第十五章 馬球比賽（上）
曲江池畔的馬球場，里裡外外已是比肩迭跡。原本唐代馬球場就遍布各地，而曲江作為長安勝景，球場更是不勝枚舉。就場地而言，這個時代的球場大至千步，地面平坦如砥，光滑如鏡。球場外圍有矮牆環護，牆邊樹起紅旗。紅旗邊就是賓客觀者，大致起到觀眾席的作用。
謝雲通過臨時抱佛腳，才從李昭道口中得知古代馬球賽規則。原來古代的馬球賽分為單、雙球門兩種比賽方法，單球門是在一個木板牆下部開一尺大小的小洞，洞后結有網囊，以擊球入網囊的多少決定勝負。由於球門很小，擊球入門需要很高超的技術。而雙球門的打法就與現代的馬球相似，以擊過對方的球門為勝。
今日的賽法，自然是雙球門打法，這讓謝雲感到渾身熱血上涌。
而今日的比賽實際不止一場。同個時間段里，附近已經有好幾場馬球賽在開打。如同淘汰賽一般，每隊大概要連勝兩場。只有最後勝出的兩隊，才有資格在廣平王的宴席上當眾較量。
李倓一行人準備好后，才緩緩來到馬球場地。此時馬球場外的觀台上，早已經是亞肩疊背，熱鬧非常。
唐朝的馬球競賽自有它的規則。任何一方的隊員最多出場十人，比之現代足球，大致就剛好少了一位守門員。只不過最少人數卻沒有限制，馬球並不要求雙方隊員人數相等。若是有人自視高明，完全可以體驗一人單挑全隊的快感。
謝雲這一隊，肩膀上都系著紅綢帶；而對方則系著彩絲，以示分別。兩隊二十人都頭扎軟襆巾，身穿緊袖長袍，腰間系帶，足蹬黑靴。個個都是精氣飽滿、神采飛揚。
如同李倓所說的一樣，對方球隊實力的確不可小覷。宜都王李僑是皇四子棣王李琰的次子，他的父王是奪嫡東宮的有力人選。而嗣紀王李行同，是太宗第十子紀王李慎的孫子，官任右贊善大夫。這兩位的高超球術在皇室內都是有目共睹，而他們隊下還有王傑、徐叔寶這樣的民間馬球高手相助，更是如虎添翼。
謝雲來到這個世界的時間不長，卻也知道長安民間有許多精通球術的紈絝子弟、五陵少年。甚至坊間一些好事者還按照九品法，將長安的馬球高手分了個三六九等，而王傑與徐叔寶正是榜上有名。
能在榜上留名者，自然不是挹斗揚箕之輩。故而李倓一行人也不敢掉以輕心，紛紛嚴陣以待。
謝雲遲疑顧望許久，終於壯起膽子走到李倓身前，略一拱手道：「大王，我們是否要先作些戰術規劃呢？」
「戰術……規劃？」李倓天資聰慧，略一思索便聽出謝雲的意思，不過卻是囅然而笑：「打馬球並非真正的兩軍交戰。想要獲得勝利，靠的是球員自身技藝以及勇氣。我們只需一往無前便可，並不用依靠那些妙策奇略。」
謝雲一怔，旋即凝笑道：「郡王說的是。謝某多言了。」
「無妨。」李倓拍著他的肩膀，淺笑道：「謝郎如此重視這場比賽，小王感到非常高興。等下兩隊場上交鋒，還需要謝郎多多仗力。」
李倓說起話來如沐春風，態度平易近人。謝雲也慨然允諾道：「謝某自當盡心儘力。」
李倓點點頭，拍了拍他的肩膀，隨機大步走開。謝雲跟在身後，卻是露出一絲苦笑。
若沒有戰術規劃，只靠蠻打的話，無疑就失去了競賽的樂趣。只不過對方既然一笑了事，自己也沒必要死標白纏。一來他對這個時代的馬球規則尚不清楚，二來人微言輕。對方既不以為意，那麼自己也沒必要扳纏。
「想要在這個時代獲得話語權，要麼靠地位身份，要麼就得靠自身實力了……」謝雲嘴角逸出淺淺的笑意。旋即跟著走到賽場里。
觀眾台上早已是座無虛席，冠蓋如雲。那些高門仕女、宮裝佳人將賽場圍成一個圓圈。少女們穿著各種顏色的漂亮衣服，衣香鬢影，盡興嬉戲。這種珠圍翠繞的熱鬧場景，實在令人大飽眼福。
只不過場內最引人注目的不是這群曼妙少女，也不是他們這群球員，而是他們座下那些穿紅著綠的駿馬。
唐代參加馬球比賽的賽馬，都要挑選訓練有素的駿馬。根據坐騎主人的地位、財富和興趣愛好，還要加以裝飾。打扮裝點部位多在馬尾、馬頭。
為了不讓馬尾拂擾或互相纏結而影響擊球比賽，球員還要對馬尾要進行包紮。其方法是先將馬尾數折之後用細繩捆紮成錐形，而後留出部分尾果分拂左右。
至於馬頭就是球員跟球隊的門面，比之球員個人的裝扮更為重要。這些王孫公子、烏衣子弟通常會精心製作馬籠頭，或用金絲黃帶，或用銀絡白轡，在日照之下顯得十分耀眼奪目。此外還要點級馬鬃，或綴紅，或飾綠，五光十色，誇多鬥靡。
李倓等人選用的都是隴右道的鄯州駿馬，它們的裝飾是紅硯錦鬃，即在馬頸的長鬃毛上扎著紅色、彩色的絲帶。而對方選用河西道的武威馬、張掖馬，用黃絡青絲裝飾。比賽尚未開始，一身行頭卻足以吸引眾人眼目。
在貴人少女們的歡忭鼓舞中，兩隊人同時跨上各自的駿馬，然後依照位置立定好，各自派出一人到中間開球。
這種比賽規則頗類後世足球，都是每隊派一人在球場正中開球。只不過打馬球所用之球，不是氣球，而是分為皮質和木質兩種。木質球即由軟而堅韌的木質製成，不過拳頭大小。木球的表面塗上一層紅漆或白漆，或者在母球的表面用顏料畫上花紋，稱作畫球或綵球。至於皮球，不過是在木質外鑲上一層牛皮而已。
此外，打馬球總要用球杆。唐代球杆也叫鞠杖，它形狀如同一支倒握的拐杖，長數尺，頂端弧彎，狀如新月，故稱「月杖」。如果球杆上再繪以彩飾，就稱為「畫杖」。
在開賽之前，兩隊之間還要假意寒暄一番。李倓率先挽馬上前，在馬上朝著宜都王李僑、嗣紀王李行同略一拱手道：「李倓見過十四兄、王叔祖。此次比賽，還請兩位手下留情。」
李隆基有一百多個孫子，宜都王李僑排名第十四，所以李倓稱呼他為「十四兄」。至於嗣紀王李行同雖然不過四十多歲，卻是跟李隆基同輩，所以李倓稱他為「王叔祖。」
嗣紀王李行同到底是長輩，捋著鬍鬚朝著李倓露出了微笑。而宜都王李僑卻沒有好臉色，他的父親棣王跟太子李亨行同水火，自然不會跟李倓多費口舌。他冷哼一聲，謿笑道：「李倓，你也不用太得意，咱們直接球下見真章就是。」
「好。」李倓臉上有如河水輕輕流動，笑溶溶拱了拱手道：「既然這樣，咱們就開始吧。」
李倓調轉馬頭，回到謝雲等人身旁，朝河東士子薛履謙微微笑道：「薛郎，就由你開球。」
「好！」薛履謙拳掌互拍，心花怒放道：「就讓小弟為各位搶個開門紅！」
眾人哈哈大笑，旋即調轉馬頭，各自跑到馬場內嚴陣以待。
馬球的開球規則與後世足球大體類似。開球時，馬球由它人負責拋到中間。待場下皮鼓擂動后，兩位負責開球的球將便會同時揮杖，然後依靠技藝搶得先機。
李僑一方派出的是一位無名小將陳功。饒是如此，薛履謙依舊屏氣凝神，絲毫不敢小覷。
一位宦官持球站在中線，手中高舉白球，在皮鼓沉沉擂動的同時，突然向上一拋。
與此同時，薛履謙與陳功紛紛縱馬揮杆，急衝上去，手中月杖「呼」地一聲同時擊向那枚白色圓球。
薛履謙果非繡花枕頭，率先搶得先籌，將圓球擊向對方球門。眾人一陣歡呼，旋即紛紛沖了上去。而對方亦是不甘示弱，踴躍爭先趕到場中。
嗣紀王李行同老當益壯。他手持球杖，縱馬衝到最前面，忽而俯身仰擊，將馬球搶回后，竟然奮勇將馬球擊回對方球門。
如此須臾之間，兩方比分又是持平。李倓縱馬一躍，憑藉著高超的技術再次搶得馬球，將白球送入對方球門。
場下歡呼雷動，人聲鼎沸。一來一往間，己方李倓、薛履謙、郭液、李儇、李侹都已經先後進球。就連李昭道也是老而彌堅，為球隊贏得了關鍵的第六分。
而對方亦是不遑多讓。李僑、李行同、王傑、徐叔寶先後進球，而徐叔高技藝高超，竟然一人進了兩球。只是這樣一來，李倓球隊還是要比李僑一方多佔一分。
比賽進行的如火如荼。場上兩隊人員揮汗如雨，爭先恐後搶截白球。
這時李僑也看出對方擊鞠的主力，明顯是李倓和郭液、薛履謙幾個。而像謝雲、溫西華兩人主動性不高，明顯是最弱的一環。
他頓時眼開眉展，不動神色朝隊友擠了擠眼，示意他們讓出空檔。