第十八章傅家
傅玉衍戌時才回到府上。守門的順子待要出聲，傅玉衍一抬手，順子噤了聲。乖覺地上前接過馬韁繩，拉著往馬廄去了。
傅玉衍一閃身，進了院子，很快就隱在黑暗裡。
他沒有往卧房走，而是徑直往書房摸去。他輕輕地推開門，悄然無聲地走到桌案前，正準備點燈。「怎麼現在才回？」窗邊陡地響起一陣低沉的聲音。
傳玉衍吹著了火摺子，點亮了桌上的燈。「爹，你什麼時候來的？」燈亮了，桌邊坐著一老者：粗黑的眉毛，高挺的鼻子，與傅玉衍長得有七成像。
大理寺少卿傅晨，今年五十有五。朝里如他這般年紀的，早做了祖父，兒孫滿堂。可傳家卻子嗣艱難，前頭一連三個孩子，都胎死腹中。
傅夫人到處求醫問葯，隔了三年，傅夫人終於生下傳玉衍，得了傳家的嫡長孫。傅家上下歡喜。傅老太爺親自給取名玉衍，「衍」意為延生，發展的意思。傅老太爺的用意很明顯，希望這個孩子給傅家帶來希望，子嗣延綿。
之後傳夫人又生下傳芳華。再沒動靜，傅夫人也死心了！誰知快四十歲時，又得了傳芳菲！
傅玉衍小時候並不嬌慣，傳老太爺行伍出身，傳玉衍八歲前都是跟著老太爺每天早起習武。八歲后成了嫡皇子的伴讀。
十八歲去了西北大營，二十三歲回京。傅夫人著急催他成親，可他總推三阻四，傳夫人拿他沒法子，就成天在傅晨耳邊嘮叨！
傳晨倒不急，自己不也是快三十才得了傅玉衍，說了兩次，見傅玉衍不搭腔，就撂開不提了！
此刻傅晨不滿地盯著傅玉衍：「怎麼現在才回。」
傳玉衍嘻嘻一笑，「與幾個兄弟去東郊賽馬了。」
傅晨正一正臉色，說：「菲兒怎麼樣？」
傅玉衍也正經起來，坐到桌前，伸手給傅父倒了一杯茶，才一五一十地說來。說話間他不自覺地略過了顧欣妍那段。
傅晨仔細聽著，偶尓插上一二句，面色凝重。傅玉衍看著老父的神色，安慰說：「父親且放心。皇上待妹妹不薄，以妹妹的聰明，必不會有事的！」
傳晨嘆了口氣，說：「為了家裡，委屈你妹子了！」
傅玉衍不語，妹妹本與俊青表哥訂親，雙方口頭約定年後小訂。誰知一道聖旨，生生拆散了一對有情人。
妹妹的哭聲他聽到了，為了傅家，為了他這個哥哥，傳芳菲進宮了！身為官家女子，傳芳菲自是明白輕重。傳家兩女，芳華已嫁，剩下就是她！本三年一選，芳菲及笄可以訂親，可天算不如人算，皇家提早選秀，傅家父子皆任要職，傳家女入選自是意料之中。
傅晨站了起來，拍了拍他的肩，出去了。傅玉衍回到桌前，伸手拉開抽屜，摸出一塊檀香木，挑亮燭火，細細雕了起來。
書房的燭火一直亮到拂曉才熄了。
傅大人早起上朝時看了一眼長子的書房，微嘆了一聲，鑽進轎子走了。
傅玉衍行事穩重，敏銳，比他有過之而無不及。年紀輕輕就身居要職，連成帝都對他另眼相看。傅老爺子曾欣慰地說：「傅家能否興旺就看此子。」
傅玉衍從小就知道家裡對他寄予了厚望，所以也自覺嚴格要求自己，小小年紀就每天跟著祖父住在軍營，從未叫過一聲苦。
看情形，昨夜又是一夜沒睡。
一路想著，轎子已到了東直門。幾個早到的同僚與他相互點頭致意，大伙兒聚在一起，輕聲說了會話。一刻鐘后，側門開，眾人相繼進去。
今天事多，一直到午時才散朝。傅晨出了宮門，富順上前扶他進去，輕聲說：「小姐來信了！」邊說袖裡遞過一個紙條。他不動生色地接過，放下轎簾。
轎子晃晃悠悠地抬起，光線有點暗。他打開紙條，飛快地看完，然後塞進袖子里，沉思了起來。
淑妃，現後宮唯一成年皇子（二皇子）之母。昨晚派人往傅芳菲處送了二大盒貴重禮品，說是補給傅芳菲生辰的。看來昨日傅玉衍進宮，淑妃已經知道了。
如此示好，拉攏之意不言而喻。傅芳菲拿不定主意，逐寫信回來向他詢問。
回到傅府，管家全叔迎上前來。他快步往書房走，邊脫帽子邊問：「大少爺在家么？」
全叔接過他遞過來的帽子，邊走邊說：「大少爺一早出去，還不曾回呢。」
傅晨：「找人到外頭候著，回來就說我找他。」全叔點頭應下。
約莫過了半個時辰，傅玉衍回來。父子兩人在書房相對而坐。桌上兩杯茶早已經涼了，卻無人去動它。
傅晨問長子：「你怎麼看？」傅玉衍皺著眉頭想了想，說：「依父親的意思？」
傅晨斟酌著說：「如今中宮所出的三皇子腿有疾，成年皇子中只有二皇子一枝獨秀。皇上正當壯年，且態度不明……這個時候明顯站隊，是不是為時過早？」
傅玉衍手指輕敲桌沿，抬起頭說：「父親也覺得現在站隊，為時過早。可如果拒絕得太明顯，得罪了淑妃，」他頓一頓，眼睛盯著父親輕聲說：「這位二皇子，可是……」聲音慢慢低了下去，幾不可聞。
門外，有小丫頭送茶，被全叔遠遠地打發了。
門吱呀一聲打開，傅晨兩父子走了出來，候在一邊的全叔上前。傅玉衍附耳吩咐了幾句，塞給他一樣東西，他諾諾點頭，躬身退了出去，到外院找到富順，如此這般附耳交代了一番，富順飛身上馬，疾馳而去。
傅芳菲拿著手上的紙條，在燭火上燒了。坐著發了一會兒呆，揚聲叫沫兒進來。兩人開了箱籠，挑揀了一些東西出來，放到淑妃送來的盒子中，原淑妃送的東西中挑了約一半出來。裝好，又細細地看過兩遍，方覺妥當。自己帶了沫兒，並兩個小太監去往碧宵宮。
到了碧宵宮，淑妃聽說她來了，讓跟前大宮女玲瓏前來引她進去。
傅芳菲跟著玲瓏往裡走，轉過兩道迴廊，進入一個小花園。這裡布置得甚是精巧，亭台樓閣，藤羅翠竹點綴其間。耳邊聽得傳來淙淙水聲，抬目望去，原是引水入池，中間聳立一兩人高太湖石堆就的假山，水由一個大型水車引上山頂，再從孔洞中傾泄而下，底下錦鯉遨遊，荷蓮輕盪。正自看得嘖嘖稱奇，一道柔和的聲音傳來，打斷了她的思緒。