楔子 黑貓和將死之人
夜嘯風沙，月飛梭。
柔柔的幽光鋪滿了林木稀疏山間。這是個比武切磋的好天氣。
但現在卻不是切磋的好時候，更別說接下來要進行的武比還不單是切磋這麼簡單的。
山腰上不知是什麼時候就已經劈開了一片平整的廣場，廣場旁的棱石和高木上，三三兩兩、或站或坐的，是從東域戰線蒼、死、鬼三州趕來的各路豪傑。當然，緊臨三州的荒州本地御氣師更是佔了人數的多半。
其實若不是人妖兩族戰事吃緊，而其他各州又距離太遠，今日到此觀看武比的人只怕要擠滿荒州半邊土地。蓋因今次要武比的雙方都是當世首屈一指的劍氣宗。其一人為「快手劍」裘徒，此人出身鄉野，自學成才，少年時遊歷中原各地，一手快劍折服無數御氣師，晉陞氣宗之後更是號稱出劍速度天下第一！另一人更了不得，乃是中原十大超一流宗門之一的兩儀門掌門白宏明之子——有「刺劍無雙」之稱的白尚鋒。如果說裘徒是出劍最快，那麼白尚鋒便是出劍之後劍速最高最鋒銳，銳不可當！
此二人皆是三十多年前中原第一劍氣宗、唯一到達合氣境的人族第一御氣師梅劍芳逝世至今，唯二有可能問鼎中原第一劍氣宗的人。
然而了解二人過往的人都知道，今晚這一場比斗為的卻不是什麼中原十九州的第一劍氣宗。他們為的，乃是一「情」字。
當代兩大劍氣宗為「情」生怨的事，已經不算是什麼秘密了。傳言多年前這兩人曾與一名為朱傾顏的女子受困於妖怪大軍中，兩人因意見不合致使朱傾顏身受不治重傷，因而互生怨念。前不久有人傳出那拖了十多年時間的朱傾顏終於因傷去世，於是便有了今天的兩大劍氣宗之戰。
若非是這個原因，想必兩大劍氣宗也不會在妖族即將全面進攻中原大地之際，冒天下之大不韙進行一場生死難料的決鬥吧！
不過，事情既然已經到了不可阻止的地步，那麼眾多御氣師顯然是不願放過觀看當世兩大最強劍氣宗之戰的。不管最後結果如何，對於觀眾而言，或多或少都能有一份體悟和收穫。
只可惜這時候多數宗派的御氣師都忙於準備抵禦妖族的大舉入侵，是無福享受這場大戰盛宴的。
場邊等待的御氣師們都在低聲討論這場武比可能的走向，也有人關心著不久之後人妖兩族之戰。
角落邊一人對同伴說道：「唉，要說快劍宗和刺劍宗這一戰還真的不是時候，如果妖族不準備入侵中原，這一戰極有可能成為中原第一劍氣宗誕生的一大盛事，而中原大大小小數千宗門都會參與其中。到那時，這一戰必傳唱天下，為億萬御氣師欽佩！」
「誰說不是呢？」那人同伴嘆道，「快劍宗和刺劍宗都是這幾十年來最具天賦悟性的劍道宗師，兩人的年紀都不過五十左右，比之那些數百歲上千歲的老牌劍氣宗年輕十多倍，卻在這些年力壓一眾劍氣宗，成就赫赫威名，當真是我輩楷模和典範啊！」
「年輕啊，所以任性！」先頭說話那人忽又搖頭道，「雖然他們是為情而戰，重情重義，但妖族大敵當前，在這時候決鬥實在對人族不利。兩人都是當世最強劍氣宗之一，這一戰不管是哪邊有損傷，都是我人族的損失！」
「這話你我心知便好，就不要說出來了——」那人同伴話說一半，忽然止住，一把拉住那人，啞聲道：「兩位宗師已到，噤言！」
語畢，兩人不由得往廣場上望去。兩人不知道的是，在兩人身後的一塊岩石陰影處，有一隻不露身形的黑貓也隨著他們的話語望向廣場上，顯然是聽得懂兩人的話語的。這黑貓似乎只是一隻普通的貓，沒有絲毫妖物的妖氣，而且幾乎與陰影的黑暗連成一片，所以才讓人難以發覺。
若這時有人能看見這黑貓雙目中的神光熠熠，定能發現這黑貓的不凡！
黑貓無聲無息，靜靜地看著廣場上一南一北緩緩入場的兩人。
打南來的一人，粗布麻衣，滿臉鬍渣，不修邊幅，但胸口環抱的寶劍卻鋥亮發光，還未出鞘，銳利的劍意在黑夜中已然如同正午的烈陽，逼得人不敢直視了。
打北來之人，衣著鮮亮，面相儒雅，風度翩翩。他腰間也配著一柄細劍，劍鞘不足二指寬，長僅半臂。這劍卻是與其儒雅君子之風大相徑庭，似走詭劍之道，若不仔細去分辨，甚至都不會認為那是一柄劍。
中原兩大劍宗聚首，廣場上頓時劍氣沖霄，有如實質。外泄的氣場將廣場四周觀戰的人颳得面龐生疼，若非眾人以自身之氣相御，這些外泄劍氣甚至都能割傷他們。
一眾人不禁又驚又佩，暗自感慨，不愧是當世兩大最強劍氣宗，宗師風采盛氣凌人！
宗師相對，沉默無言，一場大戰即將來臨！
卻是這時，夜空上突兀地一聲驚雷，原本空曠的天空陡然間聚攏了片片烏雲，竟有了要下暴雨的徵兆。
角落裡的黑貓聞聲望望天空，又望了望廣場上的兩人，眼中似有可惜之色。它緩緩爬起身，猛地向後一竄，朝山下飛奔而去。
這黑貓飛奔的速度已是遠遠超出了普通貓類，甚至與一般的小妖怪奔行的速度也不遑多讓。可奇怪的是，它的身上半分妖氣也無，反而是有著類似於人族修氣體系的氣道。真真是怪異得緊。
黑貓一路下山，再奔向了東方不遠處的寧波城。
黑雲壓城城欲摧。
寧波城的街道上行人匆匆，都準備各自回家好安過這個雨夜了。黑貓在匆匆的人流中奔行，倒也沒有人會去注意它。
轉街過巷，黑貓來到一處街角，緩緩走到街角處坐著的一位老叫花子身邊蹲下。
老叫花子似乎熟知中原大地各州史事，正在給圍攏在這裡的一幫小娃娃講著人族中原大地的由來——
「後來啊，龍神壽終正寢，盤身在大地上圍成一個圓。這圍出來的一片地方便是我們所在的中原大地。龍神用他的神軀鑄就了綿延千萬里的神山，守護著人族億萬里的疆土，使我們不受其他各族侵襲。龍生九子，各成一族，然而我們人族獨立於九族之外，卻最為龍神所庇佑，所以我們自稱為龍之傳人，在這片中原厚土繁衍千萬年！」
說到這裡，老叫花子便停下不說了——孩子們的家長都來尋各家孩子了。
幾個孩子頗有些不舍的隨父母離去，有個把好心的漢子、婦人倒也給老叫花子丟了幾文錢，不過大多是匆匆而來、匆匆而去，看也不多看他一眼。這年頭叫花子多了去了，那有那麼多錢來施捨？
人群走光了，卻還有一身材魁梧的壯漢留著。那壯漢滿臉絡腮鬍子，面龐稜角分明、不怒自威，後背背負一柄齊身高巨劍，一看就不是普通人家。壯漢居高臨下地看著老叫花子，笑道：「老叫花子不是凡人啊，懂得挺多！」
「大兄弟說笑了，不是凡人怎麼會成為老叫花子？」老叫花子也不抬頭看那壯漢，自顧自地撿起地上零散的銅錢。
壯漢樂了，也不反駁什麼，搖搖頭要轉身離開。不過轉身的時候，卻拋下了幾兩碎銀，說道：「老叫花子時日不多了，這兩天好好飽餐幾頓吧！」
老叫花子聞言愣了愣，這才抬頭多看了幾眼那壯漢的背影，似乎是感到有點詫異。不過很快他便低頭將那幾顆碎銀一把抄起，而後又朝一直蹲在旁邊的黑貓伸出手去。
黑貓彷彿跟老叫花子十分有默契，一步竄起，從老叫花子破舊的衣袖爬上了他的肩頭。
老叫花子站起身，一步一晃，慢悠悠地走向了寧波城城南的貧民巷。
又臟又亂的貧民巷，這裡聚集了寧波一帶幾乎所有的乞丐。巷子各處或躺或卧的，全是衣衫襤褸、一身烏黑、瘦骨嶙峋的人，對比之下，老叫花子到算是個乾淨人兒了。至少他一身衣物舊而不臟，破而不至於衣不遮體，起碼有個人樣！
老叫花子也是個奇葩，剛討到手不久的銅錢、銀子，轉手就給拋了出去。一路走過巷子，這邊乞丐扔兩個銅子兒，那邊扔一個碎銀，過去之後，手上就獨剩一顆不足指甲蓋大小的碎銀了。這事情彷彿老家花子做過不少次了，因此也沒人衝上來跟他搶。
走到巷子的盡頭，這裡有一間老屋子，堪堪能遮風避雨，算是巷子最好的一處住所了。老叫花子在門前停了一下，回頭再看了巷道一眼，微微搖頭。
入得屋裡，環顧一圈，家徒四壁。唯有一床、一桌、一椅、一小木箱，這家當對於一個乞丐來說好像也是有點奢侈了。
老叫花子走到木箱旁邊，將木箱打開，在一堆記錄了密密麻麻文字的紙堆里翻出來一顆深紫色的寶石。寶石內中閃光不息，如有雷霆，顯然不是凡物。將寶石收入懷中，老家花子掂拿著一摞紙翻了翻，這上面乃是他數十年行走中原十九州所搜集的各種遺迹聖地、武技御氣訣、宗門秘事等等資料。不過這等資料再詳實也沒用，因為都是現世過的遺迹、找不到秘籍的御氣訣、爛俗的大小事，也就可以弄成一部軼事典籍罷了。
老叫花子卻是神情凝重，滿是老繭的手用力拽緊了紙張。良久，聽得外頭又是雷聲驚耳，老叫花子這才放下紙張，低聲嘆息：「時間不多了啊，要不然還可以再看看兩大劍氣宗的決鬥再走的。」
老叫花子又從紙張下取出三塊木牌，一一摩挲。那是他的姐姐，還有兩位妻子。姐姐早在他八歲那年就死了，死於強盜之手。那強盜至今還在紅漳州的平倉山當著山大王，作威作福，為禍一方！他的一位妻子死於疫病，不治身亡；另一位妻子其實只跟他做了一天的夫妻，第二天便跳崖了。
人生何其凄慘，老叫花子的神色卻不見一絲悲傷！他只是溫柔地，溫柔地看著她們，一字一頓道：「別急，很快我就會來找你們了！」
說著，老叫花子撿起了箱子里的一對打火石，點燃了一箱草紙，連同至親至愛的她們！這些東西他早已銘記在心，這一夜過後，他已不需要它們了。
因為施捨給他碎銀的那位壯漢說的很對，老叫花子命不久矣！
也許說出去都不會有人相信，老態龍鐘的老叫花子今年才不過四十四歲！會變成這個樣子，一是因為他的氣海在八歲那年就已經崩壞廢掉了，身體比之普通人都差上許多；二是他以凡軀行走天下，歷經千難萬險，身上留下暗傷舊疾無數，能活到四十多歲都可以說是奇迹了！
這些年能堅持下來，無非憑著一股可攀天的毅力，今時即將達成目的，身體便再也支撐不住！
「這麼多年，也得虧有你在，不然我再有毅力也堅持不下來！」老叫花子摸了摸肩頭上的黑貓，扭頭看去。
「喵！」黑貓應了一聲，也看向老叫花子。
此時若有人在，定會發現這一人一貓眼中的神光何其相似、仿如一人！
老叫花子笑了一聲：「對，我們是一個人，何須謝誰？也不知該說你是上天給我的恩賜，還是考驗了！」
「走吧，走吧，也許我們這次會成功，也許我們會一起下九泉，誰知道呢？」老叫花子最後看了一眼木箱里燃燒的火焰，毅然決然地轉身走出屋子去。
屋外，雨絲掛落天幕，雷雨的前奏還並不嚇人。
老叫花子從城南的貧民巷走到了城東的龍神廟。雨天的龍神廟只留有一個守廟人，孤零零地在廟門口看著。
守廟人見老叫花子過來，有點不耐煩地哼道：「怎麼這麼久才過來，你當你是城裡地大老爺嗎？龍神廟可不是你們這些乞丐想進就能進的！」
老叫花子也不惱，把手中那顆碎銀遞出去，討好道：「劉阿哥多體諒，老叫花子身子賤，行走不利索，耽誤您了！」
「哼，要不是看你一把老骨頭了，哥哥我才不會放你進龍神廟！」守廟人抄過叫花子手裡的碎銀，不滿道，「就這麼點？」
「劉阿哥多體諒，老叫花子身子賤，行走不利索，就只能討得這麼多了！」老叫花子依然在討好，話卻是不怎麼改。
劉阿哥明顯愣了一下，而後怪異地看了老叫花子片刻，一臉彆扭地擺擺手，說道：「得了得了，你進去吧！不過我最多給你一炷香地時間，時間一過你就趕緊出來，不然我要進去趕人地！」
「老叫花子明白，明白！」一邊應著，老叫花子一邊搖晃著走入龍神廟中。
寧波城的龍神廟歷經百年不倒，這些年也僅僅是稍作翻修而已。走入廟堂，還依稀能夠看到數十年光陰的痕迹。堂中的龍神木雕與三十多年前的模樣別無二致，依然是那麼昂揚壯觀，彷彿那一年在這裡發生的血案都不曾有過一般。
只有地面一道銳氣逼人的裂痕還在提醒著，以前發生過許多事。
當年中原第一劍氣宗大戰妖族妖皇，一劍貫穿整片中原大地，在中原留下了橫切南北兩面的劍痕。這道劍痕經過三十多年都不曾有消散的跡象，時時告予世人，這是人族最強御氣師最後的偉跡！
也是當年的那個晚上，老叫花子在這裡經歷了人生中最為絕望的時刻！
老叫花子仰頭看著龍神雕像，沉穩地說道：「龍神，如果這數十載光陰是你降給我的考驗，那麼我已經經歷過了，也已經快要完成了！若你能聽到我的祈禱，請保佑我走完這場考驗的最後一步！」
說吧，老叫花子凝望著龍神雕像，一步一步退到龍神廟的中庭，取出懷中那顆深紫色的寶石，高舉向天。
夜空的烏雲劈下怒雷，如龍追日，撲落地面，將老叫花子和黑貓完全吞沒了……