第七十五章 跟蹤
儘管德羅坦的口沒遮攔著實讓人鬱悶非常，但弗蘭克不得不承認他說得很有道理。
梅菲斯是武僧，既善拳腳又有神力護佑，具備「純凈體魄」與「金剛之軀」（都是超自然能力），不懼任何疫病和毒素（不死生物身上通常會帶有），更能操縱具有克製作用的火焰，對付充斥著前進堡的各種不死生物，這位火神寇蘇斯的寵兒真的能夠頂得上兩個只是中階法師的自己。
如此之想，弗蘭克心裡便舒服許多。
八人八馬奔行在大路之上。
路是泥路，基本就是由行人走出來的，維護保養的工作極不到位，走過了城門外的一段，路況就開始變得艱難起來。
顛簸不平，坑坑窪窪，連番怪像……
大路兩旁是各種零落的樹木，雜亂的草叢和低矮的灌木。時已入冬，這些植物要不是光禿禿的，要不發黃髮枯，就算勉強還保持著綠色，也都蒙著一層晦暗，大風一吹，枯草漫天飄舞，看起來，真的是分外蕭瑟，分外衰敗。
冬季當然是寒冷的，緯度較高的北地地區尤甚，沒有兩山屏障的新月城外更是一片被寒風統治著的區域。這個時節，大路之上已很難見到還在行程匆匆的商旅了，倒是偶爾還能遇到三三兩兩結伴為伍風塵僕僕滿身風霜的冒險者。這些傢伙就是足夠機警和圓滑，碰到陌生人時總是第一時間擺出全面戒備的姿態，當確認沒有危險后，又會以最熱情的態度和來人打招呼，實在是.……夠臭不要臉的，而這明白的就是經驗的積累。
坐在馬上的八人，全都披著一襲厚厚的毛裘，用以禦寒，毛裘上綉有的新月徽記，無疑就是最好的身份標識，能夠免去了他們大量的麻煩。
八匹馬兒不疾不徐地邁著蹄子。
弗蘭克扭頭望了望魅力旺盛的梅菲斯，頓時一陣心猿意馬，舔了舔嘴唇，他問道：「梅菲斯小姐，你為什麼會答應參加這趟行程？」
梅菲斯燦然一笑，答道：「很簡單，德羅坦先生告訴我有這件事情，併發出邀請，我覺得適合，也就參加了。」
「就這樣？」
「嗯。不然呢？前進堡難道不是一處邪惡污穢的所在嗎？凈化那裡難道不是一樣最正確的善行嗎？答案都是肯定的，那麼，自當是我等神仆義不容辭的事情！所以我參加了，就和圖爾先生、肯特先生也願意參加一樣。」
呃.……
弗蘭克噎住了，他很想說，你所侍奉的火元素之神寇蘇斯根本算不上善神好吧！又何需你到處懲惡揚善替其揚威？而且，圖爾和肯特兩人的加入其實目的並不純粹，有著一定程度的利益交換和政治考量——這一點，連自認是政治白痴的弗蘭克都能看到。
「怎麼會有如此純善的女孩？」
摸了摸鼻子，弗蘭克繼續發問：「這些天來你一直呆在新月城？」
「啊，是的。」梅菲斯無奈地聳了聳肩，「之前的一段時間，我一直在北地東部的柏斯荒原活動，那兒有數不清的需要幫助的平民和無惡不作的混蛋。然後，你知道的……」
梅菲斯瞄了瞄默不作聲的葉孤雲，接著又俏皮地朝弗蘭克眨了眨眼睛。
「我接受了召喚，傳送了過來，為了完成早前答應了羅迪克的一個承諾。在此之後，我便決定暫時留在新月城。因為柏斯荒原挺遠的，我太懶了，不想在冬日裡費勁地趕回去。」
哈哈哈~
不只是弗蘭克，好幾個人，即便是最嚴肅的圖爾都為梅菲斯小小的自黑而輕笑起來。而最明顯的就是那個看起來木訥呆板實則是陽光活潑的聖武士肯特，注意到粉發女郎轉來的目光，這個大男孩立即羞澀地扭過頭，不讓別人看到他那微微發紅的臉。
唯獨葉孤雲和薇絲沒笑。前者在凝眉審視著周遭的地形和風物，並不時與手中的地圖作對照，相信是在琢磨著一些重要的事情。而後者兀自沉默，不知道在想些什麼。
梅菲斯還在繼續述說。
「我在新月城的這段時間裡，可沒有閑著。我替附近的居民解決了不少麻煩！唔，一個幽魂，三隻食人魔，兩個上岸暴掠的魚人部落，還有幾個強盜團伙。」
葉孤雲心頭一動，回首向弗蘭克問道：「新月城附近有『許多』強盜團伙？」
「哪一個城市外沒有一些強盜團伙？」也不用弗蘭克回答，梅菲斯率先給予了回應。
一想到這個世界這個時代的整體社會狀況，葉孤雲便恍然，扯了扯嘴角，他說道：「我只是對他們感興趣而已。弗蘭克，或許應該讓你父親在頒下的懸賞令里再添上一條附加條款，如果有能人能夠將新月城周圍的強盜生擒而歸，他就會得到一筆額外的高額賞金。」
「啊？」弗蘭克迷茫了，一時沒反應過來。
「你是想將那些強盜全部送進工程隊？」一直沉默的薇絲此刻倒是忍不住插嘴發言。
「是的。我認為繁重的勞作就是讓那些無惡不作的強盜贖罪的最好方式。」葉孤雲答道。
「噢！好主意！我贊成！」梅菲斯顯然非常認可這個說法，其他人也連連頷首，然而薇絲卻毫不留情地拆穿了一切。
「哼！你只是想用那些強盜來稍稍紓解你那永遠都填不滿的人力缺口而已！」
葉孤雲不以為忤，淡然一笑，回應道：「沒錯，確實是這樣。但不能否認這種做法確實能兼顧懲戒惡人和支援建設，既然如此，就沒什麼不好的。」
「虛偽。」薇絲白眼一翻，然後扭頭嘀咕，「你才是最大的惡人。」
聲音很小，但葉孤雲還是能聽到，薇絲的敵意讓他感到莫名其妙，不過也沒有在意。瞄了眼對方身上的鎧甲，忍不住問起了一直按捺著的一個疑問：「其實我有一點不解。板甲不應該是特別沉重的么？用其出陣，難道不應該是準備另一匹馬以供馱運，待臨戰之時才裝備上身，好最大程度的節省人和馬的體力么？」葉孤雲指了指披甲的幾人，「為什麼你們都已穿在身上了？要知道，現在不過是趕路而已。」
薇絲聞言一哂，諷道：「沒想到我們的首席顧問竟然會對板甲一無所知！」
確實，葉孤雲對板甲的了解是極少的。
一個並非是特殊職業的平凡人，在現代地球自然是再沒機會能夠接觸到這種已經變成了古董的玩意。固然，那是一個信息爆炸的時代，任何人只要打開電腦（手機）點出瀏覽器敲敲鍵盤就能輕易獲得想要的海量訊息，但若是對某一方面的東西一直不感興趣，就註定了與該領域無緣，因為你的身邊始終有著其他的海量訊息包圍。很合理的，葉孤雲對板甲不感興趣也沒有了解——冷兵器什麼的，只是一項極小眾的趣味。
然後，在第二世，一個近似於古中國封建王朝的武俠世界，葉孤雲照樣沒能接觸到板甲。這玩意兒，根本就沒在古代中國出現過！咱們可不爬那一條科技樹。
所以，對於板甲，葉孤雲只有一些印象流的認識，堅固、沉重、笨拙.……
「一副製作優良的板甲，其實並不是太過沉重，甚至連靈活性都沒有減損太多！」薇絲笑吟吟地科普著。
板甲的重量一般為20kg以上，特別完整的全身鎧達25~30kg，60磅左右，而典型的鎖甲一般不足10kg，20磅左右，看似是3倍的重量比，然則實際重量差不過是10~15kg。對於強壯的戰士來說，10~15kg的額外重量不算太過嚴苛，而且板甲相對先進的結構能夠有效減輕其重量對身體的負擔。再考慮到兩者不在同一個層面上的防禦力，有條件的話，每一名總是要浴血奮戰的戰士當然還是更願意選擇板甲而不是鎖甲。
「至於馬力，呵，我們又不是騎兵，不準備馬上作戰，自然毋需為其顧慮太多。」
「原來如此，謝謝科普。」葉孤雲非常謙虛地道謝，反倒是讓一直語氣不善的薇絲很是氣悶。一扭頭，她抿緊雙唇，重歸於沉默之中。
隊伍里的話題當然不會就此斷絕，特別是有梅菲斯這位熱辣的女郎在，很快，便又扯到了另一些事情上。隊伍依然維持著既有的速度前進著，約莫日落前就能趕到前進堡附近。
突然，走在最前的麥卡提座下的馬兒嘶鳴一聲，前蹄一揚，人立而起，連帶著後頭的所有馬匹也急急地剎住了腳步，幸虧所有的人和馬都訓練有素，不至於發生墮馬的滑稽事件。
「莫慌！遇到幾隻冬狼而已！」麥卡提拍了拍他的馬兒，「這位夥計倒也機警，它嗅到了狼的氣味，便停下了腳步。嗨，好馬！」
白大個一邊說著，一邊翻身下馬，抽出了腰間的短劍，小心翼翼地挪步向前，準備驅趕這幾隻突然闖進的冬狼。然而沒等他靠近，幾隻冬狼便自行散去。
顯然，這幾隻冬狼也是足夠機警的，察覺到這支隊伍中有著它們無法戰勝的強大存在，即果斷撤離，狩獵者的天賦本能，真是敏銳而強大。
「嗬~！跑得還挺快的，」麥卡提收住了腳步，嘴上少不了一陣罵罵咧咧。忽然，他以快得看不清的速度，收劍，抽弓，搭箭，轉身，跨步，張臂，弓開滿月，箭如流星，朝著隊伍後方射了一箭！
嗖~！篤！
箭枝插在了隊伍斜後方的一顆大樹的樹榦之上。
麥卡提這一連串的動作絕對是令人意外的，若非是看出了他所瞄準的目標並不在隊伍之中，葉孤雲還真會以為傳聞中黑白二熊慣於背叛隊友的屬性發作了。
「X！沒射中！」
麥卡提懊惱地咒罵了一下，然後收回弓箭，走了回來。
「你也感覺到了？」發話的是黑大個德克庫。
「哧！你都感覺到了我還能感覺不到？」麥卡提翻身上馬，瞪了他的夥伴一眼，「算那跟屁蟲有幾分本事，逃得忒快，這一箭沒能把他陰出來！」
「你是說，咱們身後有跟蹤者？」弗蘭克詫異地問道。
「啊，是的！」面對弗蘭克，麥卡提的表情頓時變得無比恭敬，現在他們倆可是知道這位年輕人的身份了——愛希倫家族的二公子，新月城內第三高貴的人物！嘖嘖，巴結都來不及，哪還敢造次？
「我和德克庫都習有一種特殊而強大的感知能力，能夠察覺出潛伏在100碼範圍內的窺視者的行跡，我倆為之自豪並深信不疑。我確信！我們真的被跟蹤了！就在出城不遠，跟屁蟲便吊在後面！可惜的是，我倆無法辨清跟屁蟲的具體狀況，不過有兩點是可以確認的，他極善隱匿，而且速度非凡！瞧，我們騎著馬都沒能甩開！」
真的有人跟蹤？
麥卡提確鑿的語氣讓人不得不相信，一時間，眾人的眉頭都皺了起來。
葉孤雲回望了一眼，身後景緻依然如故，一條難看的泥路，兩旁儘是亂樹和雜草，很安靜，唯聞風吹草動之聲，或許真的潛藏著威脅，但確實看不出特別的異常。
淡然一笑，他擺手招呼眾人：「別管了！不值得過分擔心。咱們還是繼續趕路吧。」
擰過身來，一夾馬腹，葉孤雲率先向前奔去。