第一零一章 告一段落
弗蘭克敢在神祇的見證下誓，他的提問純粹是出於疑惑，從沒想過讓厄登難堪。
然而.……
「呃……哈哈……」厄登打了個哈哈，又摸了摸後腦勺，一副很是尷尬的樣子，他說道：「嗨！一提這事，我就覺得丟臉。我的任務，你知道的……」
「殲滅或者驅逐丘陵區的狗頭人、地精和灰矮人。」弗蘭克立刻小聲地接了一句。
「對！就是這個。說實話，我真的後悔承接了這項任務了！我原以為那些骯髒的地精和卑劣的灰矮人很容易對付的……好吧，開始時確實一如所料。第一戰，我們便大致摧毀了他們的主力……」
「大致摧毀？」這個說法讓弗蘭克迷糊了。
「就是說，僅讓他們逃掉了幾個。」厄登答道。
弗蘭克啞然無言，不得不豎起了拇指，領受了這記卓爾不群的裝逼。
「然後，就輪到我們倒霉了。殘存的地精和灰矮人不再與我們正面交鋒，躲進了丘陵中如蛛網般繁複、摸不著頭緒的、深不見底的隧道和坑洞裡頭。如你所見，我們都是騎士，並不擅長地道戰.……額啊啊啊~！我不想再回憶起在那種昏暗潮濕狹窄彎繞的地方戰鬥的窘迫狀況了！總之，在隨後的一大段時間裡，我們難有寸進。最後，給養將盡，師老兵疲，我們不得不暫且撤退。然而，再撤退之時卻遭遇了埋伏……」厄登大搖其頭，「儘管實際上我們並沒有損失一人，但是……被地精和灰矮人埋伏了啊！你懂的！這是何等恥辱！」
弗蘭克拍了拍對方的肩膀，表示理解和……同情。
厄登扯開領子，嘆口氣，繼續說：「不管怎樣，我們是撤回來了。原本打算先回到附近的幾個集鎮略作休整，然後在半途中看到了這座突然亮起來的哨塔，」他抬手指向塔頂上那個輝煌的符文，「我當然要過來查看究竟！現在，答案有了，不用說，一定是你弄出來的。那麼，告訴我，遇到了什麼麻煩了？」
弗蘭克連忙將小隊在前進堡內的遭遇大略講了一遍。
聽得越多，厄登的眉頭便皺得越緊。末了，摸著下巴，他說道：「唔……又是吸血鬼，又是巫妖的，這事情，大條了！難辦啊！特別難辦！」然而他又突然間提高了腔調，看起來真有幾分慷慨激昂擲地有聲的模樣，「但我知道這事必須辦！見死不救從來不被騎士的信條所允許！更何況，他們本來就是同屬於公爵府的袍澤！」
回過頭，厄登便向部下招呼：「新月騎士團！.……」
只是沒等他布命令，周圍霎時躥起的陣陣呼喊又讓他沒法說下去。
「他們回來了！」
「噢！是野獅子！還有他的夥伴！除了他們好像還有其他人。」
「這麼說，他們完成任務了？」
「呃啊！我看到兩車白糖在走來！」
……
弗蘭克和厄登條件反射式的猛回頭，果然見到了一隊參差的人馬從灰濛濛的迷霧中走出。為的是意氣風的野獅子卡帕尼克，後面跟隨著他的得意洋洋的夥伴，而久違的葉孤雲、薇絲和梅菲斯間雜其中，神色沉靜，他們還注意到，當中的兩名高壯的夥計的後背上還背負著兩人，看樣子約莫就是傷者了。
歡呼聲、唿哨聲、起鬨聲中，卡帕尼克帶著隊伍走到了哨塔之前，弗蘭克和厄登快步迎上，情緒激動的前者更是呼喊著奔去，他有大段大段的話要說，卻被葉孤雲制止了。
葉孤雲指了指其中一個伏在高壯夥計背上昏迷不醒的人。
「現在不是詳談的好時機，圖爾先生需要救治。」
……
倖存的兩名牧師雖然位階不高，但治病療傷的本職技能還是挺紮實的，再加上集聚在周圍的冒險小隊和商旅中存在著不少通曉草藥學和急救技能的人才，而且圖爾本來就已經受過薇絲隨身攜帶的高級魔法物品的救治，所以沒費多少功夫，圖爾的傷情便被穩定下來。
在此期間，葉孤雲、弗蘭克和厄登已經進行了一番深入的交流，了解到各自的詳細狀況。
「天吶！你、你竟然打退了兩名吸血鬼，還消滅了一個巫妖？」
知道了前進堡內的最終結局后，弗蘭克的臉上滿是懊惱——懊惱沒能親眼見證，卻沒有半點驚訝和質疑，而厄登則完全是一副目瞪口呆的模樣。
葉孤雲扯了扯嘴角，也不回答，反而是薇絲不滿地反嗆：「難道我們就應該被吸血鬼和巫妖殺死？」相比起溫文恭謹的弗蘭克，性格更為偏狹的薇絲在言辭上顯得很不客氣，不是說她對父親手下的這位新月騎士團團長有何不滿或者惡感，而是她知道她的厄登叔叔足夠寬厚，受得了嘲諷，經得起調侃，開得起玩笑，尤其是來自後輩的。
「哎喲！我的薇絲寶貝啊！我、我只是太過驚訝而已。按照你的說法，那是一個人，一個人吶！處在絕境之下，獨身一人力挽狂瀾扭轉乾坤！噢！太、太難以置信了！」果然，厄登不但沒有因此惱怒，而是配合著以浮誇的表情替自己辯解，那急於撇清生怕誤會的糾結神態，讓人看了都替他著急。
薇絲淺淺一笑，下意識的瞥了依舊默然的葉孤雲一眼，面容一斂，鄭重說道：「厄登叔叔，我保證，您所聽到的關於前進堡內的戰鬥歷程的所有描述，全是真的。或許會有遺漏，但一定不會有半分虛構和誇張。」
厄登苦笑搖頭，深深地望了葉孤雲一眼，一攤手，說道：「呵！這真的.……真的叫我無比慚愧吶！席顧問閣下獨自導演了一出絕地反擊驚天逆轉的壯舉，而在我領導下的一整個騎士團卻無法將分配的任務完成.……我似乎.……很無能。」
「絕對不是！」弗蘭克和薇絲顯然非常在意他們的厄登叔叔的感受，急急忙連聲勸慰，「您已經做得夠好的了，任務未成，不過是風格所限罷了。」
「那不是借口！敗了就是敗了，作為統領，我必須承擔責任！」沒想到厄登遠比葉孤雲本以為的要更加盡職，他還是將未竟全功視作為失敗，並歸咎到自己身上，態度坦然而率直。
「這大約是他一直能夠擔任新月騎士團團長的最大理由。」
「其實可以有更好的解決方案。」抱著雙臂，葉孤雲凝聲說道。
眾人頓時將視線集中到他的身上，而他只是指了指旁邊不遠處還在高興中的野獅子卡帕尼克，然後再指向周圍的大群冒險者。
「你是說，利用冒險者來清理仍然躲藏在隧道和坑洞中的殘存的地精和灰矮人？好吧，理論上冒險者確實是更好的選擇，他們更靈活，戰法更多樣，相比起正規的騎士團，他們更適應在複雜幽深的地下城類地形中戰鬥。然而.……」弗蘭克展露出一個無奈的表情，「針對這些人的一系列招募令和懸賞令早早就頒布了，不能說沒有效果，只是……真的非常一般。」
「不一樣。」葉孤雲輕輕搖頭，又指了指卡帕尼克，「現在是更好的時機。」
愣了愣，想了想，弗蘭克理解了葉孤雲的意思，佩服地豎起了拇指，晃了晃，轉身便往高處走去。他當然是準備對集聚在周圍到現在依然還沒散去的浪蕩客們展開又一次演講了。有了卡帕尼克這個現成的實例，相信必定更能激這些油滑、市儈、愛財惜命、不見兔子不撒鷹的一堆堆老油條老滑頭老痞子接受招募令和懸賞令的積極性。
說起來.……可想而知，被豎做典型的卡帕尼克很可能會得到一份大大過他所付出的高昂報酬.……只能說，這頭野獅子實在是個足夠幸運的傢伙。
「這麼說，丘陵區再沒我們的事了？「厄登吶吶問道。
「或許。然而你們別想清閑下來。」葉孤雲答道。
「我知道的，繼續清掃領地內集聚成群的各種大型異族部落，務必不能讓它們成為拓城計劃的阻礙嘛！」厄登嘿嘿笑道。
葉孤雲望了對方一眼，淡笑道：「清晰的思路，敏銳的觸覺……厄登先生很有政務官的天賦吶！」
「哈！我也是這麼認為的！我一直都是這麼認為的！」厄登流露出一副極為認同的樣子。
「但現在還是請你先做好騎士團團長的職務吧。」頓了頓，葉孤雲指了指遠方的那片迷霧，「接下來，騎士團還有一項最緊要的任務，便是繼續清掃此地，打掃乾淨，不留殘跡，然後配合各神殿派出的專門人員，不管用什麼手段，儘快將囤積在這裡的負性能量排出。」
「沒問題！」厄登做了個瞭然的手勢，又點了點頭，「我懂的！儘管布置了內里一切的巫妖被你幹掉了，但囤積在這裡的負性能量實在太過龐大，若是不聞不問僅僅是任其自然消散，恐怕到我們通通作古了都還沒完成這個過程.……」
「所以.……」
不待葉孤雲有所懇求，厄登便自表決心：「所以我會盡最大努力，付出最大的熱情，秉持最大的決心，配合諸教會，以最快度將這裡變成一片正常的土地！放心吧，顧問先生！我們會做到的！我也期待著看到拓城計劃早見成效！」
還能說什麼呢？葉孤雲只能對這位未必足夠強大但絕對足夠熱忱的騎士道一聲「謝謝。」
葉孤雲再度望向灰霧中的前進堡。
「正常的土地么？不成了。」
前進堡附近的這一片土地，本來其自身條件是極好的。地處通途，交通方便，周圍雖圍有丘陵，但地勢依然大體平坦，臨近河流，不論是灌溉還是運輸都大大有利——也正因為這些原因，戰爭中前進堡永遠是鄰近的幾個兄弟軍堡中最容易遭受攻擊和最容易陷落的。
簡而言之，無論是展農業、工業還是商業，這裡都無有不可且條件優裕。
但現在，不一樣了。
長久籠罩於濃厚的負性能量層之下，難免會受到其侵蝕，即便是土壤也不例外。而前進堡畢竟已經「異變」了數十年了，這裡的土壤早已失去了曾經擁有的肥沃屬性，如今只是一片種不出任何正常作物的「廢土」——這一點，光憑肉眼都能察覺得到，那紫灰鬆散如沙又或者粘膩如膠的泥土，怎麼看都不像是能種莊稼的。所以，想要在此展農業，真真是不用指望了。嚴重點說，這裡甚至不是一個適合生靈居住的地方。
當然，總會存在著恢復和改良的辦法，能令這片土地重獲新生，但，可以想象，那必定是代價巨大以及靡費時光的，這就決定了它不會被拓城計劃容忍。因而讓這片土地恢復如初這種大善事大功績大壯舉大偉業從來都不在計劃之中，只要將其整飭至能夠住人便已足夠。
展不了農業？沒關係！展手工業和商業不就得了？后兩者可是從來不必考慮腳下的土壤的！再說了，真讓葉孤雲指導異世界土著如何種地？先別說肯與不肯，最基本的，他還未必具有這種能力啊！
作為一名穿越者，葉孤雲表示實在慚愧，廝混了兩世，時至今日，竟然都還依然未能掌握咱種花家的烙到骨子裡的有若種族天賦的看家本領——種地.……