第二十章 萬 花 樓
上不了山，在店裡又幫不上忙，老闆不高興，吃喝都成了問題！
冷老頭天天唉聲嘆氣，見到靈娃就煩，靈娃心裡也煩。偶爾也去學堂附近轉轉，象個流浪兒一樣，聽高牆院內傳來朗朗書聲，又勾起他對往事的回憶。
不知那三個蟋蟀男現在怎樣？
如今我沒書讀了，幾個月不見了，他們該滿意了吧？
心裡又來氣，想我回頭學到師傅的絕世功法，再回來收拾你這幫王八蛋，等著好了！我讓你們高興——？
——
靠萬來鎮以西約二十來里，同樣有座幾千號人的小鎮，叫萬去鎮！同樣屬於萬山縣城管轄。這個鎮就幾千號人常住，人們大多從事蔬果之類，也有靠田地為生。還有一部份人則經營酒樓，開設賭場，妓院為生，專做整個縣城王公貴子的生意，全縣聞名。
鎮上頭號人物名叫萬興發，人稱「萬花筒」。據說與萬世昌是早年戰友，因重傷不死，同樣立下戰功，卸甲歸田。
回來后就經常組織鎮上青年，翻山越嶺，飄洋過海，四方求索美女，大批購買，歷盡千辛萬苦引渡回山裡，開起全縣第一大青樓「萬花樓！」，每晚歌舞昇平，燈紅酒綠，歡聲笑語，響徹半邊天。
自然也是萬金寶這些，紈絝風流子弟最不可缺的場所。
下午時分，太陽西下，兩層純木結構的「萬花樓」擋住西下的太陽，街道兩邊都是小平房，小商鋪，狹小的街道呈現一大片的陰，人在街上走感覺舒爽。萬花樓前有小商販，胸前掛著各種小飾口，小糕點來回走動。樓里的幫工，早就忙開了，進進出出，掃地，澆水，擦桌，備碗，準備著又是一晚不夜天的用品。
街道東面，一個瘸子拄根拐棍，低頭不時左右張望，一瘸一拐正往這邊走。瘸子穿束腰長衫，但早已破爛不堪，髒的油黑髮亮，象快腐爛，被風一吹就會撕裂一樣！長發蓬亂，遮住大半邊臉，滿臉烏黑，花白絡腮鬍子髒兮兮，沾滿瓜子殼與灰塵。整個人象從那垃圾堆里翻出來一樣，發霉發臭，街邊人見狀，紛紛躲閃，更有店鋪拿扁擔站鋪前伺候，還沒近跟前，就大吼「滾，快滾！」
瘸子滿頭亂髮，只留一雙眼睛在外，眼神機警，冷漠平靜。絲毫不理會四周的人。
他不緊不慢的，一瘸一拐的，慢慢走到「萬花樓」前面，駐足看了下那紅牆綠瓦，赤柱飛檐，氣派高貴的門庭大院，一股股胭脂香味，從大門深院里悠悠散出，瘸子深吸一口，然後抬右手在面前扇了兩下，面露微笑，隨口念道「罪過，罪過！」
旁邊小販見到他，都掩鼻走到一邊。
青樓台階下，左右兩邊擺放著一對大石獅子，腳踩繡球，口含靈珠，威風凌凌。瘸子走到右邊大石獅旁，把個一手擰的破布袋子往石獅蹲子上一放，想伸手理一下破敗的衣服，蓬亂的頭髮。
可就在這時，從大門內衝出一個藍衣男子，手拿木棍衝上來，二話沒說，照準瘸子劈頭蓋臉就打！邊打邊罵「滾開，滾開，誰叫你來的？滾，滾——」
瘸子見狀，毫不慌張，只伸手護了一下，那棍子一下，二下，打的兇狠，啪啪啪，打在瘸子手腕上，一點不客氣。
瘸子一邊招架，一邊伸左手指著那男子笑著說：「別打，別打，打壞了我，你要負責的哦！」
那男子哪裡肯聽，使出渾身力氣，越發來勁，「你個瘋子，打死你，打死你，滾，滾——還不滾！還不滾——」
瘸子依然站著不動，用手招架著，口裡數著數，一，二，三，四——
直到那男子打的想換口氣，不料瘸子一把捏住棍子，任那男子怎麼拉也拉不下來？這下才傻了眼——
趕緊放下棍子往大門裡跑，還沒轉過身，一棍子不知從哪兒飛來打在右耳邊上，整個腦袋嗡一下就響開了，兩眼星光閃爍，倒在一邊，用手捂住右耳，見瘸子走近跟前，聽半天不知他在說什麼？
瘸子笑著，用手撩了下面前的頭髮，烏黑的臉上露出那記從左眼到右臉的長長刀疤，那男子坐在地上，這才看清，原來遇到高人了！暈了一會兒，漸漸回過神來，聽瘸子道，
「叫你別亂打嘛，不聽？嗐，你說這責任誰負啊？」
男子趕緊跪地磕頭，「爺爺饒命，爺爺饒命，小人有眼無珠，冒范爺爺，小人該死，小人該死！求爺饒命啊——」
「你小子一共打了我二十二下！知道不？二十二下！」瘸子笑道：「現在該輪到我了吧——？」
男子一聽，更是嚇的哭起來！扒地不起，邊哭邊大叫：「爺爺饒命啊，爺爺饒命啊！」嘶聲力竭的喊！
瘸子一聽，抬手啪的一聲就給他屁股一棍子，打的那男子雙手捂屁股，哇的一聲慘叫，只聽瘸子，冷冷的說：「你小子，心地不善，叫這麼大聲，怕裡面的人聽不到啊？該打，該打——」
說完，又是啪的一聲，打在他捂屁股的雙手上，頓時兩手麻木，手指冷的象捏著一大塊冰，失去知覺，只恨長的手太少，照顧不了全身，沒有可以安撫的手了，只剩下哇哇大哭，不能動彈！
果然，樓里的人聽到外面大哭大鬧，一窩蜂湧出二三十個來，個個手提粗棍，目露凶光，見一個乞丐半老頭把同夥打的扒在地上不起，更是摩拳擦掌，躍躍欲試！
就在這時，從內堂里走出一個又矮又胖的老頭，一身長衫象穿睡衣一樣，滿臉肉墩子，頭髮挽成一塊草墩，神情嚴肅，還沒出大門，就聽他吼聲：「幹什麼？休得胡鬧！不許動手！」
然後走出大門，大步走到瘸子面前，那地上男人見狀，連聲大叫：「老爺救命，老爺救我啊！」
老頭瞪他一眼，狠狠罵道：「滾！」
男子一聽，拚命的想直起身站起來，可兩手疼的鑽心，屁股痛的沒法動！老頭見狀，往身後一招手，來了兩個人，把他扶起來，送回屋內。
這時樓上一大群妖艷女子，齊齊擠在陽台上看，大驚小怪聲不絕於耳。老頭回頭向她們揮揮手，那群女人又嘰嘰喳喳紛份散到裡面去了。
「乞丐先生，有何貴幹？哪裡待罪啊？」老頭面露微笑問瘸子。
「沒，沒！歇會兒就走，歇會兒就走！」瘸子回笑著說。
「既如此，剛才手下小人多有得罪，還請先生恕罪了，在下先賠不是了！老夫生意人，以客為本，先生不防移步，給個方便吧？」
「說了，歇會兒就走嘛！你這人，真哆嗦——」瘸子拍拍身上灰塵，有些不耐心煩的說。
「多謝，多謝，恕罪，恕罪！」老頭連忙陪禮，回身對旁邊一個管家說：「取二兩銀子過來！」
老頭此話一出，街上所有人都大驚失色，拿著棍棒的打手交頭接耳，心想老子們一年到頭才四五兩銀子，這乞丐一來就俺們半年工資啊？小販們，擠在一堆，心想，這生意沒法做了，還是當乞丐去好！
很快銀子取來，雪亮銀光，看的眾人饞言。老頭當著眾人的面，放進瘸子那破敗的口袋裡——不料，口袋是穿的，一下從瘸子褲管掉到石板地上，咯咯輕響！
瘸子毫不客氣，低頭撿起來，笑著說：「謝了，謝了，這就走，這就走嘍！」說完，從石蹲上拿下布袋，扔掉那木棍，拿起旁邊自製的彎曲拐棍，一瘸一拐，笑著走了！
眾人再看他扔掉的棍子，已折成兩斷。瘸子還沒走遠，街上就唏哩嘩鬧開了，老頭正是「萬花樓」老闆萬興發。他在眾人的簇擁下回到樓里大堂，對左右說，「我看到那乞丐一臉的疤，就想給他錢！你們這幫傢伙一起上，估計都不是他對手——這種人在暗處，只可結友，不可結仇的！爾等學著點吧！」
而瘸子並沒有走遠，走到離青樓西面，約半里地，找個小荼館坐下，老闆看在錢的份上，單獨給他放張小桌子在街邊上，他可以看到整個萬花樓人員進出和這一條街的情況。
傍晚時分，一行人馬從東而至，十幾匹馬，咚咚咚咚緩緩駛來，馬上男子都一色藍裝，包巾束腰，提棍帶刀，精神十足。街上人以為是幹嘛呢？原來都是直奔「萬花樓」。
為首一大漢，虎背熊腰，國字臉滿是橫肉，因天氣炎熱，只穿條皮草背心，露出兩條紋有龍虎圖案的大膀子，氣勢凶凶，隨著跨下棗紅大馬的有力踏步，身子跟著有節湊跳動，走到萬花樓下，早有樓內主人上前迎接。
兩名樓主伺從上前接馬，然後帶領其他人員，牽馬往一邊衚衕去了，老闆萬興發滿面容光走上前，笑著大聲說：「萬公子幾日不見，更顯英姿勃發，人才一表啊！辛苦，辛苦！哈哈，哈哈」
這萬公子當然是指萬來鎮財主萬世昌的大兒子，萬金寶了！
萬金寶雙手抱拳回禮道：「表叔過獎，過獎——哪裡？哪裡？晚輩只一介武夫，粗人，與令朗相比，慚愧難當哦！哈哈」。
「你表弟年芳二十，初涉社會，屁事不懂，那能和你相比啊？成天懶惰，不思進取，難成大氣的哦！還望你這表哥多加指點才是啊！哈哈！」老頭輕輕拍了拍萬金寶的肩頭，
「來，來，來，裡面請，裡面請！」然後張開雙臂，一手開道，一手相扶，滿臉亂笑，象迎接稀罕貴人一樣，一點沒有長幼輩份之分。他知道，這兩家的交情當然非同一般，萬金寶的到來，不僅是帶來雪花銀子，也帶來霸氣與安全，有蓬蓽升輝的功效。
「我已為賢侄準備上等佳麗，小姑娘年芳十六，生的水靈靈，羞答答，美若天仙啊！」萬興發老臉開花，邊走邊說。說的萬金寶一臉泛紅，又求之不得，假裝正經道：
「勞駕表叔費心了，晚輩倒無所謂，主要是手下兄弟，久不見渾，饑渴難耐，不得不放鬆放鬆啊！哈哈！」
「唉，哪裡，哪裡？既來則安！男人嘛，必須滴！賢侄不必顧慮，盡情歡樂就是——人家姑娘已在內院二樓廂房，靜候多時了！哈哈！」老頭繼續引誘著，他了解這些青年人，口裡不想，內心渴望，只要他們玩的開心，快樂，那就沒有辦不成的事了。
街上行人或店鋪對萬金寶到來，已不是生客，經常見面，自然不會大驚小怪，人們表現平淡，一如平常，各自在自家店裡，該幹嘛幹嘛。對於他們的事情，一般百姓大多一不多言多語，二不滲和攪拌，能讓則讓，能避則避，省得多出事非，脫不了乾淨。
而在半里地外的小茶館外面，只剩下空桌空椅，幾塊銅板扔在茶碗旁邊，老闆提著水壺走出來一臉納悶，「咦，這瘸子剛剛還在，一會兒功夫跑哪兒去了呢？」
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