第3章 常夫人
這個冬天，馮憑的雙手無法再干任何活，傷口一直潰爛流血。
她的腳也在潰爛流膿，怎麼想法子都沒有用，到後來完全不能下地走路。其他女孩子嫌她噁心，漸漸都不敢跟她接近，看她的眼神都帶了異樣。
夜裡的時候，她非常害怕。她不知道自己會變成什麼樣，她懷疑自己會一直潰爛下去，懷疑自己會死。
死亡從來都不遙遠。
它隨機的降臨在每個人頭上。或者你生了什麼病，或者你犯了什麼錯，觸怒了什麼貴人，長司，或者你既沒生病，也沒犯錯，只是運氣不好，災厄都有可能找到你。它用那鋼利的爪子抓住你的頭顱，卡住你的脖子，你能感覺到它無處不在。它潛伏在你身邊，跟隨著你的呼吸起伏，監視著你的一舉一動。
馮憑在床上挨了三日，有個叫韓林兒的太監，幫助了她。韓林兒用個竹刀將她手腳化膿腐爛的地方颳去，撒上一種黃色的不知叫何名的藥粉。
這葯竟然見了效，傷處沒有再繼續化膿，漸漸結了疤。過了一個多月，那疤開始干皮，脫落，露出粉色的嫩肉。
她又活了下來。
然後繼續春去秋來，冬來秋去。
黑色的宮殿上方是陰沉沉的、鉛灰色的天空，雲在天上凝結成了冰，形狀好像碩大的魚的鱗片。一隻黑色的烏鴉停在寒風瑟瑟的枯樹上呱呱的叫著寒冷，幾個青褂子的太監在樹底下舉著竹竿捅老鴉窩。
小太監撿了石頭去打烏鴉。
「遭了瘟的野畜生，跑到這裡來做窩了！再不搬走就斷子絕孫了。」
一群小宮女衣衫單薄，圍在樹底熱鬧的歡呼：「打它呀！打它！」
「快，快，搭個梯子爬上去！」
皇孫保母常氏穿著青色錦緞面子的棉襖，外面又罩著一件緊身的白色羊皮褂子，脖子邊上圍著一圈雪白的毛領。腰間墜著鏨金熏香銀球子，雙手抱著個小小的紅銅暖爐，她腳上穿著鹿皮的鞋子，一步一步走在青石地面上。
一個穿著半舊狗皮襖子的宮女跟在她身後，手上挑著個炭鼎子。
馮憑盯著前面那個中年婦人看，她穿的很厚很暖和，袖子口露出的手，肉感，白皙，柔嫩，指甲染了鮮艷的鳳仙花汁，紅通通。她的臉是粉白的，眉毛用黛筆淺淺描成柳葉兒形狀，嘴上油油的，似是塗了口脂。她整個人看起來氣色紅潤，健康豐滿，一點都不是那種常年挨凍受餓的人那種殭屍似的青白。
馮憑看的痴了。
她不知道哪裡來的膽量，拉著顫悠悠的小嗓子叫了一聲：「嬢嬢。」
常氏跟往常一樣走著路，卻聽到旁邊突然冒出一聲小孩子的聲音，細細的，還帶著顫。她幾乎懷疑是個草叢裡的小貓了，但好像確實是人在說話。
常氏尋了聲望過去，就見那宮門邊上的台階下邊，站著幾個小宮女。都是穿著褐布衣裳，粗褲子，衣褲的布邊子都沒有縫過，粗糙的露著紡織線子。幾個人都怯著個眼睛，看著常氏，常氏也不曉得是哪個叫了她，只看見其中一個女孩，七八歲的身形，長的小圓臉子，模樣怪可憐的，好奇問說：「你叫我？」
馮憑沒想到她會真的同自己說話，心有些慌，小聲地答道：「是我。」
常氏感覺很奇怪：「你叫我做什麼？」
馮憑緊張的腳桿只哆嗦，老實地回答說：「我餓，還冷，我想穿衣裳。」
常氏款款走了過來，打量這個小女孩。見她頭髮黃黃的，梳了兩個羊角髻，用麻繩綁著。額前飄著幾縷淺淺的絨發，是未成年小孩子才有的那種短髮。臉蛋黃黃的，小鼻子小嘴，一雙大眼睛。常氏拉了她手，手瘦的像個小雞爪。
常氏不由心生憐憫，又老她模樣可愛，遂生了好心，笑道：「你餓了，跟我去，我給你拿吃的好不好？你想吃什麼么？想吃面嗎？想吃肉嗎？」
馮憑聽她這個口氣，頓時輕鬆下來，感覺盛宴在眼前鋪開：「我都想吃，只要是好吃的都愛吃，我不挑嘴。」
常氏拉著她的手，讓她跟著自己腳步走，邊走邊說：「那就都給你吃，看你冷的，進我屋裡去，把火盆生起來，暖暖地坐了。先喝一碗熱熱的麵湯墊墊底，然後再給你端上來大盤的牛肉和羊肉，一邊吃肉，一邊用白饃饃泡肉湯。吃到肚子飽為止，這樣好不好？」
馮憑說：「好……」又遲疑的回頭去看宮門外那一群看傻了的宮女和太監。
常氏猜出她的心思，拍拍她手說：「別怕，你就是只小狗兒，留在這也幹不了幾個活，他們不會攔的，跟我走就是了。等你吃好喝好了，你就留在我那裡，陪我睡會覺，我讓人來同你長司說，給你弄的妥妥的，不用你擔心。」
常氏將手上的紅銅暖爐子給馮憑捧著取暖。馮憑拉著常氏溫暖柔軟的手，嗅著她身上傳來的衣物香氣，模模糊糊的，也不知道發生了什麼，只是下意識地感覺自己行了大運。她又冷又餓的在那宮門口站著，看見個穿的好的陌生人，喚了一句，然後就跟著走了。
馮憑也不認得路，就只是跟著走，一邊走一邊跟常氏說話。常氏問她姓名叫什麼，爹娘是誰，家住哪裡，今年幾歲了，馮憑一一做答。又問常氏：「恩人，您是什麼人？我以後要怎麼叫您？」
常氏得了個合心意的小女娃兒，越看越愛，心情很好，說：「我是皇孫的保母，在宮裡照顧皇孫，住在那邊的金華宮。你要叫，就學方才叫我嬢嬢好了。」
馮憑看那個穿狗皮褂子的宮女。穿狗皮褂子的宮女一直在旁聽常氏和馮憑說話，也看出常氏喜歡這女孩，八成要留下的，見馮憑看自己，遂也甜甜一笑，客氣的打招呼說：「你好哇。」
馮憑見這人這樣親熱，十分感動，也高興的回答她：「你好哇。」
常氏笑著說：「她叫珍珠兒，是我的侍女。」
馮憑說：「那我以後也是嬢嬢的侍女了。做嬢嬢的侍女很好，珍珠兒又白又潤，甜甜可愛，謝謝嬢嬢。」
珍珠兒被逗的直笑。
常氏笑個不停：「這孩子，剛還怯怯的，這一下子嘴就甜起來了。」
馮憑說：「我方才不認識嬢嬢，心裡害怕，現在認識嬢嬢了，看到嬢嬢這樣親切和藹，頓時一點都不害怕了。」
馮憑牽著常氏的手，穿過一重一重的宮門，時不時抬頭看一下四下的環境。這時剛好走到一座高大的宮殿建築門下，只見那門有五六丈高，七八丈寬，上面的門頭小檐子有三層。常氏看她在看那宮門上的字，問說：「認得字嗎？」
馮憑搖頭說：「不認得。」
常氏說：「這是宣華門，太監們嘴上叫的北宮門。宣華門這頭是掖廷，那頭就是北宮，皇上后妃們都在那頭。」
馮憑說：「原來這就是北宮門，我聽太監宮女們說過，從來沒來過。」徑自穿過去了。
又順著一道高大的紅色宮牆走了一會，常氏說：「這裡面是鹿苑，裡面沒有鹿，只有亭子池，是好耍的地方。」
馮憑說：「我認得了。」
鹿苑好像非常的大，沿著牆一直走了好久，又轉到另一個牆。每到一個地方，常氏都給她解釋到了哪。名字太多，馮憑也記不太清，就只哦哦答應著。
最後到了一處挺小的宮門前，有黃衫太監在門口守著，見到常氏，忙殷勤地迎接，說：「夫人回來了。」
常氏拉著馮憑進去，說：「到了。」
馮憑看這小門開在牆上，位置朝西，估摸著不是正門，應該是側門。果然一進去，裡頭非常大，兩邊是門牆，中間一道寬寬的石頭道，道兩旁是空地草坪，常氏拉著她又進了一道門。
主道兩側，每隔五步就有一幢兩尺多高，雕刻成獸形的石龕子。石龕子是點燈的，到了晚上，裡面都會放上一根蠟燭照明，叫夜燈。沿著這條石頭主道一直走，一共進了三道門，門內都有人。
到了第三道門內，就見著一個敞闊的大院，望見正房和兩廂了。一個梳著圓髻，穿青色襖兒，大撒擺裙的中年婦人走了出來，笑容滿面：「夫人回來了。」
兩三個宮女在背後。馮憑發現這個金華宮雖然大，人其實不多。
常氏說：「爺兒呢？」
婦人說：「在屋裡呢。」
婦人一眼就看見馮憑了，笑盈盈說：「這女孩兒是誰家的？」
常氏笑道：「是我在掖廷碰見的一個女孩，喜歡就帶回來了。你先帶去給她洗個澡換身衣裳吧，再準備點吃的。」
婦人說：「哎！」走過來拉了手：「孩子，跟我來吧。」
常氏跟馮憑說：「你跟蘇姑姑去吧，讓她給你洗個澡，換身衣裳，臟孩子可不好進屋，讓爺兒瞧見了要嫌的。」
馮憑知道這個宮的主人應該不是常夫人，而是常夫人口中的爺兒。乖巧的答應了一聲，她跟蘇姑姑去了。