103 果然
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要說周大管事也確實是個實幹派，急性子。次日一早，周寡婦剛出門，還沒到坊市口，便碰上了大管事，趕緊遠遠地施了個萬福，一臉恭敬地陪著大管事回了自家小院兒。
大管事待人溫和，先是問了問周寡婦一家的近況，又問有沒有什麼難處，把個周寡婦感動得眼眶發紅，最後才略微問了一句竹枝的事情。
宰相門前七品官，平日里來周家鼻孔朝天的小廝，面對大管事都是一副俯首帖耳的模樣，能被高高在上的大管事如此厚待，周寡婦自然是知無不言，言無不盡。只是提起竹枝，她卻噎了噎，不曉得該怎麼回答。
正常來說吧，被周府辭了工，去周府又叫人攆了出來，任憑是誰也吞不下這口氣。可是形勢不如人，若換了周寡婦，只怕得愁眉苦臉食不下咽。可那竹枝倒是不同，每天想著法兒換吃喝，什麼花茶、水果茶、肉羹之類不停地搗騰。沒事兒就跟大丫湊一塊兒說說閑話，染指甲做胭脂，摘花兒種草逛大街，瞧不出一點兒愁苦的模樣。
照實說了，好像不太好，可撒謊說竹枝傷心難受吧，等會兒一見面不是又戳穿了？
好在這段路不算長，將大管事迎進門，上了茶水，周大管事體諒她找個事情不容易，很客氣地容她先告辭了。
竹枝正拿昨日剩下的淘米水澆花，見周大管事進門，笑著問了聲好，如同什麼事情都沒發生過似的，一派閑適。
這下周大管事倒有些不知如何是好。跟這女子打了幾次交道，每一次都會覺得有所不同，他已經做好了心理準備看到一個滿腹怨言的婦人，沒想到竹枝竟站在晨光中澆花，就像什麼事情都沒有發生過一樣，坦然自若，雲淡風輕，周大管事也不得不承認，這婦人一副心中有數的模樣，倒叫他不曉得如何開口了。
放了水桶，洗了洗手，竹枝笑著問道：「周大爺一大清早地過來，吃早餐了沒？要是不嫌棄小院兒簡陋，給您做點兒吃的？」
周大管事笑著搖頭道：「我年紀大了，起得早，便也用過了早餐。馮嫂子若是還沒用，自便就是，不用理會我。」
竹枝和大丫也已經吃過了，這話不過是客套而已，聞言便請周大管事在檐下涼椅上坐了，端了瓜果上來：「雖不如府里的東西好，也是昨兒剛買的新鮮玩意兒，在井水裡頭鎮了一夜，涼津津的倒是可口。您嘗點兒……」
周大管事見那托盤裡頭，紅瓤翠皮的西瓜，黃澄澄的杏兒，青中泛紅的李子，還有拳頭大的石榴，拇指大小的棗子等果品，林林總總能數上近十樣，最稀奇的是竟然有一盤葡萄，個個都是拇指大小的顆粒，外皮卻是青色。這葡萄可不是本地葡萄的種，是從西域引進過來的，整個京城也沒有多少出產，價格高昂。便是周大管事這樣體面的，在周府也頂多能叫主子賞一盤兒罷了，可沒想到竹枝能拿出來待客……
見他看著那葡萄眼發直，竹枝忙解釋道：「這葡萄倒不是市面上常見的，您且嘗嘗鮮，前些日子墨香居的管事說是給我送點兒中秋的節禮，也就這個葡萄稀奇一點。我這人沒什麼見識，急吼吼地就端出來待客了，您可別怪我小家子氣。」
墨香居？周大管事滿耳朵就只聽見這三個字，心裡一動，忙擠了個笑道：「馮嫂子這可是稀罕物兒，要是拿這個待客都小家子氣了，這滿京城的吝嗇鬼就滿大街都是了。」
兩人打了個哈哈，揭過不提。
既然周管事上了門，竹枝便心裡有了數，絕口不提被周府攆出來的事情，只叫周大管事看花草，吃水果。
可憐周大管事一肚子話不曉得從何說起，就跟著竹枝的話頭「哈哈哈」地附和，心裡又是鬱悶又是著急，沒想到墨香居那頭跟竹枝還一直聯繫著，倒是他失算了，只是這樣一來，無形中又抬高了竹枝的身價，只怕請她回府的事情就沒那麼好辦了。
其實墨香居跟竹枝一直聯繫也沒別的什麼，天氣太熱，熊童子又頗受歡迎，養護上頭花匠們都是第一次接觸，自然少不了常來請教。碧光環是墨香居準備次年推出的品種，天氣熱的時候進了休眠期，跟枯萎了似的，嚇了墨香居的花匠們一跳，也少不得來問問竹枝是怎麼回事。況且墨香居的管事們也存了個念頭，希冀再從竹枝手上弄到些新鮮的花草，就算沒有，結個善緣也是好的，所以到時常常走動一二。
竹枝在周大管事面前說這些也有點自抬身價的意思，這天底下不是離了周府，竹枝就活不下去了。周大管事上門，說明周府確實對自己有所圖謀，至於到底是不是冷謙說的那樣暫且不提，不過被人求，總是要比求人的高一等，她自然要將架子端得足足的，等著周府開條件出來。
從冷謙那裡得來的信息雖然不多，但相當有用，至少竹枝曉得周府跟墨香居是對頭，又在別苗頭，她雖然是個小卒子，可架不住小卒子是有自己的思維的，就算是一枚沒什麼份量的小棋子，也要有足夠打動她的誠意，才能驅使吧？要不然她跟周府非親非故，憑什麼讓他們拿著當棋子？
周大管事吃了一點水果，心思千迴百轉，眼見時間也過去好一會兒了，茶都涼透了，不得不提起正事，做出一臉氣憤的模樣道：「我昨兒晚上才回府，還說今天早上找你敘敘舊呢，誰知轉到外花房就沒瞧見你，一打聽才曉得出了事，所以趕緊就過來了。馮家嫂子，你我也不是初識了，又是我叫你進府里做事的，這事兒你放心，我一定幫你出口惡氣。」
「大熱天兒的，您彆氣，也不是什麼大事，既然府里覺得用我不合適，我不做了就是。您也知道，當初進府里做事，也不是我的本意。」竹枝微微垂了眼帘，瞧著一副受了委屈卻努力平淡的模樣，心裡頗為不屑。這個時候，就是在府里上工，也不過正好是她過去的時候。換而言之，付花匠他們也都還在上工的路上，周大管事就已經到了自己租住的地方，說是一大早聽說的，騙誰呢？
果然周大管事就怔了一下，苦笑起來。怎麼就把這節給忘記了，人家來周府上工，本就是自己受老爺之命半脅迫半利誘地弄進府里的，人家不用周府這份工，不領這份月俸，照樣也能吃香喝辣，瞧人家這生活水準，比他這周府大管事都只高不低。
苦笑歸苦笑，老爺特意交代的事情還是要做，周大管事便贊竹枝道：「我早就覺得馮家嫂子跟一般婦人不一樣，尋常婦人若是遇上跟你一樣的事情，哪裡有你這份淡然？不過這事你能看在我面子上不追究，我卻不能。你也是老夫親自引進府里的，欺負你豈不是打我的臉么？」
說得倒是義憤填膺，真有事的時候沒見人出來放個屁。竹枝有些不屑，她就不相信以這位周大管事經營周府外院幾十年，沒有一幫子忠心的下屬，可是當她被攆出周府的時候，有人出來說句話么？當她去周府求見的時候，連個守門的小廝都是一副避之唯恐不及，甚至鼻孔朝天的模樣，真是周大管事自陳的這般情況么？
心裡想想也就罷了，竹枝臉上還是擺出一副感激的神色：「周大爺您快別這麼說，不過一樁小事罷了。您也知道，我一個小婦人，也沒什麼志氣，不過想著吃好點，穿好點也就是了。府里的事情，既然我應承了，也是盡心儘力去做的。只是真不曉得是哪裡得罪了貴府的貴人，老是犯忌諱。我出身農家，也不懂那麼多規矩，您抬舉我，我才有個見世面的機會。都是我做事不夠盡心，給您丟臉了才是。」
瞧瞧人家這態度多麼端正？可聽在周大管事耳朵裡頭，總是那麼不對味兒，一個內花房的管事罷了，說破大天也不過是個奴才。只不過仗著自己是夫人的陪房，哪裡就當得起「貴人」二字？不過這事兒說到底，都是夫人要維護自己的人，維護自己的面子，那這「貴人」也不是單指金媽媽了，說不定把周夫人也給順帶了進去，周大管事只好忽略不提，只能在心裡暗罵：「老娘們兒壞事。」嘴上還是說道：「馮家嫂子跟我說這話就見外了，這樣吧，明日你跟我進府，我一定給你個交代。」
「快別！」竹枝誠惶誠恐起來：「事情都已經過去了，又何必攪得大家都不安生。丟了府里的差事我也傷心，可閑了幾日，倒也覺得這日子挺隨意的，您就別為了我這麼點小事費心了。」
這完全是油鹽不進啊！周大管事有些苦惱了，女人心果然只有針尖大小，莫不是真要把金媽媽和付花匠都處置了，才能讓她出這口氣，再回府里不成？
竹枝卻極為誠懇：「周大爺，幾次得您的厚愛，小婦人銘記在心。只是我實在是能力有限，這份情，就容小婦人日後報答您吧！」(未完待續。)