東這位幺叔心眼奇多，在愛管閑事這一本事上，恐怕比起他那出身於傒囊族的六師姐來也不遑多讓，殷孤光不得不為好友多擔幾分心。
「除了九轉小街上都是廢棄院落、只剩了大順這獨門獨戶外，鎮里其他七條街面上都住有大概近四十年才新落戶下來的外來客，除去山神大人您這新來的住客之外……共有五十七戶。」平日里神龍見首不見尾、但暗地裡幫著楚歌收拾過不少收租殘局的幻術師，恐怕除了身負管護大任的王老大夫與楚歌、還有最喜歡幫忙凡人俗務的張仲簡之外，是小城裡最熟悉各家各戶的「怪物」，「這些外來客，在鎮里住下至今，最多也只有三代同堂，還沒有將拜祭土地的規矩完全記下，他們才是小房東……楚歌每次收租的對象。」
不知是不是焦躁地過了頭，中山神生生地將身上那趟子手的便服「穿」成了自己的山神官服，竟也和楚歌一樣，將雙手都籠在了雙袖裡——只是這鏢局裡到處可見的窄袖實在放不下他的雙手，活活拱成了兩個小山包，差點將這線腳都不怎麼細密的便服袖口都扯裂開來。
但山神大人根本顧不上自己這丟盡神官顏面的詭異行徑，聽到幻術師這點明收租去向的善意之言，他卻頗為訝然另一個事實：「如意鎮里，竟然住了這麼多的外來客？」
這個小城坐落在百里群山之間，無論進出都頗為不便，就算有難民投奔，也該先去百里之外較為繁華的冀州府城，並不該到如意鎮來。更何況中山神深知老土地的脾性，老人家雖也悲憫仁慈，卻因為多年土地神官之責，早就瞭然多餘的憐憫之心只會平添緣孽、將原本可安然一世的鎮民們也拖入災禍。管護如意鎮的數百年間，老土地就盡量地不去多惹群山外的麻煩，正因為如此，中山神才放心地將楚歌騙來了此處。
而在長乘的卷宗里，中山神也念到了不少自家侄女的威武事迹：這十七年來，著實有不少的凶獸異靈不小心「拜訪」了如意鎮、卻被侄女拎著山神棍扔出了百里群山之外，壓根沒來得及惹下多少禍端，就渾渾噩噩地逃了回去。
怎麼如今，竟會有五十七戶之多的外來客定居在了小城裡？
「大順這個孩子既然就是土地爺他老人家帶回來的，您也應該料到這山城裡藏下的麻煩，是不會只有我們幾個的。」
殷孤光抬起頭，望向街面穹頂上在各家院落高處漸漸移轉的天光，在肚裡算了算時辰，定下了這第一次正式替小房東收租的大任安排。幻術師朝張仲簡微微頷首，繼而回身請了中山神的大駕。
「此處是四象方街，這個時辰正好會有幾家外來客會在宅子里相候，就看山神大人您……是否願意屈尊。」