第9章 凶病
杜月芷門被鎖，外面還守著李槐，不管杜月芷如何苦求，李槐就是不放她走。到了早上，烏氏起床弄了些早飯，一家人吃了，李念沒起床，仍在貪睡的樣子。李槐要拿些饅頭給杜月中，被烏氏制止了：「不準去！餓著她，她就沒力氣逃跑了。」
人牙子來了，杜月芷也被放了出來，還沒來得及掙扎就被按在椅子上，一個胖胖的媳婦走了過來，伸手搭在她的脈上，把完脈，又摸了摸看了看，對人牙子點了點頭。人牙子放了心，從懷裡掏出一張銀票：「這是一百兩，等過了夫人的眼，我再付你剩下的一百兩。」
烏氏見了銀票，欣喜若狂，雙手接住收在懷裡：「是是。」
「你女兒我就帶走了。」
杜月芷大叫：「我不是她女兒，我是被抱養的！她不能賣我！」話音未落，烏氏已經塞了一團破布到她嘴裡，對人牙子笑道：「我這女兒就是有些倔，養不熟，跟我不親，讓你們見笑了。」
人牙子見慣了這種事，也笑道：「倔點也無事，長得好就行，且大人夫人們每日閑著，管教管教也就罷了。去，把她手腳都綁起來，等到了大人府內再做打算。」
杜月芷被他們拿繩子綁了手腳，只留出一小步的空隙走路。她掙扎了兩下，那胖媳婦就伸手在她后腰一掐，不知掐到了什麼穴位，又酸又痛，刺痛難忍。他們是人牙子，比烏氏更難說話，買了人，說什麼也要送到買主家賺那些銀子。
杜月中深知落到他們手裡，出了李家門，舟馬水路，到了買賣窩幾經周轉，那時哥哥更難找到她了。
「不……我不走……」
她咬著牙，不知哪裡來的力氣，死死拽著堂屋門，烏氏氣狠了，打得她小手通紅她也不鬆手。人牙子又怕烏氏把杜月芷打壞了，喝令她住手。正鬧得不可開交間，忽聽裡面房間傳來一聲異響，有什麼東西掉下來。
「念兒！」烏氏一愣，立刻沖了進去，李槐隨之也趕緊進去了。
李念從床上滾了下來，渾身燒的發燙，嚇得烏氏魂不附體，連忙把他抱了起來，發現李念的臉上，不知什麼時候，小疹子變成了一顆顆水泡。
再一翻身上，那濕疹有的還是紅色，有的卻已經變成了白色，有的還半紅不白，都是灌了漿的樣子，大小不均，有如黃豆，亦有如針尖，先前只是胸前發了，現在居然蔓延到全身，連臉上都是。
李念晃動著胖胖的胳膊，渾身亂撓，仰著脖子，臉憋的通紅。烏氏猶如房子著火般按著李念，沖一旁診脈的李槐大聲道：「當家的，你快點啊，診出是什麼病沒有？！怎麼這麼慢！」
李槐憨厚的臉冒出許多汗，診了一遍又一遍，每多診一遍，臉上的顏色就更灰一層。
「你真沒用，兒子這麼痛苦，你眼瞎看不到嗎？你快點開方子熬藥啊！快啊！」烏氏急的兩眼發紅，抱著兒子，吼著李槐。
李槐放下兒子的手腕，面如死灰：「不，不對，不應該這樣……念兒……」
「什麼不對？」
烏氏見李槐面色不對，從未見過的差，心中早就惴惴不安了，放下兒子撲上去拽李槐：「我兒子到底怎麼了，你說啊，念兒得的什麼病！」李槐彷彿怔住似的，烏氏抽了他幾耳光，見他無動於衷，又沖了出來，對那胖女人求道：「大姐，你快來幫我瞧瞧，我兒子得了什麼病！」
胖媳婦道：「我只懂婦人病。」
烏氏病急亂投醫，非要胖媳婦去，人牙子點了點頭，胖媳婦就答應了。
胖媳婦進了房，光線太暗，先站在床邊垂頭看了看李念，忽然吃了一驚，沒有伸手去把脈，甚至都沒去檢查那些晶亮又渾濁的痘，光是看著，就忍不住以袖掩鼻，後退幾步。烏氏急道：「大姐，我兒又不是得了瘟疫，你離他那麼遠幹什麼？！」
胖媳婦慌慌張張叫了一聲：「這……這是天花啊！」
她跑了出去，烏氏只覺得脊背一陣發涼，跟了出去要她說清楚，卻見那胖媳婦對人牙子嘀咕幾句，人牙子氣得臉色發青，對烏氏道：「你這黑心婆娘，家裡有天花病人，還賣女兒，染了病，誰也別想活！把銀票拿來！我們不買了！」
杜月芷瞪大了眼。那人牙子吃了虧，咬牙切齒，人也不買了。方才看到烏氏將銀票收在袖子里，直接上前搶走，和胖媳婦匆匆忙忙逃離。
「天花……」烏氏滿臉的不可置信：「天花？不可能！不可能！一定是那女人醫術不精，誤診了！當家的，當家的！」她又進去站在李念旁邊，手顫抖著，想去觸碰又不敢碰。
「是天花！念兒染了天花！這是傳染病，所有人都出去！」李槐走了出來，一瞬間彷彿老了十歲，臉色蒼白地將烏氏從床邊拉開。
烏氏怒道：「你敢！李槐，床上是我們的兒子，我不能離開他，你也不能！你是他的爹，是大夫，你去救他啊！」她手指死死掰著床欄不肯出去，李槐急的滿臉大汗，他不能看著兒子死，再看烏氏死。最後他用了蠻力，扛著烏氏出去了。
人牙子跑了，烏氏和李槐顧不上自己，杜月芷想辦法鬆了綁，離那房間遠遠的，拿祛菌粉泡了水，全身上下擦洗一下，然後換了乾淨衣裳，走到院外，心裡不由自主嘆了口氣。
天花有如瘟疫，傳染性強，死亡率高，從發痘到死亡，短短十數日，最是兇險，自古以來還沒有法子解。前世良王府有小丫鬟染了天花，一發痘就被關了起來，苟延殘喘幾日後，氣還沒咽，杜月薇就叫管家悄悄帶出去燒了，凡是跟小丫鬟接觸的人也全打發了出去。
這就是杜月薇奪權的第一步，以天花為借口，將杜月芷身邊的人趕盡，剩下的忠僕就以染病為由，立地處死了……杜月芷永不能忘記，因天災無法以人力抗衡，她眼睜睜看著杜月薇污衊自己的人，卻無法保住他們。
只因天花卻是人人談之變色的傳染病，她有千張嘴，也抵不住眾口鑠金。那些因害怕而施下暴行的人，不要臉，也不要命。
大夫只能醫人，無法醫命。
「娘，娘，我痛……」李念仍在哭喊，房外，烏氏被李槐攔住，母子無法相見，撕心裂肺。
李念染上天花的消息很快在李家莊傳遍了。
李家被暫時隔離了，李槐、烏氏和杜月芷自查，均未感染。在他們忙著想辦法配藥的時候，師爺派人請了有經驗的大夫，將跟李念接觸過的人排查一遍，看有無感染。最後查出果然有一個人染了天花，烏氏一聽，頓時大喜，跪在師爺面前：「師爺，只要那人還活著，我的念兒一定有救！是誰，求你告訴我是誰！」
師爺捻著山羊鬍：「這個人你也認識，是跳大神的老巫。」
「大師？」烏氏愣了愣，繼而狂喜：「大師有神光護體，定是無礙，念兒有救了，念兒有救了！師爺，求你讓大師過來一趟，我願意把全部家當貢給上神，只求他們救念兒一命！」
師爺皺眉：「你在說什麼胡話，那老巫高燒數日，渾身痛癢，遍體水痘，昨夜已暴斃。」
「暴斃？大師怎麼會死呢？不可能，她有神仙庇護的啊！」烏氏惶然無助，坐倒在地上，口中喃喃：「她還帶著送子娘娘的仙令來我家，為我指點過迷津……」
「送子娘娘？那老巫可算真的把你兒子送走了，要我說，都是騙人的，真有神仙庇護，怎麼護不住她自己的老命，得了天花都不知道。我已報到官府，大人說了，要嚴懲不貸那些……」
師爺的話讓烏氏先前的信仰全部崩塌，她想到大師蒙著臉，咳嗽，火鍋，吐在石頭上的血，念兒玩了帶血的石頭……烏氏突然清醒過來：「我和念兒都陪她一起吃了飯，為什麼得病的不是我，為什麼？！念兒，都是娘害了你，都是娘的錯，娘不該拘著你吃飯，不該讓你玩那石頭……念兒，我苦命的念兒……」
她悲切的呼喊，無人在意，唯有悔恨陪伴左右。
師爺走了，烏氏魔怔了似的，整個人無知無覺，李槐將烏氏送回了房，蓋上被子。
妻兒形狀如此，李槐老實了一輩子，悲從心來，出了房，蹲在地上，悶頭垂淚。忽而聽到籬笆響，李槐抬起頭來，悲哀中混著驚訝：「娘……你，你怎麼來了？」
頭髮花白，雙眼深陷的李婆婆，左臂上搭著包袱，右手拄著一根硬木柴，顫巍巍站在籬笆門邊，破爛外襖沾滿泥巴，外露的棉絮被春風吹得直飛。她聽到李槐的聲音，點點頭，露出慈祥的笑：「我兒，娘來看小孫孫了。」
因為兒媳不悅，李婆婆已經快十年沒有來過兒子家了，不知她是怎麼得知了消息，怎麼拄著硬木柴，從東庄摸索著走到兒子家，又是怎麼在悶頭哭著的兒子面前，輕描淡寫，不提一字辛苦，僅僅只是家常的話。