第一百一十四章·微服私訪
在一線江做船夫已經小二十年的王老漢最近有些煩，都是因為他的兒子給鬧的。說起來，王老漢這兒子其實挺爭氣的，王家在江洲這種富庶洲城不算貧賤，溫飽是足夠的，祖上八輩都是勞工，到了王老漢兒子這一輩，竟得了上蒼眷顧，竟然出了個讀書人。
王家公子在江洲當地頗有名氣，說的詩書，下的圍棋，而且深喑茶道，可謂才情橫溢。王老漢日夜盼著當今陛下能再開科舉，自己的兒子一舉奪魁，好光宗耀祖。所以他才出來干船夫這一行當，只為多掙些銀子，有時王老漢也會半個月不回家，吃住都在自己的船上。
可就在前兩天，突然傳來兒子入獄的消息，讓王老漢當時連生意都顧不得做，撇下一群正在討價還價要租他船的客人，火急火燎的趕回了家。
王老漢到家才弄明白整件事情的來龍去脈。
原來這江洲城有座「狀元樓」，是間茶樓，專供一些讀書文人或是儒生士子談論學術的地方。王家公子也是那裡的常客。聽說是那一天狀元樓里來了位自稱女狀元的年輕女子，要在狀元樓內與賓客作對作詩。這本來是件很正常的事情，大明雖說重武，但也一直在提高國民的素質教育，鼓勵百姓上當地道觀文殿讀書，而且打破了千年以來所謠傳的「女子無才便是得」，對女子也放開了束縛。
作對當然是一人出上聯，一人給出下聯，學藝不精對不出來就算輸。當天那位女狀元接連敗了七位書生，甚至其中有不少頗有才氣的門閥士子。事後女狀元譏笑江洲無才子，便奉上一句明日再戰。
王家公子聽說了這事，饒有興趣，第二天來到狀元樓，接受那位女狀元的挑戰。兩人接連過招十幾手，難分勝負。作對不成，女狀元便要求對弈，照樣是平局收場。以後三天，王家公子與那女狀元皆是分不出勝負。世間事正所謂無心插柳柳成蔭，王家公子與那女狀元竟然日久生情，暗生情愫。
這本來是件津津樂道的事情，可沒曾想那女狀元竟是江洲城豪門周家周員外的千金，而且這位千金與那江洲曹通判的公子還有婚約。一州通判的地位僅在知府之下，手中權力不小。當曹通判的兒子聽說了這麼一回事，不由怒火中燒。隨便給王家公子安排了一個罪名，就將之拿下入了大獄。
王老漢得知事情經過，唉呼這算怎麼回事。他想找周家問一問情況，本來自家兒子與周家千金是兩相情願的事情，況且不知者不罪，自己兒子又不知道有曹通判這麼一回事。王老漢想請周員外出來說說情，可周府對他大門禁閉，而周員外那位自稱女狀元的千金，聽說是被幽禁在了府中。
王老漢託人找關係，想去曹通判府上請罪，依然吃了閉門羹。王老漢叫天天不應，叫地地不靈，連死的心都有了。直到三天後，王家公子被放了回來，只是整個人被折磨的不成人形，但所幸是撿回了一條命。王老漢自以為事情就這麼過去了，可自己那不爭氣的兒子卻對那周員外千金不死心，日思夜想，整天茶飯不思。王老漢見自己兒子一天天消瘦下去，只能是干著急心疼，無可奈何。
一大家子人總得吃飯，王老漢在家呆了一個多月，便囑咐自己老伴兒好生看著兒子，就來到了江洲渡口，繼續做生意去了。
……
在金山寺大開佛道之辯這種時候，一線江上還陸續有船隻過來京州。因為佛道之辯要持續三天時間，所以許多趕不上第一天的看客也會晚一些到。而就在佛道之辯開始的第一天，有這麼一群人，竟然是要從京州出去，要坐船過江去東南行省，委實有些出人意料。
王老漢看著眼前的應該是這群人主子的中年男人，心生奇怪，可也不好多問。別人給錢，他就租船，一切和氣生財。況且自己家那點事還沒解決，哪有心思管別人的事。
要出京州去東南的這群人只有五個人，為首的中年男人身體頎長，穿了一身布衣。或許是因為保養好的關係，他看起來的年齡要比其真實年齡小一些，約莫五十歲不到。王老漢暼了一眼布衣中年男人，他這種市井之人，其實看人很准，一眼就瞧出了對方身上那種難掩的貴人氣質，不似常人。
跟在布衣男人身後的四個人，年齡不一。最小的只有十五六歲，王老漢偶爾聽到那些人中有人喊少年「九公子」，他看少年與布衣男人說笑的神情，猜想兩人應該是父子關係。
其餘三人中，一位鼻直口方，身高體闊的壯年漢子尤為引人注目，漢子旁邊站著一位同樣高個子，但身形消瘦，面白無須管家模樣的人。兩人身後，跟著一個一臉媚笑，身體微微發福的華袍男人。
王老漢看的好生奇怪，他猜想這應該是哪家豪門老爺，最多是京州的官老爺出門賞景來了，可這老爺穿的怎麼還沒一個下人穿的好？
王老漢其實不知道，那個貴為江洲知府的發福男子，也在為這件事心中忐忑不安。他得到密信，說京城裡那位要來東南，便立即親自從江洲過了一線江來京州相迎。出門前他也好好想了自己要穿什麼，既然那位是微服私訪，所以肯定穿的不會太過張揚，所以江洲知府就翻箱倒櫃找出了一件最便宜的長袍。可誰能想到，坐擁中原九州的人，能穿這麼寒酸？
船入大江。
布衣男人走向王老漢，指了指後者隨意拴在褲腰帶上的桃木符，笑問道：「老哥，你這桃木符我看著挺別緻的，哪來的？」
王老漢一聽這話，隨手解下桃木符，直接遞給了布衣男子，撓撓頭笑道：「不值錢的小玩意而已，前一陣子有群道士坐船付不起錢，那群道士的領頭就給了老漢我這個桃木符。我想著這桃木符值不值錢的倒也無所謂，總歸是個裝飾，就隨身帶著了，本來以為能給老漢我這一家帶來好運，沒曾想……唉，不說了，挺糟心的。」
布衣男子接過桃木符，翻來覆去左右看了看，又一聽到老漢的話，會心一笑，想著倒也挺符合武當山那位仙人的行事風格的。他將桃木符還給王老漢，自己也從懷裡摸出一塊一模一樣的，遞向後者說道：「老哥你看，我也有一塊這樣的桃木符呢。」
這時那位被人叫做九公子的少年湊頭過來，語氣里滿是驚奇的說道：「真的是一模一樣啊！」
王老漢自然不敢伸手去接對方遞來的桃木符，他只是湊近腦袋看了一遍布衣男子手上的桃木符，又低頭瞅了一眼自己的，果然一模一樣。老漢好奇問道：「這位員外，莫不是你也碰到了那群道士，拿了這桃木符給你抵債？」
「哈哈……」布衣男子開懷大笑，他驀的話題一轉，問道，「剛剛老哥你說什麼事糟心，說來聽聽，或許老弟我能幫上忙。」
王老漢神情黯然搖搖頭，誠心說道：「算了，這次老漢我一家惹到的人非比尋常，員外你還是不要招惹的為好。」
布衣男子沒說話，笑容溫和，堅持問道：「說出來吧，老弟我能幫上忙就幫，幫不上也不會打腫臉充胖子的。」
「哎呀，伯伯你快說吧，我爹肯定能幫得上忙。」那位九公子看著倒是很著急。
布衣男子微微蹙眉，他用呵斥的語氣，可明顯臉上無慍色說道：「禮兒不得無禮！」
那九公子一縮脖子，吐了吐舌頭退了回去。
王老漢嘆口氣，而後坐下來將整個事都說了一遍。當說到那曹通判時，老漢刻意多說了幾句：「員外我看你是個好人，多提醒你幾句話。那曹通判雖說官位不如知府，可老話說得好，『縣官不如縣管』，所以有時通判手中的權力，才是實打實的。員外今天的事你聽了就當笑話算了，反正我那兒子只是挨頓打而已，沒啥大不了的。」
老漢這邊說的雲淡風輕，那江洲知府那裡卻是汗如雨下。
布衣男子聽完老漢的講述，自己還沒說什麼，那九公子又插嘴了：「真是豈有此理，天子腳下，竟還有這等事，還有沒有王法了？！」
「撲通」！
那江洲知府直接跪了下去，渾身瑟瑟發抖。
王老漢見狀不知所云，布衣男子笑了笑，突然毫無徵兆轉身而去。又想起傷心事的往老漢一陣唉聲嘆氣，將桃木符重新拴回自己褲腰帶上，返身掌船去了。
那九公子一臉壞笑的走近跪在地上的江洲知府，後者一看就宛如看見了救星一樣，跪著爬到九公子腿前，一把將之抱住，鼻涕一把淚一把的哭訴道：「九阿哥您明鑒啊，下官是真不知道這回事，那曹通判下官其實早已看他有賊心，這次回去肯定將之革職查辦！」
正是當今皇主的小兒子朱禮別有深意一笑，又問道：「就這麼完了？」
江洲知府心領神會，趕緊說道：「回去後下官親自為那王公子與周小姐主婚，一切費用都由下官來承擔！」
朱禮聞言笑意吟吟，拍了拍江洲知府的肩膀后離去。
那江洲知府頓時如釋重負，整個人差點虛脫。(未完待續。)