第三百五十二章 東部榜首之戰
2002年3月11日，步行者將在客場對陣新澤西籃網，而這場比賽也是本輪最重要的一場比賽，因為這場比賽的結果，將直接決定目前東部第一的歸屬，在本輪比賽之前，籃網以39勝22負的戰績，長期佔據著東部的頭把交椅，而步行者同樣以39勝22負的戰績，緊隨其後，至於活塞和凱爾特人，在全明星賽之後，兩隊的戰績簡直慘不忍睹，也因此掉出了榜首的爭奪戰。
原本在全明星賽之後，籃網也經歷了一波三連敗，但是由於陣容的調整，步行者2月分剩餘的所有比賽中，基本都是贏一場輸一場，非常可惜的錯失了反超的最好機會。在進入3月份之後，步行者在一波6連勝之後，在勝場上已經追平了籃網，如果今天的這場比賽，步行者能夠戰勝籃網，那麼本賽季步行者將第一次登上榜首。
「賈馬爾，不要那麼緊張，基德又不是老虎，他吃不了你。」新澤西大陸航空球館的球員通道內，在安排完賽前戰術和注意事項之後，步行者上下就離開了更衣室，在球員通道內等待著出場了。而孟旭則是和身旁的賈馬爾廷斯利開了個小玩笑，賈馬爾廷斯利每次面對基德的時候都會顯得非常不適應，本賽季前面的三場比賽中，賈馬爾廷斯利都被基德吃的死死的，完全沒有發揮的空間，或許是前面幾場比賽中留下的陰影，這場比賽還沒有開始，賈馬爾廷斯利看起來就已經非常緊張了。在孟旭調侃賈馬爾廷斯利，順便為他解壓的時候，更衣室內的其他球員也都跟著笑了起來。
步行者和籃網的這場比賽，雖然只是一場常規賽，但是這場比賽卻吸引了幾乎所有的目光，作為本輪唯一一場全美直播的比賽，而且還是東部第一和第二之間的強強對話，因此這場比賽，在眾多磚家眼裡，就是東部決賽的預演。
本賽級的nba繼續延續著西強東弱的格局，並沒有因為孟旭和基德的東遊而發生改觀，暫時排在東部第一的籃網，其戰績比起西部第四的馬刺還稍有不足。在76人和雄鹿迅速沉淪之後，本賽季崛起的籃網和步行者在東部已經沒有了對手，從常規賽的對決中就可以看出一些端倪，在開賽之初，一度和籃網步行者戰績不相上下的凱爾特人和活塞，在本賽季的常規賽中，都被籃網和步行者給橫掃了，雖然常規賽的戰績和對決並不能代表一切，但是常規賽的戰績和排名也足以決定很多事情了。
晚上8點鐘，整個大陸航空體育館已經是人聲鼎沸，作為目前東部最具有人氣的巨星之二，雖然兩人之間很少有對位的機會，但是孟旭vs基德，對於很多球迷來說，也是一場視覺盛宴了，本賽季的籃網，在基德的梳理之下，球隊的進攻如同行雲流水，在加上球隊戰績上的改觀，一直不死不活的籃網球市，現在也異常的火爆。
在全場觀眾的注視之下，做客的步行者，在新秀鮑比-西蒙斯的帶領下，逐一走出了球員通道，不出意外，迎接他們的是漫天的噓聲，等到孟旭最後出場的時候，大陸航空體育館內的噓聲就達到了頂點，而孟旭則是一如既往的淡定，面帶微笑張開雙臂坦然接受現的籃網球迷們的迎接儀式。
「埃爾文，看起來，步行者對這場比賽是志在必得啊。」已經出場完畢的步行者上下，從主教練拉里伯德到替補球員，都是一臉的自信，可以看出在登頂東部第一這樣巨大的誘惑面前，步行者上下都是鬥志高昂。
「沒想到步行者這麼快就完成了重建，拉里做了一筆好交易啊。」對於孟旭加盟步行者，魔術師約翰遜直到現在仍然耿耿於懷，因為魔術師認為拉里伯德這樣做，完全破壞了兩人之間的賭約。但是魔術師約翰遜又不得不承認，拉里伯德的眼光真的要勝過自己，或者說勝過這個聯盟大部分的人。在拉里伯德辭去主教練之後，繼任的以賽亞托馬斯，只用了一個賽季就把步行者帶進了深淵，而拉里伯德在重掌步行者僅僅半個賽季之後，步行者就再次成為了東部的豪強。
就在邁克爾斯和魔術師約翰遜還在討論，拉里伯德會不會再次成為本賽季的最佳主教練，或者最佳總經理的時候，已經完成了熱身的兩支球隊，主力球員已經盡數登場了。
今天的這場比賽，籃網還是延續了本賽季的首發陣容，中鋒托德-麥克洛奇，大前鋒肯揚-馬丁，小前鋒基斯-范霍恩，得分後衛科瑞-基德爾斯，組織後衛傑森-基德。籃網本賽季的首發陣容，可以說是整個聯盟僅有的3內線陣容，托德-麥克洛奇身高2米13，肯揚-馬丁2米06，基斯-范霍恩2米08，籃網的內線實力說是東部最強也不為過。而且籃網的兩個前鋒，肯揚-馬丁和基斯-范霍恩，都是那種擁有內線身高，外線技術的強人，這也是為什麼拜倫-斯科特敢於玩3內線的重要原因。
步行者這邊，雷吉米勒因傷缺陣，因此在今天的比賽中，孟旭也是頂替了雷吉米勒出任得分後衛，至於其他的幾個首發分別是，中鋒洛倫岑-懷特，大前鋒傑梅因奧尼爾，小前鋒詹姆斯波西，組織後衛賈馬爾廷斯利。
今天的傑梅因奧尼爾，顯的格外興奮，本賽季和籃網的3次交鋒中，在內線孤立無援的傑梅因奧尼爾，被籃網的3個內線虐的慘不忍睹，而現在有了幫手的傑梅因奧尼爾，也想要在這場比賽中找回場子。當裁判吹響了哨聲，代表步行者跳球的傑梅因奧尼爾，毫無懸念的戰勝了籃網的托德-麥克洛奇，在跳球成功之後，仍然站在中圈附近的傑梅因奧尼爾，搖頭晃腦的看著正在退防的托德-麥克洛奇，嘴裡還念念有詞。
「步行者控球的變成了孟旭？」傑梅因奧尼爾撥到后場的籃球，被詹姆斯波西搶到之後，立刻就交到了孟旭的手中，原本還準備對賈馬爾廷斯利逼搶一番了基德，在看到持球的變成孟旭之後，也就放棄了這個念頭。
從賈馬爾廷斯利進入步行者開始，他就只是一個挂名的控衛，只需要負責把球運過半場交給孟旭就行了，步行者的球權始終都是掌握在孟旭的手裡，而步行者的戰術也是如此，把籃球交給孟旭，不論是孟旭的持球單打，還是突破之後的分球，而這場比賽，看起來賈馬爾廷斯利連個運球後衛都做不成了。