1.第1章 如意鎮中的賭坊（一）
啊咧？我在幹嗎？
秦鉤站在如意鎮里據說最寬敞但是明明被各種瓜果蔬菜鹹豬肉臨時攤佔滿的第二大街的盡頭，身上還掛著不知道哪位見義勇為大媽扔過來的白菜葉子，只覺得天旋地轉。
他的手裡握著一把明晃晃的短刀……
哦不，是片刻之前，他的手裡還握著一把明晃晃的短刀。
現在這把刀已經明晃晃地斷成了不知道多少片的鐵疙瘩，被它原本一路架著脖子到這邊的小丫頭「磕蹦磕蹦」地咬進了嘴裡。
「嗯呢嗯啊嗑嗯哪……」小丫頭咬一口眼前的鐵疙瘩就抬頭直勾勾地看秦鉤一眼，像是對吃了他這不夠鹹的「花生米」表示抱歉，只是完全沒有任何要停下來的意思。
而秦鉤眼前那個跟自己差不多壯碩、一路狂追到底的酒糟紅鼻大漢正第二十八次掙扎著從地上爬起來，一臉如山嶽般堅毅地看著他，全然不顧自己龐大的鼻孔里已有紅線曲曲裊裊地流了下來。
「犯弱小者，雖強也必誅。」大漢一臉正直地起身站直，竟對著秦鉤鄭重地抱起了拳，然後說了以上這句話。
「但是……」然而對方在鼻孔下的紅線快要滴到腳板上的時候猶豫了一下，接著說道，「你比小甘弱……所以，我會讓她把這把刀的錢賠給你的，放心。」
「我們，不會欺負弱小的。」
你追了幾條街摔了二十八次流血流成貧血就想來跟我說這幾句話嗎！你到底想幹嗎啊！！！
秦鉤恨不得把手裡快只剩了柄跟的刀砸到對方狂流血不止的大紅鼻子上。
「喂。」這時候他的左肩被人戳了幾下。
他下意識地轉頭。
如墨般沉靜的夜空中似乎有閃亮的魚群在穿梭，往日千百年如一日的星辰此刻在他眼前隕落如雨，卻在將要靠近凡世時消失殆盡。
等等等等！
現在明明還是大白天！
他剛剛還看到酒槽鼻子的鼻血在陽光下砸到地上！
「唉唉唉唉你看啥呢，看這裡。」
夜空下街旁的鋪子頂上有棵梨樹旁逸斜出，一根幾乎伸到街道上的枝條正顫顫悠悠地托著一個看起來像是只有四尺的高冠頑童。對方的小臉上已經緊緊地皺起了眉頭，似乎快要接近不耐煩的頂端，正用右手的食指尖極有韻律地點著他的左肩。
「我說你別發獃啊……這個月的房租呢？」
嗯？房租……？
於是在這滿天星隕與艷陽高照的雙重天空下，秦鉤輕輕鬆鬆地昏倒在了滿街的圍觀群眾面前。
他在眼前一黑的瞬間很想對那個窮酸死摳的縣老爺大喊一聲。
我錯了，我要回牢房。
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兩個時辰前。
「你開玩笑？」
「我從不開玩笑。」
「你前天還跟我說要把我秋後處斬。」
「那個是玩笑，其他的都不是。」
「你大前天還說要把我做成羊頭賣狗肉。」
「那個也是玩笑，今天這個絕對不是。」
「你前前前前前年還說找到媳婦就把你家老宅給我養老送終。」
「你個大男人拿屁大點時候的事說事就算了連數數都不會差了十幾年你要不要臉？」
年輕的縣太爺忍住越過牢欄扇對方一個大耳巴子的衝動清了清嗓，最後問了一遍：「去不去？」
「我不去。」秦鉤咧著嘴坐倒在稻草堆上，「反正你昨天還對著全鎮人宣布要點我天燈，我還等著你親手讓我飄在鎮口呢。」
縣太爺原本就菜的臉色更青了，像極了早上剛吃的後山野菜：「入夏后全府都要狠殺民間出老千之風，這次總督派出的親信就是奔著各縣鎮牢里的千手來的，你還想不想要這條命了。」
「反正從小到大我被你嘴上千刀萬剮了那麼多次，這次總算能真的下去做鬼，閻王爺也會安心的。」秦鉤笑得一口白牙明晃晃。
牢房裡飛灰瀰漫，牆上微弱的燈火忽明忽暗，襯得縣太爺的臉色也沉了下去。
「這次真的不開玩笑。通示下來，已經有五個縣鎮的老千被剁手示眾了。」
秦鉤嘴邊的笑僵硬了一下，隨即也尷尬地清了清嗓，眼神閃爍地坐得正了一些。
「命可以不要……手么，還是不能白給人家的……那去就去，你剛說那個地兒叫啥？」
「說了你也不記得，我帶你去。」
「喂……如意鎮就這麼點大，你還怕我在你那麼多嘍啰的眼皮底下溜出去？」
「作為回家路上都能繞到後山小樹林里然後哭得撕心裂肺導致全鎮都跑去找你的路痴，我怕你等不到剁手就餓死在外面。」縣太爺輕描淡寫地拋下一句，終於轉身離開了灰暗的牢房。在路過燈火下的一刻，可以看到他菜色的臉上憂愁稍霽，像是終於鬆了一口氣。
他的身後是在最後一刻被發小喚回童年最不堪回首記憶而氣急敗壞的秦鉤，後者正努力地將頭從牢欄中擠出來以達到對老友後腦勺怒吼的目的：「路痴也是人！」
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「喂，丫頭，你叫啥？」
換了書生便裝的縣太爺終於借到了一套還能勉強上街的完整衣衫。在秦鉤慢吞吞地換好后，兩人出了縣衙大門，兜兜轉轉，終於停在了九轉小街的拐角。
秦鉤在認出了眼前這座小樓正門牌上的「賭坊」兩字后，心情大開，根本顧不上門邊被貼得如同秋風中零亂的碎葉一般的告示上寫了什麼，只樂呵呵地注意到這「不上道」的小賭坊門前的石階上坐了個垂髻的小丫頭，正睜著一雙春水般的大眼睛看著這新來的一對大小「門神」。
秦鉤完全沒有注意到身邊的年輕縣太爺一臉踟躕的思慮樣子，但又不好意思一臉興奮地當著老友的面衝進他最熟悉不過的「場地」，嘴邊的笑完全控制不住地幾乎要扯爛了自己的臉，只好湊到了這個看起來像是迷路的小丫頭身前。
「喂，丫頭，你叫啥？」
女童把眼光從縣太爺身上收了回來，直勾勾地看著秦鉤：
「小甘。」
「喲，好丫頭，那你姓啥？」
「甘。」
「誒？」秦鉤有點亂。
女童仍然定定地看著秦鉤，小小的嘴裡伸出了一點舌尖，在嘴邊舔了舔，重複道：「甘小甘。」
秦鉤大驚：「甘小甘小甘？！」