099 宅斗
099
消息傳進內花房，金媽媽一笑了之。她也看竹枝不慣，既然付花匠想了法子，倒也不用她出手了。到底是跟著夫人陪嫁進來的，若是一個不慎，失了體面就沒意思了。如今付花匠既然願意出手，那便是再好不過了。
竹枝從未想到那麼複雜過，她也只是瞧著那些花草曬得難受罷了，倒從未想過跟付花匠別什麼苗頭。
這日晚間下工回去，天還未黑，剛進巷子口，一個人影突然閃出來，倒嚇了竹枝一跳。定睛一看，居然是化妝成羅大的冷謙。竹枝又驚又喜，忙問：「你怎麼來了？」
冷謙打量了她兩眼，點點頭道：「過來辦事，順道瞧瞧你。」
竹枝一面領他往家去，一面問道：「我搬了進來，你是怎麼找到我的？」沒等冷謙答話，又自己笑了起來：「是了，你自然有你的法子。」
冷謙依然綳著臉，只微微點頭，並沒說什麼。
到了周寡婦的小院兒，竹枝只說這是自己哥哥，在外頭做事的，周寡婦等人自然信了，她便領冷謙往自己屋子坐了說話。
本來想問冷謙來辦什麼事，想了想又住了嘴，冷謙做的什麼買賣，她大致也猜到了，何必問那麼些東西？便只問了最近可好之類的話。
冷謙抿了抿嘴，遲疑了片刻道：「你見過青陽李記的人？」
「見過。」竹枝點點頭，這也沒什麼好隱瞞的，李管事和李掌柜對她都還不錯，況且也是偶然遇見，應該不會有什麼大事吧？
冷謙又道：「之前都說你失蹤了，如今傳說李記管事說見過你，怕是你在京城的消息瞞不了幾天的。」
竹枝有些不明白：「瞞？為何要瞞？我又沒對不起誰，瞞著誰去？」
她倒是理直氣壯的模樣，噎了冷謙一噎，半晌方道：「怕是過些日子便會有人來尋你，你就不怕么？」
竹枝一聽，便聯想到了周寡婦說的「逃妻」的事情，冷笑了兩聲道：「往常大概是怕的，如今倒不怕了。」
冷謙卻想到了別的，忍不住嗤笑一聲道：「莫非覺得傍上了周府這顆大樹，便不足畏懼了？這種事情，莫說是周大人出面，便是聖上出面也做不得數的。總歸到底是家事，官家哪裡好管得那麼多？你還是好自為之得好。」
這話竹枝可不愛聽，出言反駁道：「你就是為這事進京來么？真是蒙您高看了。多謝您操心，還是忙您自己的去吧！」
雖是易過容，聽見這話冷謙臉色也變得難看起來。他一拂袖子，怒氣沖沖地走了。竹枝坐在房裡兀自慪氣，原本看到冷謙還有些高興來著，沒想到他進門就說了這麼些話，頓時將她一腔興奮給澆了個透心涼。
往後幾日，竹枝忍不住又好奇起來，到底冷謙這次進京是為了什麼？莫非又是要暗殺誰？可是幾番打聽下來，也沒甚消息，冷謙也沒有再往她那兒去過，倒叫竹枝擔心了好些日子。
不過外花房那頭倒是平靜了下來。搭了棚子的花草長勢比沒搭棚子的好得多，付花匠雖不想承認，也不得不承認，事實擺在眼前。原來都長得差不多的花草，不過個把月功夫，那些棚子下頭的就要比沒搭棚子的竄了一頭。不過承認歸承認，付花匠到底心裡還是不服氣的。
金媽媽那頭也有些坐不住了。每年七月裡頭，府里的擺盆都要換過，尤其是臨近八月，為了應景，房裡多要擺放桂花。明裡暗裡地也給竹枝使了幾次絆子，付花匠置身事外不願意參合，竹枝卻被攪了進去。不是今日換的擺盆是個缺口的盆子，便是明日換的花兒不過兩日便謝了之類的瑣碎事情，攪得竹枝頭疼。
這種事情，最叫人鬱悶的便是，明曉得是有人給你使絆子，卻有苦說不出。不說別的，金媽媽在周府經營多年，勢力根本就不是竹枝比得上的，還有人緣關係，誰也曉得偏向何人合適。竹枝心裡煩悶，連帶著臉上的笑容也少了起來，加上天氣炎熱，更是成天煩躁得不行，日日喝著降火的菊花茶也消不下火氣去。
此時朝中卻出接連出了幾件大事，先是留在朝中主理政務的宰相嚴大人遇刺，雖無性命之憂，卻也受了重傷。聖上在行宮避暑，只得臨時遣了伴駕的二皇子回京監理政務。跟著是南洋諸國覲見的使臣到了，避暑行宮面聖，將了朝堂眾人一軍，損了寧朝顏面，聖上大怒。然後後宮又出了巫蠱之禍，貴妃打入冷宮，皇后也被禁了足。
消息傳回京里，周大人揪斷了好幾根鬍子，奈何不在行宮，不曉得詳細的情景，推斷不出來。
此時國師又道，這乃是皇室之禍，需要向上天祈福。朝野上下一片議論，寧朝雖崇道，不過門派眾多，如今的國師乃是出自青陽子一脈，皇室供奉的道觀又是凌虛子一脈，成天吵鬧不休。
不過朝野大事，跟竹枝倒沒多大關係，她比較煩的是金媽媽日漸猖獗的手段。近幾日說是內花房人手不夠，將她收下的迎春和春晴都借了去幫忙，完了又叫外花房送花進園子裡頭。內院裡頭不準男人進去，搬花盆這樣的粗重活計全落到了竹枝身上，那些婆子、丫頭都是落井下石的，自然不肯上前搭手幫忙，竹枝只幹了一日，便累得腰酸背痛。末了起身捶捶腰，方才回過味兒來。
正好七月二十夫人邀了幾位通家之好來府里賞荷，本是早就安排好的事情，奈何金媽媽從中使壞，不給竹枝人手。偌大的周府內院，門前擺的，廳里擺的，都要換下來，金媽媽只提前一兩日通知竹枝，叫她將所有要換的六十餘盆花草從內院搬出，再搬六十餘盆到裡頭，還聲明內院都是女眷，不能叫小廝們衝撞了。
這不是明擺著整人么？房裡擺的都是小盆花草，倒也不重，可門前廊下放的都是花樹，高的有一人來高，矮的也到腰間，竹枝一個人怎麼弄得完？若是跟周管事告狀，便又落了下乘，竹枝心裡煩躁，心想姐來你家打工，又不是來宅斗的，上杆子地整人是個什麼道理？乾脆一不做二不休，前一日便跟周管事告了假，回屋休息去了。
到了二十日早間，金媽媽便傻了眼。各處該擺花草的地方都空空如也，開了月洞門，外頭也沒有外花房送來的花草。去外花房問吧，付花匠叫她支去了別的地方，竹枝又稱病沒來，偌大一個外花房裡頭，連個人影都沒有。
這種主子跟前的差事，自然容易得臉，可也更容易遭主子厭棄。眼見日頭漸漸大了，外花房裡頭人都沒有，該裝盆、搭配的各色花草有的還在地里，這一時半會兒的也忙活不出來，金媽媽頓時便著急了。
今日夫人辦的這小會雖說是幾個通家之好小聚，實則是為了三少爺的婚事商量，若是客人都來了，各處都準備妥當了，花草卻沒到位，豈不是讓夫人心煩？
去找竹枝，說是稱病躺著。金媽媽也顧不上驗證真假，急急忙忙叫人先將現有的盆裝花草往夫人院子裡頭送了，其他的暫且挪一挪，湊個數目。
待客人一到，周夫人便請了幾位夫人移步水榭小坐。用的是賞荷的名頭，自然要往水邊去瞧，更何況這天氣炎熱，水榭那邊要涼快得多。可沒想到水榭那頭還沒收拾好，周夫人心裡便存了氣。
好容易說那邊收拾妥當可以過去了，進去一瞧，門前擺的，廳內放的，都是綠油油的葉子，花兒是一朵都沒有。如今正是各種鮮花的花期，哪裡會找不到合適的？周夫人差點當時便發作起來，幸得二兒媳婦嘴巧，將話園了過來，只不過周府今日的笑話算是坐定了。
送走客人，顧不上午休，周夫人便換了金媽媽過來，嚴詞厲色地將她敲打了一頓。
金媽媽自然是不認賬的，將一切錯處全都推到了竹枝頭上。周夫人掌著周府的內院，可外頭的事情向來有管事料理，用不著她多費心。聽著金媽媽搪塞、抵賴，周夫人訓了她一頓，又叫了竹枝來問話。
可竹枝卻一臉莫名道：「之前並不曉得內花房要換花草的事情，也沒人吩咐。」
金媽媽怎麼肯依，指著竹枝憤憤道：「明明前幾日就派人傳話給你了，不要以為裝作不知便可以推卸！」
竹枝誠懇地很：「媽媽這是說哪裡話？我若是曉得，自然盡心儘力做好，可確實沒有人通知我，難道我還能未卜先知不成？」
她忍不住心中冷笑，這些日子金媽媽為了對付她，可謂是想盡了辦法，不但支走了付花匠和那兩個小廝，還把自己手下的迎春、春晴借走了。那日確實有個小丫頭過來傳話，只是除了他們兩人，再無旁人可以作證，她就是咬死了不知道，金媽媽能拿她怎麼樣？
果然金媽媽指了一個小丫頭道：「老奴前幾日便叫了雙喜傳話給你，你敢說不知？」
竹枝一擺手，滿臉無辜：「我確實不知道，也沒見過這小丫頭。」
金媽媽沒想到她居然當面抵賴，差點嘔得一口老血噴出來，沖著周夫人磕頭道：「夫人明鑒，老奴真是已經告訴外花房了，雙喜可以為證。」
周夫人也思量起來，看著竹枝的眼光頗有些不善。
竹枝朝著夫人微微一禮道：「夫人心裡自有定數，我也就不多說了，這丫頭我從未見過，也沒甚交情，她會為誰作證，夫人自然瞧得出來。我拿著主家的月俸，自然該為主家盡心做事，任憑吩咐。可我在外花房裡頭，內院的事情若是沒人吩咐，自然是不曉得。再者說了，府里丟了面子，與我有甚好處？」
這話說到了周夫人的心裡。這個馮嫂子是個什麼來歷，她也聽周大人提過，人家是自家特意延請來的，也確實有幾分過人的手藝，更重要的是跟自家並沒有利益上的衝突，何必做這種明擺著損人不利己的事情呢？(未完待續。)