第一章 有女玉書
康熙四十三年七月。
剛剛落日，夜色甫降，本應安靜下來的京城，卻一反常態地熱鬧了起來。
通向皇宮的各方街道上，時不時地傳來趕車人熙熙攘攘吆喝牲口的喊聲，騾蹄敲擊街上石板發出的輕捷的「噠噠」聲，拉車騾子輕叫及口鼻中的噴氣聲，各種聲響嘈雜喧囂地混在一起，打破了夜幕的寧靜。
若是由上方俯瞰，便能看到一輛輛馴騾拉載的車子，從整個京城的四面八方而來，如一滴滴水滴，在京城四通八達的街道上漸漸聚攏，匯成江河般的車流，慢慢地向著紫禁城的方向涌去。
這些騾車裡載著的，便是今年需要參加大挑的秀女了。
在秀女的騾車群中，一輛無甚出奇的翠幄青綢車，安靜地隨著車流行著，半點也不起眼。不過是普通旗人家馬車配製，車上同樣掛著兩盞白色紙燈籠，上用黑色大字寫著「鑲黃旗四品典儀鈕祜祿.凌柱之女」的字樣。
趕車的是一個年約二十許的青年，穿一身青緞箭袖馬褂，樣貌平實普通。身旁坐著個十五、六的少年，同色款式馬褂，只樣貌較之青年伶俐不少。
青色幔簾之後，一個十來歲的少女正閉著眼睛，倚靠車壁，端坐於錦褥之上。
她身穿一身素麵藍色旗裝，一條油亮的大黑辮子編於背後，上邊不見半點朱釵首飾。臉上脂粉不施，卻顯得她肌膚瑩潤剔透如玉如酯，但觀其相貌只是清秀有餘，因而，即便肌體滑膩瑩白，也並不顯得如何殊麗。
這女孩便是鈕祜祿家這次參選的秀女、鈕祜祿.玉書了。
車外面人聲漸多，嘈雜俞甚，騾車速度也漸漸緩了下來，似乎已經接近了紫禁城宮門。
玉書卻半點沒有注意到這種變化，更沒有睜眼觀瞧的意思。此刻，她的所有心神都沉浸於那本來絲絲縷縷籠罩在京城上空，隨著車子移動，在她神念里便越加濃厚的明黃正紫氤氳狀、如雲如霧般交雜的靈氣與龍氣之中。
越接近紫禁城，越靠近那呈雲霧狀的靈氣與龍氣之處，她那急於修鍊的神念便越加雀躍，仿如久旱之地的人們，眼見著一場甘露即將到來時的激動歡欣；
也如沙漠中乾渴之極的旅者，正逢綠洲溪流，恨不能一下子灌飽的急切焦灼。
偏偏尚存的一絲理智告訴她，這並不是個修鍊的好時機。於是，她用盡意志力剋制著自己修鍊的欲-望已是不易，更別說分出點精力來注意其他東西了。
騾車真正停下來的時候，已是入夜了。濃黑的夜幕下，神武門外的廣場上，一輛輛騾車井然有序地排列著，除了騾子發出的噴氣聲，寂靜肅穆，不聞半點嘈雜。
少傾，神武門打開，幾個宮中太監舉著燈籠排成兩列，魚貫而出。而後，各分左後，於門兩側等距排開站立。
最後，一個服飾與別個不同的中年太監走出門來，站在當中喊道：「敬請各位小主下車。」
這一聲后，秀女們的家人便打開車子簾幕，將車內的秀女扶下車來。
玉書也被這一聲高喊驚醒。她甫一睜眼，便見到車子的青色簾幕已被大哥伊通阿掀起。
於是，她深深地吸了口氣，壓下了體內靈氣的躁動，從坐蓐上站起身來，拎上手邊的青皮小包袱，將右手遞給等在車前的伊通阿，在其扶住下，彎腰出了車門。
很快，秀女們就按照要求，依據所屬旗籍列隊站好。等排列完畢，便在公公們的指引下，依次進入順貞門內，而秀女們乘坐的騾車則是向著神武門夾道去了。
這些車子將從東華門出去，經由地安門再回到神武門外，等著初選的秀女歸家。
大挑初選所要做的，也不過就是將秀女家人履歷核對一遍，之後，在將體態外貌不甚合格的淘汰了去。
唯一讓這些秀女覺得可堪為真正考驗的，便是需要在小黑屋裡被幾個嬤嬤摸幾把肌膚，做一次徹底的婦科檢查——畢竟是些雲英未嫁的小姑娘，這種檢查的確說得上是十分羞人的了。
不過，玉書卻與旁的秀女不同，哪怕是小黑屋裡的檢查，也沒讓她有半點變色。
因為，她的心神絕大部分已經沉浸在壓制體內靈氣躁動之中，不過是只余少少部分在外，隨著他人指示，機械性的做著動作而已。
萬幸的是，規矩儀態這些東西在這些年的行止里，早就融進了她的血液之中，變得如呼吸一般自然而然。
因而哪怕心不在焉，玉書也沒出半點錯漏，很順利的便結束了這次初選，回到神武門外，與等候在那的伊通阿和二哥伊松阿打過招呼后，登上了自家的馬車。
這時，已是第二天中午了。
等玉書在車上坐穩之後，伊通阿放下車簾，在車前坐穩，調轉騾頭，一聲輕喝，騾子便踢踢踏踏地沿著寬敞地青石板路，向著東南方行去。
不到一個時辰，騾車便在一間大宅子前停了下來。門房見到這輛騾車，趕忙小跑過來，利索地下跪行禮，聲音乾脆響亮：「請大爺、二爺安。」
伊通阿一揮鞭子，「起吧。」
「喳！」門房應了一聲，從地上爬起來，「您二位可回來了，老爺、太太早早的就叫奴才提神等著吶。」
「你這狗才，老爺、太太的事兒也是你能胡沁的？」伊松阿笑罵一聲，「還不趕緊給爺開門去？」
「是是是，」門房點頭哈腰，「二爺教訓的是，奴才這張臭嘴呦，」說著輕拍了自己兩巴掌，「奴才這就去開門，這就去。」說完，轉身就跑回大門邊，招呼守門的幾個小廝，合力推開大門。
於是伊通阿駕著騾車由大門長驅直入，至垂花門前才停下車子。眾小廝退避后，等候在垂花門前的兩個婆子這才掀開車簾扶著玉書步下車去。
玉書站定后，對著伊通阿與伊松阿輕施一禮，「多謝兩位哥哥此番護送。這會兒你們和我一起去給太太請安，還是……」
兩兄弟對視一眼，伊通阿回道：「我們也是一天沒見太太了，同去請個安吧。」
玉書欠身，做了個請的手勢，「兩位兄長請先行。」而後，便在婆子的簇擁下，跟在兩人後頭入了垂花門。
剛入門中，在此等候多時的玉書的兩個大丫頭青衿、青衽並四個小丫頭翠釵、綠簪、紫冠、朱佩便迎了上來，各人見禮已畢，便沿著抄手游廊而行，過穿堂，到了正房。
門口站著的四個穿著石青色掐牙背心的丫頭，見幾人到來，同時半垂下頭，斂眉行禮。而後，一人進門內通報，靠近門邊的兩個丫頭打起簾籠，迎眾人進去。
入得內來，便見一個梳著兩把頭、穿著藍地牡丹織金緞旗袍的中年婦人正坐在炕上，這便是玉書的生母、鈕祜祿家主母、戴佳氏了。
不及玉書行全禮節，戴佳氏便趕緊叫起，將她拉到身邊坐了，一徑兒地問玉書「感覺如何」、「緊不緊張」、「累不累」等等，全然將坐在左下手兩張梨花木椅子上的兩個兒子當成了空氣一般。
玉書認認真真地回了話，待自家額娘問話終於告一段落時，才笑嘻嘻地玩笑道：「額娘，您還沒問兩個哥哥話呢。要是他兩個吃了醋去，明兒個複選，兩位哥哥撂了挑子，您可讓女兒怎麼辦呢？」
伊松阿插嘴道：「妹妹本就是該用來疼的，額娘這麼疼你，我跟大哥可只有高興的份。」說著，撞了撞坐在他上首的伊通阿的肩膀，「你說是吧，大哥？」
伊通阿一本正經，「弟弟此話說的極是。」
這兩人一唱一和，讓戴佳氏笑開了懷。她臉上帶著笑，連連點頭道：「很是，很是，你們兄弟姊妹間正該如此相親和睦才是。」
母子又說笑一會兒，戴佳氏便對玉書說道：「我這兒就不留你了，明個還要複選，趕緊回去洗漱、用膳、休息方是正經。」
「是。」玉書應了一聲，方帶著自己的嬤嬤和丫鬟回了自己的院子里去。
在丫鬟地伺候下換了衣裳首飾，凈了手面，玉書便穿著軟底緞鞋坐到炕上。青衿拿過一個銀紅色靠背墊給她墊在身後，扶她坐好。
正在這時，年約四十許的劉嬤嬤正掀開帘子，腳步輕巧地從外邊走進來，停在玉書前邊五步遠，躬身行禮，柔聲請示：「姑娘，擺膳吧？」
玉書點點頭：「嗯，擺吧。」
紫冠、朱佩便將她身邊的炕桌收起，換成膳食桌子，翠釵、綠簪則出了門，去將食盒提回來，青衿、青衽兩個為她捧飯布菜，她的奶默默劉嬤嬤和教養嬤嬤吳嬤嬤斂聲靜氣地站在下首，時刻等著看玉書有什麼需要的，便搭一把手。
感受到體內的靈氣充盈、即將滿溢的狀態，玉書急於打坐，將其歸攏、衝破關隘，於是並沒有什麼心思用膳，只略略挑了兩筷子菜，便放下筷，用手帕沾了沾嘴。
見玉書吃的這麼少，各嬤嬤丫鬟神色都變得有點擔憂。只劉嬤嬤仗著奶嬤嬤的情分，開口勸說：「姑娘，您吃這點可怎麼成？是菜不合口么？您要有什麼想吃的，老奴這就去去廚房要去，您多少再進點吧。」
「不必了，嬤嬤。」玉書擺擺手，「不過是覺得有些累，沒什麼胃口，歇歇就好了。」
於是眾人也不好再勸，只能伺候她撤膳，凈手，漱口。已畢，玉書便對忙亂的眾人道：「我去內室略歪歪，若有事再稟我便好。」
青衿、青衽伺候著她回了卧室，卸釵脫鞋、鋪床放帳。在床上躺好后，玉書撩開帘子，對守在床邊的兩個丫鬟道：「不必守在這兒了，只門后留一個人便成了。若有事，我再叫你們。」
「是。」青衿、青衽應了一聲，行了一禮，退了出去。
眼見著門扉合攏，玉書放下簾帳，等了片刻，在門邊設下警示后，一閃身進了空間。