第九章 畫了一個大餅
今晚的愛希倫城堡註定是熱鬧的。
燈火輝煌的主城堡自不必說，此刻不知道有多少百姓眼中的體面人——中高級官僚、將校，各種爵位的貴族，以及他們的爪牙親屬，裹著盛裝，漫於其中，臉上掛著彬彬有禮風度翩翩儀態萬千但無論如何都瞅不出半點真誠的笑容，推杯換盞，觥籌交錯，翩翩起舞，談笑晏晏，進行著不知道該算是歡聚還是交鋒的盛大宴會。
主城堡以外，城牆以內，這塊更像是一個小型內城的地方是那些沒資格進入主堡參與宴會的低階軍士的遊園場所。當然，作為軍人的他們本來還是被勒令有所拘束的，但在這樣的夜晚，這種命令很難被認真執行——到底也就是個形式而已，上峰才不會對此苛求。所以，這些低階軍士慢慢地散落到這座「內城」的各處，誘發著各種故事。
三人朝著望海台進發，而對話仍在繼續，話題不斷延伸。
行經某個轉角，一直左右觀望的葉孤雲忍不住指了指道旁的某處，說道：「你們的人倒也足夠剋制。」
兩兄弟順著指引望去，那是一個燈光勉強照到的昏暗角落，涇渭分明的兩伙人團團的聚在一塊，不是鬥毆，卻也差不太遠，人群中間，是一場非常公平的一對一拳擊賭鬥。
僅從服飾便能清楚地分辨出兩伙人的身份。
人數較少的一方，每一個都身高體壯氣勢十足，身上穿著一套制式的美觀結實的合金半身鎧，胸甲外罩著一件象徵著身份和榮譽的白底戰袍，其上的紋章是一朵藝術化的正在綻放的紫色百合花，葉孤雲自當不會了解，而羅契二人卻清楚知道，這是北地行省總督卡爾夫閣下的直屬軍團——紫百合騎士團的標誌。
另一邊，同樣是一群帶甲軍士，很好認，便是葉孤雲也能認出他們，因為這群人的右邊的肩甲上，都紋有一個特別的圖案：相交的雙劍隱於盾底，只露出各自的劍柄和劍尖，盾面上是一個古樸雅緻的新月紋章。新月紋章是一個家徽，愛希倫城堡里隨處可見。那麼，這群人的身份也就呼之欲出了——愛希倫家族的直屬軍團，新月騎士團。
這群新月騎士顯得有點窩囊，雖然他們的體格並沒有對方突出，但在裝備不遜人數更多的情況下，氣勢反倒要矮上一截，並且，好幾個人此刻正鼻青臉腫心有不甘的樣子，想來之前的賭鬥已連輸了幾局。悲哀的是，他們仍在忍氣吞聲。
什麼「勝敗乃兵家常事」的大道理，在底層軍士的層面是不適用的。一支隊伍的士氣和榮譽，通常是靠不斷的蠻不講理的共同進退並且取得勝利而逐漸累積起來的，容忍不得欺辱和失敗。無論出於什麼原因，面對外侮卻一再忍讓，無疑會極大挫傷這副難能可貴的精神甲胄，最終至於自我懷疑、信任失卻和士氣奔潰。
新月騎士們正在干著這種傻事。
換作是一支血性十足的隊伍，在同種情況下，早已一擁而上，仗著人數優勢，將對面那幾個志得意滿的傢伙揍成豬頭。至於佔不佔理？嘿，在集體受辱的情況下哪還顧得上這些有的沒的？找回場子才是正事——軍卒間的群架很多時候就是這樣來的。
然而，新月騎士們沒有這麼干——這並不絕對，還是有血仍未冷的幾個漢子想要動手的，但卻被領頭者、一位葉孤雲的熟人、侍衛長沃卡爾及時彈壓住了。
人群中，****著上身（拳擊當然要脫去盔甲）互毆著的兩人分出了勝負。紫百合一方又一次取得了勝利，只見那大漢表現出難得的靈活，讓過攻擊后，揮出一記兇狠的勾拳，一舉將對手擊倒在地，乃至無力起身。大漢立時舉起雙拳，大聲地囂張的呼喊起來，而他的夥伴們亦紛紛報之以口哨和歡呼，當然，還少不了拋給對方的嘲弄和噓聲。
至於新月騎士一方，本就不旺的氣勢登時跌至谷底。
沃卡爾往左右望了望，咬咬牙，沉聲說道：「換我上！」
沉默了一小會兒，羅契搖了搖頭，嘆口氣，綳著臉，轉過身，率先向前移動，並向兩人示意道：「走吧。沃卡爾做到很對，他能處理好一切。」
既然主人並不在意，葉孤雲也只好跟著離去了，但在聽到「做得很對」的時候，止不住眉眼一挑，顯然他不太認同這個說法。
羅契知道葉孤雲在想什麼，一邊走一邊解釋道：「我們和卡爾夫閣下並不是死敵，也不應該是死敵，當然，這只是美好的願望。」
「不懂。」葉孤雲回道。
羅契並沒有正面回答，而是慢慢闡釋：「卡爾夫閣下是個值得景仰的賢人，他正直，睿智，富有才能，領導力出眾，是個出色的執政官以及英明的統帥，對共和國有著絕對的忠誠……好吧，只是太過狂信，太過執念，對異見者缺少寬容。私以為，他是個完美的領主，作為他的領民是一件幸福的事情。了解他的人，無論把持的是什麼樣的立場，都會對他保持著足夠的敬意。我們家也不例外。我們尊敬他作為一個人的極致優秀以及對共和國的巨大貢獻！」
「喔？真讓我意外。」
羅契又嘆了口氣，沉重地說道：「說實話，如果卡爾夫閣下不是將目標設定在我們家族之上，我甚至會理解和支持他的做法。我一直相信，在他的領導下，北地將變得越來越美好。然而，千百年來新月城都是我們家族的固有領地，我們同樣也為這個國度長久地作出了卓越的貢獻，我們不能也不應該失去這片領地。我們不能接受領地被褫奪的結果，所以只有硬著頭皮去抵擋總督閣下謀划的每一次來自各個方面的攻勢。注意，只是抵抗，而不是對抗或者衝突。對抗和衝突是混亂而難以自制的，總會輕易引起動蕩。我們不想這片土地乃至這個國度陷入動蕩之中。畢竟，我們同樣深愛著這個國度！」
葉孤雲無聲的笑了笑，說道：「我開始有點理解了。你們的家族擋在一位賢者認定的能夠引領國家強盛的道路上，噢，太繞口了，簡而言之，就是家族利益和國家大局產生了一定程度的悖逆，哈，的確是一個相當令人困擾的大麻煩。我才知道，原來你們一直扮演著並將繼續扮演的是惡棍的角色。」
兩兄弟一愣，接著反應過來，羅契失笑道：「可不是么？我們就像騎士小說里的一夥膽敢阻擋英雄前進的惡棍，就是不知道下場是否如所有經典故事的結尾那樣，被打倒清算.……」
葉孤雲回過頭去望了望人群中仍在毆鬥的沃卡爾，說道：「所以，為了避免那個最不想看到的結局，你們一直採取的是忍讓退避的策略？就像剛才那群極度克制的軍士？不妥，不妥！」
他盯著羅契，鄭重地說道：「這種做法只會培養出一群習慣被彈壓的懦夫，當真正的挑戰來臨的時候，卻再也鼓不起曾經擁有的勇氣迎難而上！相反，因為習慣了軟弱，他們一遇小挫，想到只會是向後潰退！也許他們的本質並非如此，但作為主導者的你們，在一條錯誤的、註定要萬劫不復的道路上，已經奔走了太久了。」
羅契被那灼灼眼神盯得很不自然，別過頭，嘆口氣說道：「沒那麼嚴重。你所說的『真正的挑戰』，我不認為它會降臨。」
「不要太高估一名政客的節操，所有手段都在選擇範圍之內。」
「不，我還是無法認同。」羅契連連搖頭，「再說，忍讓退避已經是目前我們能夠採取的最好的策略了。唯有如此，我們才能儘可能的保存實力。等到弗蘭克真正的成長起來，我們就能擁有充足的安全保障以及家族延續的資本。」
「哦？」葉孤雲望向了一直保持沉默的弗蘭克，後者摸摸腦袋不好意思地笑了笑。
羅契解釋道：「弗蘭克具有出色的奧術天賦，他會是一名強大的法師。要知道，他才24歲，已是一名中級法師，並即將晉陞為高級。大陸上像他這樣的年輕人並不多。只要我們能夠為他爭取到足夠的時間，讓他順利地成長為一名大法師級別的強者，那麼，新月城自治領的存續問題便能迎刃而解——就像大陸西岸那林立的城邦，只要能有一位夠分量的強者坐鎮，便沒有誰敢打它們的主意。」
「了解了。」葉孤雲一副頗不以為然的表情，「原來你們將希望寄托在另一個更虛無縹緲的希望之上.……噢，抱歉！弗蘭克，無意冒犯，我只是在形容事情的本身.……」
儘管理解，但聽到了這番言語看到了那個譏誚的笑容，弗蘭克當真是很難釋懷，心想，「高手啊，你也太坦白了.……」
此時，三人就要走到望海台的跟下，而對話也接近尾聲。
葉孤雲一攤手，說道：「我很困惑，明明還有更好的方法，為什麼你們非要採取這種消極保守的策略呢？」
「更好的方法？」羅契眼前一亮，躬身施了一禮，說道「還請賜教。」
「很簡單，發展壯大。」
「嗯？」
「有什麼難以理解的？就是字面上的意思。」
葉孤雲目光朦膿，他想起第二世時干過的事，每一位有權柄的穿越者都會嘗試做的事。
「努力經營，將你們家族治下的新月城及其附屬地區發展為國度里經濟最強盛，藝術最昌盛，文化最流行，思想最自由，生活最幸福，人民最嚮往……總之，是影響力最大的一個地方，如此，作為統治者標杆的你們，地位便無可撼動了。因為，到了那個程度，所有人，包括平民、貴族、商人、官僚、軍士.……無論是普羅大眾還是話語權掌控者，乃至是你們深深忌憚的賢者卡爾夫閣下，都不再允許新月城出現大的異動！他們會害怕，害怕自己將無法承受那一絲異動必定會引發的一場波及到無數人的巨大風暴……」
「不！不可能！」
「怎麼不可能！」
羅契的腦門已滲出了一條又一條的汗流，他喘著粗氣，嚇嚇地說道：「即便賢明如卡爾夫閣下，也無法經營出如此一個只可能存在於幻想中的偉大城市！」
「他不能，別人就不能？」
葉孤雲淡淡的一哂。
「你們，就是太過怯於對方賢者的名聲了，總以為他比自己遠遠強大，有著凌絕眾生的不可思議的的能力，生不出半點反抗的心思。呵！想不到名聲這種虛妄的玩意竟然也能成為你們心頭的魔障，未免.……唔，打住……」
他擺了擺手，停止了嘲諷，但卻冷冷地盯著羅契。
「強者，勇者，上位者.……不管你給自己的定位是哪一種，都不該缺少自信。連嘗試都未曾進行，怎能輕易判定沒法辦到？永遠！永遠都不能給自己提前設限！」
腳步停了下來，場面隨之靜默，只余羅契那粗重的喘息聲。弗蘭克撓著腦袋茫然不知所措，看了看扶著膝蓋不住喘氣的兄長，又看了看雙手抱胸無言凝視的葉孤雲，想要說些什麼，卻不知道從何說起。
但是，直覺告訴他，葉孤雲所揭示的路線似乎有著成功的可能。
相比之下，更具政治見識的羅契對此路線的認同度還要高一些，他甚至已經認定這是目前最能產生實效、最具可行性的路線。
大受震動？必然的。一想到沿著這條路線成功到達彼岸之後可能遇見的夢幻場景，他便顫慄不已。
只是，要怎麼做才能到達那方彼岸呢？
猛一抬頭，羅契以熱切得彷彿能熔金爍鐵的目光盯住葉孤雲，說道：「我仍然想不到該如何做成這件連卡爾夫閣下都無法做成的事，但我知道，你一定有辦法！」
葉孤雲沒有立即回答，而是邁開了腳步，率先往前方的一列樓道走去，那兒是登上眼前的這段城牆的必經之路——望海台其實就是這一段城牆——兩兄弟連忙跟上。
「很遺憾，你的腦海中正在暢想著的畫面，我並不能幫你實現，那種神仙似的能耐，一個凡人怎麼可能擁有？」羅契聞言，自當大感失望，復又聽到，「但是，如果你們真的下定了決心，堅決地沿著『那條』路線前進，那麼，我可以提供一些建議，一些很有用的建議，我想已足以讓新月城變成一座分量足夠的重要城市……七、不！八成把握！」
羅契當然理解語句中的「分量足夠的重要城市」是什麼意思了，那意味著再沒人敢隨便打他們家族的主意，哪怕是卡爾夫閣下，而這，不正是他一直以來苦苦求索的東西嗎？當聽到「八成把握」之後，他覺得自己本來就已經夠快的心跳再一次加速，甚至雙耳似乎也隱隱的聽到了砰砰的心臟跳動的聲音。
羅契迫不及待的想要知道下文，但那個將他挑逗得心急火燎的混賬傢伙卻非常乾脆地就此打住——不上不下的感覺太熬人了！
抬眼望去，卻發現對方不知何時閉上了眼睛。
葉孤雲正在側耳聆聽，仔細地感受著從城牆另一邊傳來的徐徐濤聲，臉上帶著微笑，他覺得自己此刻的神情應該是悠然而閑適的，高人（裝逼）風範十足，像極了某個位面里的某位近似妖人的諸葛村夫。
讓羅契好生煎熬了一會兒，葉孤雲方才睜開眼睛，不過接著卻說了一句沒頭沒尾的話語：「啊，凜冬將至，這裡依然能夠聽到海浪的聲音，很美好，不是嗎？」
「你們說，一個終年不見冰封的不凍港有什麼理由發展不好呢？」
言畢，葉孤雲洒然一笑，繼續往向上走去。