第二十三章·束髮禮——風雲際會（四）
大明朝建朝至今不過五十年，兩代人而已。開朝皇帝明太祖征戰一生，居功至偉，堪稱千古明君。五十年前中原九州還處於九大諸侯國亂戰時代，中原分裂，連年戰亂，而北部邊疆又時常遭到草原部落襲擾，民不聊生。
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明太祖高瞻遠矚，獨斷乾坤，力排眾議施行朝堂與江湖合作的國策，最後終得以滅八國，一統中原。而作為整個大明朝國策實行最重要的一個環節，也是首要考慮的江湖勢力便是宋家劍爐。
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三十年前明太祖駕崩后，四皇子朱明和即明太宗即位。太宗上位後繼續沿用朝堂與江湖合作的國策，並再次放寬限制，推崇武道，奉道家為國教。三十年間大明朝休養生息，江湖廟堂兩相安，國力日漸強盛。十年前太宗調重兵赴北部邊疆，親征北原，趨蠻夷八十里，並剿滅北原大小部落數十個，功績震古爍今。
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太宗在位之年，大明朝百姓安居樂業，國泰民安，可稱太平盛世，強盛之勢直追五百年前，號稱千年不朽的大陽王朝。
……
長安城皇宮內，明太宗朱明和倚在尚書房的椅子上，面前皇案上照例碼著三四摞高高的奏摺。今日這位以勤政著稱的皇帝陛下沒有挑燈連夜批示奏摺，只是半眯著眼，不知在想什麼。
宛如整個王朝的定海神針蔡太師去了東南劍洲，那位他的家奴，朱明和私下更願意稱之為家狗的朱自清不出意料跟了去。想到這，朱明和冷笑了笑，江湖莽夫一輩子也只能是一介莽夫！朱自清的本事他朱明和再清楚不過，甚至是欣賞，要不然也不會給他賜國姓。他也幾次三番試探，可那位朱指揮使都只奉蔡太師為主。
蔡先生啊，朕是真心拿你當國士，以帝師待之，朕不會害你，先皇靠你才打下這大明基業，朕還想靠你幫著朕的兒子一統天下呢。
只是武神東方大明。
朱明和眼神驀地變得陰冷。這位諸侯亂戰時代的天下名將，自從先皇駕崩，他從未正眼看過朕一次！父皇說了要重用之，朕知道父皇你是要用東方大明牽制蔡先生。蔡先生不會反，他一介書生，求的自然也僅僅是名。而武神東方大明是由江湖入廟堂的，父皇你對之一直心存芥蒂。所以朕一直還是沿用您的國策，以江湖牽制東方大明，同時壯大自己皇家的勢力。這幾年朕嘔心瀝血，也算頗有成效。朝堂上那東南總督蕭索是朕的人，西面將軍孫滿甲也是朕的的人，朝堂外江湖中的木家劍閣與劍谷雲氏，朕都有暗手。可宋家劍廬卻是最大的麻煩也是最大的助力。宋家若是一天不入朝為官，朕就一天寢食難安！
「咚」！
朱明和不由一拳打在椅子把手上。
一旁值夜的老太監嚇了一跳，卻也是不敢出聲詢問。
至於皇帝陛下的這番心理自述自然是無人知曉了。
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除了金山寺的主持和武當山那一群道士外，接下來要數寒酸的肯定就是木家劍閣這幾個枯槁劍士了。
從西北一路風沙瀰漫，木真青這幾人身上衣服破倒沒破，只是髒的都快認不出身上穿的是衣服了，抖一抖身子，估計就要有幾斤沙子掉落。
西北苦寒，故中原大地素來都不把西北算在內，文人仕子高官權貴更是不會前往那裡，而前諸侯九國時期，佔據西北的諸侯梁國，民風彪悍，向來被中原其他八國鄙視，稱之為北蠻子，也只有和北原那些真正的蠻子相比，西北百姓才算有點尊嚴可言。
這樣的情況直到大明統一九國才結束，西北是真正的中原門戶，在太祖皇帝時，就已經大力資助西北建築邊防了。到了如今太宗皇帝時，更是有親自帶兵驅蠻夷八十里的壯舉，真正視西北為國中重地。要不然，也不會隔三差五的就派東方大明來這裡巡邊了。
但饒是這樣，西北的自然環境還是改變不了，朝廷傾力資助，十分中有八分其實都是用在了邊防上，民生設施改善甚微，即便是一州知府，還得算計著用水用米，有錢花不出去也是個難題啊。當官的尚且如此，老百姓更不用說，那由老百姓組成的江湖自然也不會太有起色。由古到今，江湖一詞素來都是中原所代表。木家劍閣立於西北長達千年之久，早已是獨佔鰲頭的存在。這樣的江湖豪門，一路應該會有當地官員接待，最不濟也會有使劍的江湖俠士招待才對。可事實上卻沒有。不是木真青等木家劍客學武當那群道士刻意低調，而是他們本來就很低調。
木真青出了自家劍閣，並沒有直接南下前往宋家劍廬，竟是冒著漫天黃沙「洗禮」，先沿北而行。
他要去見一個人。
……
天下賦稅有一半都用在了這西北邊防上，綿延上千里的防線，固若金湯，一氣呵成。雖然中間被兩座城池分割成了三段，但誰都知道這是一條防線，也由一人主導領防。
因為朝堂中大多人都知道這西面將軍與當今皇上不對付，八方將領中，孫滿甲是除了東方大明外，年齡也是輩分最高的一個，仰仗著與先皇太祖的關係，經常不給應該是侄子輩的太宗陛下好臉色，東方大明也因此常常訓斥他。而最重要的是，這孫滿甲以前是東方大明的一個驃騎督尉，說白了，就是東方武神的一個馬前卒。所以，即便西面防線當今天子不可理解的交給了孫滿甲領防，其實文武眾臣都心知肚明，就是交給了東方大明而已。
今日北面防線的主城樓上，一位身材高大，身著便服，頭髮灰白的中年人站在城頭，眯著眼遠眺更北方的荒漠。
北面將軍徐浮屠身披重甲，微低著頭站在中年人身後兩三米處，默默無聞，兩腳不曾前移半步。
「北面防線我一直都很放心，也是對你放心，還因為一旦日後發生戰火，這裡才是北原鐵騎真正進攻的方向。」中年人幽幽說道。
「謝大將軍信任！」徐浮屠沉聲道。
能讓八方將領之一的北面大將軍如此謙卑，還稱之為大將軍的人，除了大明朝的武神東方大明外還能有誰。
東方大明轉過身，笑著問道：「當年皇帝陛下本意是讓你做南面將軍的，我知道，離家近些嘛。可後來我實在是惜才，南方那種溫柔鄉，自古對於我們這種沙場武夫就是英雄冢，所以我極力跟陛下請柬，把你又調在了我的麾下，做了這北面將軍。徐浮屠，我這樣做，你惱不惱我？」
徐浮屠不由身心輕鬆，也是笑著回應道：「卑職不敢。」
說卑職不說末將，則說明他徐浮屠一輩子都是他東方大明的馬前卒，不是大明朝什麼北面將軍。
東方大明走近徐浮屠，難得打趣道：「是不敢，不是沒有？」
徐浮屠笑笑不說話，不置可否。
「你小子！」東方大明揮揮袖子，故作怒容道，「滾滾滾，這裡一會兒要來個客人，你先下去吧。」
客人？
徐浮屠不由心生疑惑，這裡可是軍中要地，此城更是戒備森嚴，光外城軍營中就有數萬精兵，城內錦衣衛之類的碟子更是數不勝數，有人要來做客，您不親自去接他，還真怕他進不來這城裡啊。
「卑職告退。」
有疑惑歸有疑惑，但是大將軍說的話，自然有他的道理，徐浮屠向來對東方大明都是言聽計從，從不會多話，乖乖離去。
東方大明面向西面，兩眼又微眯著，駐足而立久久不動，不知在想什麼。
十年前的那場太宗親征，湧現出了許多有才華的年輕將領，徐浮屠、孫滿甲、蕭索都是從那個時候一戰成名。貧民老百姓關注的更多的是戰爭勝利了，至於後面發生的一系列風波，他們沒心思關注，卻也是距離他們有些遙遠。
戰爭后的風波自然來自廟堂，東方大明清楚，十年前為何太宗要突然親征北原。天下人都知道那一戰過後，許多年輕將領紛紛被提上來做了八方將領，但是沒人去想過原先那些老將都去了哪。一朝天子一朝臣，是自古不變的真理。太宗既然登位，首先要做的肯定是將朝堂上下來一次大換血，文官還好說，沒有實權，找個理由說罷官就罷官了，可武將呢？尤其是那些跟隨太祖征戰一生，傭兵自重的異性藩王。顯然，戰爭是最好的削藩方法。東方大明一念及此，不由悲從中來，十年前那一戰自己的戰友，老卒戰死不計其數，原先的八大藩王也是如今八方將領的前身，除了他東方大明和孫滿甲外，四人戰死，一人因戰事失利被處死，一人告老還鄉。東方大明知道太宗還留下自己和蔡太師的用意，北原不滅，兩人都還有用處。
東方大明突然目露凶光，可皇帝陛下你二十年間對我東方大明如此防備，就這麼不信任我嗎？！蕭索明面上對我恭敬有加，難道真當我不知道陛下三年前已將他的兒子秘密擢升為了御前侍郎？孫滿甲假意與朝廷虛與委蛇，實則才算是真正的「國之棟樑」，真當我看不出來？！朱明和啊朱明和，三十年前我都沒反，現在我會反？大明，北原，天下，你以為我要與你爭奪這些？你也太小看我東方大明了！
東方大明心有所感，想起了一些舊人舊事。他抬起頭仰望天上，怔怔出神，「日後我若是在那兒碰到你，算我輸，心服口服。」
如今已經有很少人知道，五十年前，還未及冠就已經出師長生宗文武兩院的東方大明，與某人打了個賭，毅然由江湖入廟堂，開啟了一段神奇傳說。