096 牽扯
096
原本周寡婦正訓斥周秉文，聽見外頭有人拍門，只好住了口先叫秉文回去，開門迎客。
誰知來人竟然是周夫人身邊的一位體面媽媽，她也見過幾次，不敢怠慢趕緊迎了進來，又叫大丫奉茶。
這位媽媽哪裡瞧得上她家的茶，可還是含笑接了，說了來意。
原來周大人問了這前因後果之後，倒對周秉文起了心思，又叫來學里的先生問了，都贊周秉文學問紮實，又肯上進，不由起了愛才之心。於是跟周夫人商量，要請周秉文過府給周祺蓀做個陪讀，今日這媽媽就是過來傳話的。意思也說得很明，並不是要周秉文為奴，只是周祺蓀平日鬧得太不像話，府里也沒個人能制住他，就是周大人自己，也是捨不得下狠手整治這個聰明卻頑皮的孫子。想到若有個人能在旁邊刺激刺激，說不定孩子就會上進些。
這可是天大的恩賜，又不要周秉文為奴，跟著周家小少爺還有名師指點，周寡婦自然一疊聲地應了，收拾了兩件體面衣裳，次日便親自送周秉文去了周府，又帶著大丫給周夫人磕頭謝恩。
這件事到此也算是皆大歡喜地完結了，本跟竹枝也沒什麼關係。誰曉得沒過多久，又鬧出事情來，把竹枝也給牽扯了進去。
原來周秉文進了周府陪讀，跟周祺蓀兩個也算是不打不相識，相處了一些日子，關係緩和下來，感情也好了起來。男孩子就是這樣，上一刻還能扭打到地上去，下一刻又能勾肩搭背無話不談。
周祺蓀剛滿了十歲，挪到外院，有了自己的院子，自然邀請周秉文去自己院子玩，順便炫耀一下自家的豪奢。為了炫耀，他甚至還偷偷帶著周秉文去祖父書房看那盆蘭草，指著那盆墨蘭得意地說：「瞧見沒？這可是價值千金的好東西，上次皇上說找我祖父借來看看，我祖父都不肯，若不是跟著我，你也見識不著這樣的好東西。」
周秉文平素再陰沉也是個孩子，爭強心盛，哼了一聲抬腳就走，嘴裡還嗤笑周祺蓀：「一盆子野草罷了，也就你長在大宅裡頭，沒見過就當個寶似的。」
周祺蓀自然不服：「說得好像你就見過好東西似的？小爺我用過的好玩意兒多了，你只怕都認不全，何必打腫臉沖什麼胖子。」
周秉文便冷笑：「照這麼說，你見過用過的好東西就多了？趕明兒我也弄盆兒花來，保證就是你沒見過的。」
周祺蓀怎麼會信？他祖父雖然是御史監察，沒什麼油水，可是周家祖產豐饒，祖母、母親都是出身大族，家中使用比王侯也不差，還能有他沒見識過的？更何況這花草，不止祖父喜愛，就是祖母和母親也都是愛的，除了外頭買來的，自家還有個花棚子，配著專門伺候花草的下人。若是比別的就算了，這花草一項嘛，哼哼，朝著周家借花草的大戶人家可多了去了，還能有他沒見過的花草？
兩人便打了賭，周秉文次日來的時候，便將自己桌案上那盆熊童子給帶了進去。
這下周祺蓀真傻眼了，這花兒，他還真沒見過。
那盆熊童子長勢頗好，平日里竹枝就近照料著，澆水、日晒都頗注意，已經長了有一個巴掌高，青翠欲滴的葉片晶瑩透亮，披著一層絨毛瞧著就惹人愛，十幾個葉片中間隱約可見已經有了小小的花苞。更難能可貴的是小巧不過，適合案頭擺放。
周家愛花也是家學淵源，周祺蓀見了，立即爽快地服了輸，卻死活要這盆花，差點跟周秉文又打一架。最後周秉文只得臭著臉同意借給周祺蓀賞玩幾天。
周秉文想得也簡單，竹枝給他的時候也只說好玩，他看竹枝隨隨便便就種了一堆出來，覺得也不是什麼特別稀罕的，只不過自己以前都沒見過，大宅內的公子自然也沒見過，這才帶去炫耀。就算周祺蓀不還給他了，姐姐那兒不是還有一盆么？叫竹枝姐姐再種幾盆出來就是了。
再說周祺蓀得了這花，自然要炫耀一番，趁著晚間一家人吃飯的功夫便拿了出來。周家除了幾位少爺，還有嫡出庶出的幾位小姐，一見便愛上了，都朝周祺蓀要。可周大人和兩個兒子一看，卻都變了臉色。
周家長子也在朝中領了個小官做著，庶子外任不在家，另一個最小的嫡子還在國子監。這近來最是風靡京都的熊童子他們怎麼不知道？周大人又是御史監察，雖然頗得聖寵，得罪的人也不少，為人最是謹慎小心不過。再者這熊童子如今只有墨香居一家有售，墨香居幕後的老闆是誰，牽扯到了什麼人，周大人自然清楚得很。
他跟宰相歷來政見不合，也不願意參合到立儲的事情裡頭，見家裡陡然出現一盆僅墨香居有售的熊童子，自然警惕萬分。長子回去審周祺蓀從哪裡弄來的花，他則懷疑家裡出了內鬼跟宰相和皇子搭上了關係，一陣忙碌。
內宅為了這盆花也鬧出不少姐妹爭風的事端，弄得整個家宅上下不寧。
可查來查去，這熊童子竟然是周秉文帶進來的，倒叫周大人父子更加驚異。老狐狸陰謀算計得多了，自然想到別人的時候也是以陰謀算計去推斷，不肯直接問周秉文，就悶在骨子裡頭一味推測。
倒是周祺蓀，年紀小也不懂事，見了周秉文便直接吐槽了：「你那盆什麼熊童子快把我給害死了。我那幾個姐姐、妹妹成天找我來討，要不你再幫我弄幾盆，我也好應付他們。對了，還有我母親和祖母，也不能少，你就幫我搞個十盆八盆的吧！」
周秉文自然不肯，翻臉就去搶那盆熊童子，嘴裡罵周祺蓀道：「說好了借你玩幾天，又不是給了你，還叫我替你弄幾盆，我憑什麼給你弄啊？以為這花種出來容易啊？我家攏共也就剩兩盆，那一盆我姐姐愛得跟什麼似的，除了馮嫂子，別人都不讓摸的。別說十盆八盆的事了，這盆我都不會給你！」
兩人這廂爭執，早有旁邊伺候的小廝聽見，跑去告訴了周夫人。等周大人散了衙回來，這事便進了周大人的耳朵。
聽說周秉文家還有一盆，又扯出一個什麼「馮嫂子」，周大人想了想，還是叫了貼身的大管家進來，讓他去探探這周家到底是從哪裡得來的。
這樣的事情吩咐給大管家，他自然曉得這是老爺極看重的事情，不過聽見提起「馮嫂子」的時候楞了一下，周大人瞧了個正著，便問他緣由。
這大管家正是從竹枝手裡買了蘭草的周管事，聽見老爺問他「怎麼了」，他斟酌了一下，還是開口道：「沒什麼，只是老奴覺得有些湊巧罷了。當日老奴在青陽買到這盆墨蘭，也是從一位姓馮的大嫂手裡得到的，更巧的是前些日子老奴還在京城碰到了這位馮嫂子，據說是在夫家呆不下去，來了京城的。這次也是這花草的事情，就是不曉得是不是同一個人了。」
周大人也楞了一下，忍不住回頭去瞧頗得自己歡心的那盆墨蘭，想了想吩咐道：「既然如此，就不要讓下面的人做了，你親自走一趟吧。」
這些事情竹枝全然不曉得，前幾天她便發現周秉文案頭的那盆熊童子不見了，他說是朋友拿去玩兩天，也就沒人在意。孩子么，都是這樣，你的玩具好玩，借我玩上兩天，再把我的玩具借給你玩幾天就是，也不算什麼大事。哪裡曉得這一盆熊童子竟然攪得周府上下都不安寧。
她這幾日正忙著另外一件事情。一直想說找點干菊花來給大丫泡水喝，好容易才在一個藥鋪裡頭找到合適的。也不是什麼菊花都能拿來泡水喝，一般喝的菊花茶都是杭白菊，前世是江南一個名叫桐鄉的地方出產的。這個世界也有，不過用來入葯，沒有人單獨拿來泡水喝。
找到了這個，竹枝忽然想起前世常喝的各種花草茶、水果茶，什麼玫瑰、金銀花、洛神花、檸檬片、柚子茶之類的。反正她如今手頭寬裕，只要能找到合適的原料，倒不妨弄點回來試著自己做一些喝。
她弄了幾日，倒是有些驚喜。杭白菊、金銀花、荷葉、甘草、陳皮等都是可以入葯的，藥店就有賣，而且是制好的，只是沒人將它們單獨用來泡水喝。桂花也有，玫瑰、洛神花等就比較少見了，只能自制。
而製作柚子茶就稍微困難一些，主要是蜂蜜少而且貴。
水果茶更加困難一點，因為水果的烘製要有特殊的設備和工藝，這塊兒竹枝不太了解，只能慢慢摸索。
這天周管事來拜訪的時候，竹枝正在試著製作水果茶。她倒是想得簡單，這個時節正是大量鮮果上市的時候，價格也不算貴，買些回來挑外形飽滿沒什麼缺損的，切塊了再烘乾就好。試了兩次，只是火候上不太把握得好，畢竟烘乾的過程不但要將果子里的水分烘走，還要保留原本的果香、果味，盡量保證外形上也不能難看，這就比較難了。(未完待續。)