第四十四章 提親
長根最擔心的事情還是發生了，但一切又象是在預料之中！
這一天傍晚夫妻兩收工回家，走到鎮上老遠就有人朝他們招手，兩人一看是本鎮有名的「紅葉大人」張媒婆——
看到這個老女人，各自心裡就涼了半截——
張媒婆五十多歲，頭髮花白，高高瘦瘦，平生職業就是替人作媒求和，牽線搭橋，經她介紹成功的夫妻不在少數，在萬來鎮算是一大紅人，小有名氣！
她此時正在一家茶館里喝茶，一見二人出現就大步迎出來，手裡還捏著大把瓜子，人還沒走到就嘻皮笑臉，大聲說話，
「哎喲，你倆口子怎麼現在才回啊！害我在這兒等你們一下午了——」
「等我們？」兩人都莫名其妙的看她。
「對呀，不等你們，還能等誰啊？」
「你有事？」長根睜大眼問她。
「有事，有事！」
「什麼事？」
「好事，好事啊！哈哈哈」
「好事？什麼好事？」
「走，走，走！回家去說，不可能就這樣白白告訴你了——回家去說！」張媒婆看周圍人都在看他們，拉著夫妻倆就往一邊走！
「既然是好事，為什麼還要回家才說？」長根追著一本正經問她！
對於這種一天到晚說東道西，不務正業，全憑一張嘴生活的老婆子，他們是又敬又恨。因為婆子可以搓和一對夫妻，也可以拆散一對夫妻——
「真要在這兒說嘛？這麼多人——那我真說了啊？」婆子見長根對她不大歡迎，看了看周圍喝茶的人，故意提醒他！
「哎呀，天都黑了，走吧，走吧，回家再說！」英蓮媽唯恐影響不好，在一旁催促道，三個人這才繼續往前走。
婆子見夫妻二人對她格外緊張，好象也猜到她要說什麼一樣？一路上為了緩和氣氛盡聊些別的話題，什麼活乾的如何？一天掙多少錢之類？都是英蓮媽在和她聊。
到了家，英蓮早已點燈等侯多時，見婆子來，熱情打聲招呼，搬來椅子，又給她倒了一碗水，然後抱弟弟一邊房間里玩去了。那婆子看著英蓮賢惠，靈巧的樣子，直誇好閨女，讚不絕口！
見英蓮走開了，長根拉條凳子坐在媒婆一邊，一邊大口喝水，一邊迫不接待的問：「什麼事張嫂，可以說了吧？」
「哦，這麼著急？」
「你等張嫂息一會兒再說嘛，急什麼啊？」英蓮媽在旁邊說長根。
「好吧！也不瞞你們說吧，我今天找你們啊是受萬大爺委託才來的，哈哈！是他派人叫我來的，要不然，我老婆子也蹬不起你這三寶殿啊！哈哈！」
一聽是萬大爺派來的，長根更是急不可待，「說嘛，說嘛，倒底什麼事？」
「還能有什麼事？還不是沖你家閨女來的——告訴你們吧，大爺啊，喜歡上你家閨女了！哈哈！」說完，婆子一陣大笑，她不知道這爽快的笑，笑的長根夫妻渾身打顫！
「你開——開什麼玩笑？你不要亂說話！」長根瞪了婆子一眼，狠狠的說！
「是啊，開什麼玩笑？！這黑燈瞎火的，我沒事跑你家裡開玩笑——？這可是好事啊，看你，還不相信？」
「不是這樣的，他嫂啊，聽你這麼一說，象是真的一樣！我們還真的從來沒有想到這點——」英蓮媽沉住氣，心平氣和的說，
「閨女還不滿十四歲，還是個不懂事的娃娃，還輪不到談這種大事時候啊！再者，我們這樣的窮家小戶，哪裡攀的起人家那高堂大戶啊？門不當，戶不對的，哪裡合適啊？你說對不對？」
婆子一聽，卻不以為然，
「看你妹子說的，閨女十四歲已經不小了，算是大人了，現在出嫁的女孩，不也就十五六歲啊？！行了，小不到哪兒去？再說，這是人家大爺主動找上門的，這樣的大戶人家，還會虧待你嗎？外面好多閨女托我去說，都想進人家大院，我還懶的說去——還是好好考慮一下吧？哈哈！」
「嘿，你說這大爺，都四十多歲人，也沒小我多少？這把老骨頭了，已經娶了四房了，還不知足？怎麼可以打我閨女主意呢？這，這，這都象哪門子話啊？」
長根急的直抓自己的頭，如是別人家小子有這想法，他恨不得馬上找那家大人說理去，可這位大人，他也知道沒地方說理！
婆子又不同意他的看法，說，
「才四十歲很老啊？人家有錢人，身體保養的好，看上去也就三十來歲，哪兒象你這老頭啊？他家老爺還娶十四房呢——哈哈！
「其實，憑良心說，我說媒這麼多年，給人家說小媳婦也不是第一次，我看也可以，這叫老夫少妻，天作之合啊！你兩口子就別在猶豫了吧——」
「說的輕巧，你當是你家閨女啊？想娶就娶，想嫁就嫁？嫁你家閨女吧，俺們家不嫁——」長根沒好氣的說。
「嘿，長根，我可是好心好意來提親的，你也知道他萬家大院的規距——到時候可別怪我沒通知你哦！」婆子見長根不高興，趕緊把萬家大院拉出來。
「他嫂啊，你聽我說，」英蓮媽趕緊解釋，
「孩子確實太小，長這麼大還從來沒有離開過家！麻煩你回去，明天給大爺說說情，就說過兩年再說，等孩子長大點，再提，行嗎？」
婆子一聽這話，顯得有點不高興，象滿懷希望就要破滅一樣，沒好氣的說，
「隨便你們吧！我也只是一個傳話的，又沒圖他什麼？既然這樣，我也就只能這樣跟大爺說了，至於他怎麼想？我也不知道——」
說完，就要起身走！英蓮媽又上前拉住，說天都這麼晚了，吃了晚飯再走吧？
婆子毫不理會，堅持說：「事情沒成，吃你什麼晚飯哦！我還缺你這吃的不成？」
然後昂首挺胸走出房門，英蓮媽很不放心，一直追到外面院子里，好說歹說，請求她必務在大爺面前委婉幾句，千萬別惹大爺不高興了——
大人們在外面吵吵鬧鬧，躲在房間里哄弟弟玩的英蓮可字字句句，聽的清清楚楚，她這下才明白，為什麼那天萬金寶給她那麼多錢了？原來是在打她主意？
一時間房間里空氣凝固，小小油燈外黑暗的屋子，似乎到處都藏著妖魔鬼怪，正靜侯在暗處，或房門后，或柜子里，或床底下，只要她一動就撲上來，嚇的她緊緊抱著弟弟癱坐在油燈下的牆角，忍不住，嗚，嗚，嗚，哭出聲來——
小男孩四五歲，被姐姐這樣緊抱著，時間久有點不舒服，加上姐姐突然哭了，趕緊大叫，
「爹，爹，娘，娘，姐哭了，姐哭了——」
長根聞聲跑進房間，抱起男孩，拉起英蓮，一邊走出房間，一邊安慰道：
「好了，英子，沒事，沒事，別哭了，別哭了——有爹媽在呢？不用怕——」
英蓮媽從院子里回來，見英蓮己經泣不成聲，本來是焦慮的心情也只能打住，安慰道：
「好了女兒，他們只是隨便問問，沒事了——沒有的事，別怕！」然後走到灶台，開始刷鍋做飯。
一家人，一晚上都沉浸在無盡的憂慮之中！言語很少，要不是小男孩天真的吵鬧，估計一晚上都沒人說話！
晚上睡到床上，英蓮媽悄悄對長根說，
「要不，也趕緊給英子找個婆家吧？正如張媒婆說的，十四歲也不小了，可以考慮一下了——只要我們有婚約在，就不怕他萬家人再來騷擾了！」
長根聽完，嘆口氣說，
「閨女終身大事，不可操之過急！要好好計劃，不可當兒戲！哎，這節骨眼上，上哪兒找好的婆家啊？再說，讓萬家人知道，還不說咱們成心在和他家作對啊？那樣麻煩就大了——」
「我倒有個人選，觀察很久了，想想也可以——只怕你不同意？」
長根一聽，心裡一震，
「什麼？你有人選？誰？哪家的？」
「哎呀，你小聲點，別讓孩子聽到！」英蓮媽神密的樣子，說，
「這個小夥子，你也再熟悉不過了，天天都從我們家門口經過的——」
「你說誰？靈娃啊？」長根腦子一閃，
「嘿，我當是誰呢？他？不行，不行！那小子一天到晚不務正業，神出鬼沒的，家裡窮的叮噹響，什麼都沒有？且連自己爹媽都不知道是誰？這樣的混小子，怎麼可以？」
「人是可以改變的嘛，現在混點沒事，只要成家了，他就懂事了，知道做什麼了？我看這小夥子本性不壞，膀大腰圓，渾身都是力氣——女兒先許諾給他，多少也有點安全啊！」
「不行，不行，那小子——怎麼說都不行！」長根堅持說，
「你怎麼知道人家不行？你有人家能幹嗎？」英蓮媽推了長根一把，
「當年我嫁給你，你家有啥呢？不也一樣窮的叮噹響？」
「那，那——此一時，彼一時啊！我現在是老了嘛，想當年我年輕時，我——」話還沒說完，就被英蓮媽打斷，
「住口吧你！還提當年呢？你別丟死人了，兩隻狗都嚇的你尿了一褲子，你忘了——？你能跟他比？你看這小夥子，現在才多大？全鎮上哪個不知道？」
「嗐，就是因為這小子厲害，才難以管束——你可別害了咱閨女一輩子啊！」
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夫妻倆一晚上都在喋喋不休，關著房門小聲議論著。
而此時在另一個房間的英蓮同樣夜不能寐，哪裡睡的著？躲在被子里，身子縮成一團，渾身不時打著哆嗦，腦子裡不停的重複一句話：
「我該怎麼辦？怎麼辦我——？」
想那萬家大院，看到那灰色的院牆我都要躲遠點，更不要說是裡面的人了——個個凶神惡煞，豺狼虎豹的，進去就變成魔鬼了！再說那個老男人，那麼老，那麼丑，那麼凶，聽到他名字我渾身都起雞皮疙瘩——嫁給他？還不如讓我去死了好！
越想越怕，想到這兒，很自然又想到了靈娃！
可又覺得想到靈娃有什麼用呢？他也不過是個砍柴的小長工，他憑什麼要保護我呢？他斗的過萬家人嗎？那群虎豹，一大群一大群的出來，誰能惹的起啊？
但又轉念一想，除了他，還有誰願意幫我，或幫得了我呢？連我爹媽都沒有辦法了，萬一他們真要搶我進去，我真的只有死路一條嗎？
想到死，死了以後爹媽怎麼辦？弟弟誰來帶？英蓮不由淚水盈眶，止不住的流，濕了好大一片被子——
這一晚就這樣，一家人糊思亂想，擔驚受怕，輾轉反側中，艱難熬過，第二天，天還沒亮，都早早的起床！
長根夫妻依然去上工，只是心情複雜，悶悶不樂，同樣自帶午餐，再不敢讓閨女拋頭露面，出入大廳廣眾之下了；
英蓮還是帶弟弟，但等爹媽一走，就抱著弟弟到院里了，兩眼期待的望著門前的大路，望著通往鎮里的方向，期待一個少年的出現——