第三十三章
親自來伺候湛明道人的了塵見到湛明道人口中鮮血噴出，趕緊過去扶起道：「祖師爺，這可怎麼了？」
湛明道人彷彿憑空長了二十歲，本來烏髮湛然，唇紅齒白，轉眼間卻是青絲白髮，朱顏憔悴，勉強睜開雙眼，無神看天，只是喃喃說了兩句：「陛下，美彥，我要盡忠了。「
了塵聽到祖師喚的是大晉高皇帝的表字，感嘆了一下，有看到祖師這般孱弱模樣，不由得心中一慟，側過頭將眼中熱淚強忍回去，恭敬道：」祖師爺，高皇帝已經崩了。「
湛明聽到這個，閉過眼去緩了緩，過了一會兒才看著他說道：「紫霄宮雖是奉詔而建，但是，你安排一下，總要留下幾個修行種子。」
「是。」
「你去吧，讓我調息一下。還死不了。」湛明閉上眼，緩緩說了句。
「是。」了塵把他身子扶正，擔憂地看了看湛明方才躬身退下。
而另一邊，沈中玉收起量天尺卻沉思不已，湛明與國運合一，施法之時自然會勾連著著大晉國運。剛才量天尺打在湛明身上的那一下，沈中玉隱隱也感覺到了大晉國運運轉的一絲隱秘，除了湛明在吞吐國運以修行，居然還有人在大量吸納氣運，看著十分像是北冥散人的手段。是誰呢？這樣裡應外合，還真的是怕大晉不亡。
沈中玉想了想，暫時還沒有想出個眉目，只得先把這放下，回頭跟在旁等候的張致和解釋了幾句。
張致和聽到這個，忍不住道：」一個修行門派竟和世俗王朝勾連得這麼深？「本來還以為是互惠互利，現在看來卻是一榮俱榮，一損俱損，太危險了。在外面大千世界，一個修行門派起碼上千年方能立足仙道，上千年不知道人間王朝換了幾遭。
「確實奇怪得很。」沈中玉搖了搖頭道，他也是第一次見。
本來二人以為在處理過著詛咒之事後，能清閑幾日，誰不知紫霄宮卻下了血本四處招攬奇人異事，甚至山精樹怪來圍剿袁達，看來也是認準了潛龍，想要行斬龍之事。
面對這些修為不過鍊氣的修行人來送死，沈中玉心裡膩歪至極，直接抓了個鴿子精，下了戰書，讓紫霄宮的人自己來！
那隻鴿子精也是精明，竟是弄得傳檄天下一般，把這消息傳得到處都是。紫霄宮的人為了兩國相爭不斬來使，只得把那隻鴿子精放了，然後選了兩個金丹宗師也隨軍赴戰。
經過多日來的斬妖除魔，袁達一方可謂名聲鼎盛。諸侯皆知其軍中有真仙坐鎮，不說望風而降，但對於他，也是客氣很多，其中暗地裡不服氣的自然有，但也不敢表現出來。
聽到紫霄宮來人赴戰，各個諸侯心裡不由得十分矛盾，一方面希望紫霄宮能夠壓下袁達氣勢；另一方面，又不願朝廷氣勢如虹，輕易就將軍權收回。一時間，楚州城裡細作四齣，都在關心著紫霄宮和沈張二人的那一戰。
幾乎被大半個國家惦記著的兩位卻適應良好。沈中玉看著已經是暮春時節，楚州城內花褪殘紅，綠葉滿枝的時候，和張致和一到就去了城外山上尋山桃花，順帶到山頂道觀里討碗粗茶。
茶葉雖然一般，但是沖茶用的泉水卻極好，喝下去只覺甘冽潤滑，舌下涼風生。沈中玉就跟觀主討了一瓮子水，想要回去泡茶喝。張致和見此，便采了些野茶葉，雖然不會炒制，那就回去煮著喝。
下到山下，才剛欣賞了一會兒采菱女子，漁歌互答的情景，二人就聽到遠遠傳來的馬蹄聲，不由得大感掃興。
沈中玉正蹲在湖邊，跟那賣蒓菜羹的小姑娘說話，心裡估計了一下時間，估計還要半個時辰才到，便繼續道：「說好了，兩碗蒓菜羹，一碗放蔥，一碗不放，快好的時候加點兒麻油，沒有麻油我給你。」
那小姑娘不過十四五歲，正是情竇初開的時候，看到沈中玉長得英俊，臉頰微紅，嘟囔著嘴，道：「好了，好了，我知道了。」
說著便羞得躲回去，小姑娘細心地捅開了灶，煮了熱熱的湯，摘了最嫩不過的蒓菜。湯底用的楚州最常吃的魚飯熬得如牛乳一般白的湯，魚飯乃是手指頭大小的白魚，楚州人常吃如米飯，所以就叫做魚飯。此時用來熬湯，也是鮮美至極。
等到來請他們回去的士兵來了，沈中玉剛從小姑娘手裡接過蒓菜羹。那小姑娘卻大膽潑辣得很，手指微勾在沈中玉掌心劃過，沈中玉感覺到掌心那一絲的麻癢，笑意加深了些，真是可愛得緊，回頭看了看張致和，有些可惜地規矩起來，還是不要教壞徒弟比較好。
張致和站在那群士兵跟前，看到他們冒著初夏的太陽跑過來，也未免太可憐了，便說了句：」且等一下，那邊有樹蔭，你們去坐一坐。「說著掏出一串錢給他們，說：「去買碗茶喝。」
來的是袁達的親衛，領頭的人對於沈張二人早已熟悉，知道張致和乃是面冷心熱的人，也不推遲，道了聲：」好。「就接過錢分發給手下去買茶喝。
沈中玉捧著兩碗蒓菜羹過來，遞給張致和一碗，道：「給你。」
兩人吃完，看到士兵們也喝完茶，方才回去。
回到營中，袁達雖有些急躁，但還是十分穩得住，看到沈張二人回來了，連連道自己不該擾了二位的遊興，只是事關重大也是沒有法子云雲。
張致和背過身去看廳上的裝飾，沈中玉也很想給他一個白眼，只是說道：「知道了，來的是什麼人？可有帖子送到？」
「有。」袁達揮手讓人把帖子送上，道：「今日有隻白鶴去到轅門，化為童子，將帖子遞上來的。」
「這倒有趣。」沈中玉笑道，「阿致，等我們遲些也養對白鶴來送信，怎麼樣？」
「好，那得先給它們開了靈智才行，還有妖獸的修鍊之法……「
沈中玉看著他還要念下去，趕緊截住，道：「很好，回去我們再合計一下。」說著抖了抖手中的帖子，示意他看過來。
張致和探頭過去，絲毫不介意和沈中玉十分親密地擠在一塊，帖子里駢四儷六，句句用典，雖然在這裡住了十年有多，但對於這些典故還沒有做到爛熟如心，因此一句一頓，看了大半日才看出了大概內容：「約定三日後午時作戰，三場兩勝，生死不論。具體規則到時候面對面議定。」
沈中玉把帖子遞迴去給袁達，道：「殿下可有什麼要說的？」
袁達道：「師父說笑了，我又不懂，但憑師父吩咐就是，師父要什麼，吩咐一聲就是。」
沈中玉道：「這個不急，我和阿致回去再想想。」沒事就別來。
「唉，是我擾了兩位師父清靜。」
回去之後，兩人沐浴焚香之後又去卜卦，沈中玉卜出來的結果是：「順中有險險還平，還需謹慎。」
張致和卜了半日，最後用沉璧劍把龜殼劈開一半，讀出卦象是：「亢龍有悔。」卻是不吉之兆，和沈中玉卜出的完全不同，看到這個，他不得不懷疑自己又卜錯了，想要再卜一次。
沈中玉忙按著他道：」就這樣吧。「但是心裡也是擔憂。
轉瞬已到了三日後午時，兩人出了轅門，看到紫霄宮也是兩人前來，並無兵馬。廣闊的戰場中間安設著蘆篷雅舍，頗有些不倫不類，還要在籬笆處圈著兩隻剪了羽翼的白鶴，看著也是可憐。
雙方上前，拱了拱手，問了問好，便是紫霄宮人恨得他們兩個要死，也是風度翩翩地說句道友別來無恙。
沈中玉本是魔道巨擎，對於無關緊要之人，最是懶得在口舌上做功夫，寒暄兩句就罷了。張致和不喜他們，更是說都懶得說。
寒暄過後，雙方就說要如何對戰了。紫霄宮來的一個是了凡，一個了緣。了凡是個文雅書生，道：「我們都是修行人，只像武夫那般打打殺殺未免太失體面了，不若其中一場就作論道如何？」
沈中玉擺了擺手，先是解了籬笆旁的那兩隻白鶴，撫了撫它們的羽翼，光華流轉，轉眼間已是復原如初。它們回頭蹭了蹭沈中玉的衣袖，張翅高飛而去。看著它們飛走了，他才回身問道：「那勝負如何分？」
了緣名字有幾分像和尚，卻是個身高八尺的鬚眉丈夫，道：「都是修行之輩，願賭服輸，難道還會賴賬不成？」
沈中玉含笑不語，只是靜靜地看著他們，這話你信嗎？
了凡止住了緣，道：「這樣吧，多找幾個三山五嶽的門人來作評判如何？「
沈中玉尚未答話，張致和卻先道：「沈先生乃是結丹宗師，是尋同是結丹的道友來，還是結丹以上的前輩來作評判？」這些人多在紫霄宮，要不就是與紫霄宮關係密切，如何保證公平？至於不曾結丹的阿貓阿狗，有資格來作評判嗎？
了凡一窒，還沒有說話。了緣就道：「那你們說要如何？」
沈中玉聽到這個，微微一笑道：「不如手談一局來分勝負，如何？」
了凡和了緣聽了頗有些失望，紫霄宮自從知道惹了這兩個仇家之後，自然處處打探二人消息，但是打探到的多是二人行醫之事，至於根本功法卻是一無所獲。這次本來是想借論道之事來摸摸底，好讓宗門也有個準備。
黑白局中也有道之所在，也是勉強能行吧。了凡無奈點了點頭，道：「道友好重的殺性，就如此吧。」