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第三十三 求雨

  瑤華宮內。


  德妃看著跪在地上的蘭花兒平聲說:「到底怎麼回事?且說給我聽聽。」


  蘭花兒跪在地上,臉孔發白,簌簌發抖。


  今兒一早,她去送衣裳,路上碰到虎子幾個。虎子與她是同一年進的宮,另幾人也相熟,大家就閑聊了兩句。一開始好像說著天大旱,虎子笑著說了句,這天太熱,水金貴,衣裳能不換就不換,省點水。然後不知誰說了句,這天大旱,在這麼著下去可不得了。然後虎子介面說了句什麼:「天大旱,流年不利.……」什麼的。


  說到這裡,她條件反射地捂住了嘴,驚恐地瞪大了眼珠子。


  當時,就有幾人圍了上來,抓走了她們幾人。


  後來她才知道,那些人原來是內刑司的人。一起的幾人,俱都指認虎子。虎子當即被拔了舌頭,她嚇得大叫一聲,暈了過去。


  待醒來時,發現那兩個小太監已被打得遍體鱗傷,不成人樣。


  她嚇得半死,正絕望時,有人來帶她出去,是中泰殿的安順公公。


  德妃聽完,默了半晌,揮手叫平兒帶蘭花兒下去,自己拿起放在榻邊的一雙襪子綉了起來。


  須臾,平兒進來,德妃輕問:「可安頓好了?」


  平兒:「是!」轉而跪下:「謝娘娘大恩!」


  德妃:「你且起來,日後多提點著點!」


  平兒點頭道:「奴婢省得,蘭花兒這回是學乖了。其他人奴婢剛也提點過了。」


  德妃嘆一口氣,:「也不全怪她。」說著放下襪子,疲累地往榻上靠去。平兒忙遞過一個大靠枕,又扯過一旁的毯子,蓋在腿上。德妃緩緩闔上眼,平兒輕輕地退了出去,輕巧地合上門,她充滿感激地看了一眼德妃。


  蘭花兒是她的姨表妹,當初是她求了德妃,才分到瑤華宮的。進宮才一年多,天真不諳世事,平時多靠她照應著。沒想到這回出了這麼大的砒漏。


  她也是沒法子,德妃娘娘性溫和,一向不出頭,自大皇子出事後,更加低調。沒想到這回為了蘭花兒……


  旱情愈發嚴重,已有多處地方饑民為爭水而鬥毆,更有饑民擁到城門口,試圖進城。


  成帝憂慮,百官束手無策。


  陳太后自請去西華山祈福求雨。成帝當即應允。太后出行,需選後宮妃子陪同。


  皇后召集後宮眾嬪妃,問誰願往,一連問了二遍,無人應答。


  皇后嘆了一口氣,再次巡睃了一回,欲待直接點人,德妃出聲,說她願往。


  皇后欣慰,看著德妃目光溫和:「有勞妹妹了。」話鋒一轉,看向眾嬪妃,目光犀利:「妹妹可想好帶誰一同前往?」


  德妃看一眼不敢與自己對視的嬪妃們,微笑。


  忽發現一人正茫然地盯著柱子,看到自己的目光看過去,竟不避。似乎還笑了笑。


  她訝然,定睛一看,似曾相似,竟是新晉的顧美人。


  她伸手一指,溫聲說:「就她罷!」欣妍正神遊天外,范美人扯了下她的衣袖,才回過神來。「啊」了一聲,迎來一片笑聲。


  眾人因不用擔心去西華山,心情格外好,都笑著打趣欣妍,欣妍尷尬地笑著,心裡卻暗暗叫苦:「怎麼就挑上自己了?」


  因明日一早就得起程,晌午抽空去了一趟傅芳菲那。


  傳芳菲因大著肚子,早免了例行請安,故今早沒去。乍聽欣妍說要去西華山,詫異:「怎的如此突然,就挑上你了呢?」


  陳太后並非成帝生母,祭天祈福本應劉太後去。但劉太後身體微恙,陳太后自告奮勇擔下此事。


  這顯而易見是樁苦差事,山上清苦,此去是祈福,必齋戒,且歸期不定。


  欣妍苦著臉,說:「我也不知道!」


  欣妍回到房內收拾行裝,想想此去素衣簡裝,只揀那素凈的衣飾,林林總總也裝了兩口箱子。


  臨出門時,又檢查了一遍,想了想,摘下了手上一直戴著的玉鐲,收了。換上匣子里一個檀木手鐲,又對鏡看了看,才出門。


  此次只帶環翠與另一個小宮女去,安琴留下看家。環翠倒是很激動,一晚沒睡,早起竟青著眼。


  德妃已到,也是一身素麵綢衣,手上一個玉鐲子,並無多餘飾物。


  欣妍上前施禮見過,她讚許地打量了一下欣妍,說:「顧妹妹這身打扮很是清爽,瞧著竟有了佛性似的。」


  欣妍笑著說:「娘娘才是觀音似的一個人呢。真是羞煞嬪妾了!」


  德妃笑而不語,目光一轉,忽看到欣妍手上的木鐲子,稀奇地:「這個鐲子很是別緻,是木頭雕的?」拉過欣妍的手,又聞到一股淡淡的檀香味,逐細看了兩眼,說:「很好!」


  眼睛瞄到前方太后已進車廂,逐放開欣妍的,鑽進車內。


  欣妍也上了後頭一輛車。


  此去西華山有半天的車程,且一路上不時有饑民三五成群出現。為著太后安全著想,前方早有一隊衛兵先行開路,這回巳經迴轉,車隊開始啟程,後邊是二隊鐵騎銀甲衛隊護送。


  車子軲轆轆出了東直門,往城門馳去。欣妍坐在車裡,看不見外面,估摸著出了城門,馬車並不快,路面不平,顛得屁股生疼。


  環翠在下面墊了兩層墊子,還是顛得慌。她偷偷從車窗往外望去,一片荒涼,車隊所過之處,揚起好大一片灰塵。


  欣妍忙把帘子放下,還是吃了一嘴的灰。


  環翠忙遞過濕棉巾,欣妍擦了把臉,又接過茶杯漱了下口。喘息著靠著車廂靠著。


  一路顛簸,途中休息了兩次,太後到底上了年紀,經不得長途顛簸。


  欣妍也顛得七暈八素,坐在路邊直喘氣,嘔得苦膽水都吐了出來。


  有人遞過來一塊手帕,她接過說:「多謝!」擦了擦嘴,一怔,猛抬頭,怔怔地看著傅玉衍。


  「主子!」環翠遠遠地端著一盆水過來,傳玉衍轉身離開。


  「唉!」欣妍拿著手上的帕子,看著走遠的傳玉衍,又縮回了手,快速籠到了袖子里。


  環翠走得氣喘吁吁,近了,放下銅盆。「主子,剛那誰呀?」


  欣妍伸出手仔細地在盆里清洗:「這水哪來的?」


  「」噢,剛侍衛那裡討來的,這水可金貴呢。我找遍了周邊,一滴水也沒見著。樹都快枯死了,哪有水。」環翠抱怨著。


  欣妍洗凈了手臉,環翠就著欣妍洗剩的水,也擦了下,看了看,水巳經濁了,才萬般不情願地潑到地上。濺起好大一片塵土,立時就沒了。


  又歇息了一會,開始起程。就這樣走走停停,一直到下半晌,終於到了西華山。


  欣妍抬頭望著高高聳立的西華山,眯了眯眼。

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