093 高價
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植物一放上去，頓時吸引了兩個管事的視線。趙管事之前瞧過一次了，倒沒顯得那麼誇張，李管事則是「嘖嘖」一聲，抱了一盆兒在手裡細看。
拳頭大小的罐子，裡頭的植株不大，也就五六個葉片兒，嬌俏可愛。青陽李記的花草鋪子不大，前堂花圃往來的買賣基本都是李管事攏著，一瞧便曉得價值，沖著竹枝一翹大拇指道：「是個惹人愛的好東西，你倒是能耐，又是從哪裡尋來的？」
竹枝想起來便忍不住笑，也不賣關子，告訴他道：「撿來的。前些日子閑逛，有個花草鋪子門外頭丟了兩盆兒不要的花草，其中就有這個。我瞧著似乎沒見過，他們又養不活了，便求了來。萬幸竟然叫我給養活了，還不曉得那家的掌柜知道會哭成什麼樣呢！」
李管事想起她指點找到的墨蘭，如今雖不是李記交易金額最大的品種，單論單價和名氣，也是全國聞名的，不由點頭：「你這運道可真是好，莫不真是青陽爺爺偏愛么？」
提起青陽，竹枝便有些無語，含糊地應付道：「大概是吧！」
青陽仙人在這世界的影響力也太大了些，就是過幾日的端午節，傳說也是青陽爺爺斬了蛇妖來的，真要將這裡的民俗節日的來歷理個冊子，約莫便可以叫做「青陽紀事」了。
趙管事在旁邊兒聽著也是一副景仰之色，腹中暗罵不曉得是哪家不長眼的，居然把這樣的寶貝往外頭丟，還好巧不巧地叫她給撿去了，更巧的是人家專門的花匠都沒養好的，到了她手裡就活了。真是人比人氣死人啊！不過眼下最重要的還是趕緊把這事兒給定下來，已經有位貴人買走了，說不定就入了貴人的眼，跟著便會風靡起來。
於是趙管事便溫聲道：「羅娘子，你看，你本來便是要將這花兒賣給我們墨香居的，之前是在下的不是，不過我們墨香居的實力你也知道，你看這花……」
竹枝向李管事看了眼，見他對著自己微微點頭，便笑著開口道：「趙管事這是說哪裡話，也是小婦人脾氣不好，您多擔待了。正是您所言，這花兒我本就是想賣給墨香居的，不知道您覺得什麼價錢合適？」
趙管事喜出望外，趕緊說：「不瞞羅娘子，墨香居收購花草，有個限度，在下自作主張，按最高的賞格給羅娘子，五百兩，不知道羅娘子意下如何？」
竹枝輕輕搖頭。
趙管事便有些急了：「羅娘子覺得少了？實在是規矩如此，況且您也曉得，在下也不過是個下人罷了，若是您還不滿意，只能等我家掌柜的回來商議再定了。」
竹枝安撫地沖著他笑了笑道：「我也不瞞趙管事，這個品種的花草，滿天下也找不出來，是一個西域的行商帶過來的，普天下也只得我手裡這一份兒。倒是還有一種，跟這個是同一個品種的，外觀不同。您瞧這小草兒的模樣，惹人憐愛，想來定是深閨小姐們喜愛的，配上幾個好看的小盆兒，何愁賣不出個高價來？」
這倒極是。天下安定已久，深閨少女，后宅貴婦們閑來聚會，無非就是鬥法炫富，今兒你帶了東珠釵子，明兒我便做件錦繡裙兒，尤其這花草，更是小姐夫人們炫耀的物件兒。只要他們喜歡，一擲千金也不是不可能，關鍵不過看怎麼賣罷了。
聽說她手裡還有一種差不多的植物，趙管事想要得到這花草的心情更是迫切了些，想了想便鼓著勇氣道：「那就請羅娘子開個價罷！」
竹枝微笑沉吟，拋了個價碼出來：「兩種花草，並種植養護的法子，一千五百兩。」
趙管事聞言，深吸了一口氣。墨香居家業大，一千五百兩不是拿不出，只是他一個賬房管事，雖然看著體面，都是主家給的，這價碼越了他的許可權，做不得主。想要跟李管事求救，指望他說個話兒讓這羅娘子降點價錢，忽然又想到人家也是同行，不由頭疼欲裂，不曉得如何作答。
竹枝見他臉色不好，估計他也做不了主，也不著急，夾了一筷子菜慢慢吃。只是瞧瞧拿眼去看李管事。
剛才她開價的時候，李管事偷偷在旁邊給她打手勢，她才敢一下子抬了這麼多的價格，只是不曉得李管事是個什麼意思。按說照著自己與李記的關係，倒不如直接賣給李記就是，價錢也不會低，為什麼李管事叫她賣給墨香居，只是加點價格呢？
那頭趙管事思忖了半天，終是不敢開口應承。吃了兩杯水酒，借口要去如廁出了門。不過竹枝猜測，是回去找掌柜彙報去了。
他出了門，竹枝才問李管事：「李伯，為什麼叫我賣給他呢？」
李管事之前聽著他們說話，一直沒插嘴，臉上還做出不在意的模樣，可桌子下頭對著竹枝手勢做個不停。見她問了，嘆口氣答道：「你可知道這墨香居是誰家的產業？」
這個竹枝怎麼知道，因此搖頭，嘴裡還道：「我不曉得，本來我是想賣給墨香居，可見了您又不想賣了，還說拿兩盆來，請您帶給李大哥呢！」
李管事搖頭笑了笑：「你是傻了？若是你沒有拿著花兒去找墨香居，給我倒無所謂。可既然這花兒入了墨香居的眼，我們可不敢要了。這墨香居據說是二皇子妃的產業，二皇子妃是宰相嫡女，所以也有人說這是二皇子和宰相府的產業，你說，我家老爺一個兵部尚書罷了，敢跟當朝宰相和皇子爭東西么？」
竹枝有些奇怪，問他：「那暖香坊和繽紛坊難道就不曉得？」
李管事笑道：「哪裡是不知道，只是後頭各有高台，並不懼二皇子罷了。暖香坊大股東是先皇胞弟靜王的，繽紛坊神秘得緊，只曉得後台硬，到底是誰家主人卻沒人清楚。因此這三家才成為當朝三大花坊，若不是花草這東西不好運輸，只怕青陽我們李記也做不了大。」
這些事情太複雜，遠不是竹枝的頭腦能夠想通的，只是有些訝異罷了，她以前的認知裡頭，青陽李記就是勢力頗大，來勢洶洶的，沒想到京城裡頭的一個花坊罷了，後頭也這麼複雜。當即便有些後悔：「那我還抬著高價，會不會惹來麻煩啊？」
李管事曉得她不過是個鄉村農婦出身，哪裡見過這樣的場面，怕她憂心，便安慰她道：「既然已經賣了，就別想那麼多了。我叫你抬價倒也不是別的，墨香居有錢得緊，也是你說的那個道理，就算一盆花兒賣到百兩，也是有人買的，你把花草都賣給他們，攏共才要一千五百兩，他們不虧。」
竹枝轉念一想，也是，什麼二皇子，靜王的，都跟她離得遠遠的，沒什麼關係，就算是人家鬥法，想必也扯不到她一個小女人身上去，再聽李管事也說不虧，更是放了心。專心吃菜，聊天。
她倒是有心想要打聽一下如今馮家、羅家的事情，不過想到李管事一個男人，又是在離下河村那麼遠的縣城裡頭，想必也不清楚，便只問了幾句如今李記的生意可好之類的話兒。
李管事笑著答道：「還好，尤其這墨蘭一項，今年更是讓李記添了不少進項。掌柜的還道都是借了你的光，沒想到卻給你惹來麻煩，心裡有些過意不去。你原買的那間鋪子，如今租賃了出去，租錢掌柜的都讓人給你存著，下次再來，我便捎給你就是！」
竹枝聽著心中生暖，原以為不過是萍水相逢罷了，原來人家還是照顧著她。
李管事又道：「你失蹤之後，不光我們，胡掌柜的也帶人找過你兩遭，沒有找到才罷了。聽說很是將你家男人臭罵了一頓，說他連自己媳婦都護不住。」
聽見提起大綱，竹枝心裡就有些膩歪，飲了口茶水並不說話。
李管事便嘆了口氣問她：「你如今就這麼跑到京城來了，青陽的那攤子事兒，就那麼丟下了么？」
丟下？竹枝聽了有些茫然，她一路奔波，到了京城也沒安生兩天，也不知道是有意還是無意，下河村的那些事情，竟然不知不覺就淡忘了似的。可一聽見李管事提起，心底有把小火苗兒就燒了起來。不甘心，她怎麼能甘心？自認為沒有對不起任何人，為什麼就是不肯放過她？
見她不答話，李管事沉吟了片刻又道：「按理說，你的事情輪不到我這外人多嘴，不過瞧在我年紀一把的份上，你且擔待些。這女子出了嫁，自然是依靠夫婿，你夫家那個樣子，卻是個靠不住的。可你若不做個決斷，難道背個『逃妻』的名聲過一輩子？你那男人倒是無所謂，再娶一個也就是了，可你往後怎麼辦？」
竹枝有些不明所以，更不願提及這個問題。她如今所求依然只是三餐溫飽，至於跟大綱的一紙婚書，自然是不當回事了。可如今聽李管事提起，顯然不是她不當回事便可以真的沒有事，似乎還有什麼她不知道的緣故。她苦澀地笑了笑，沒有作答。
這種事情，若不是李管事倚老賣老，真沒臉說。可這小娘子頗對他的心意，也是自家掌柜看重的，少不得就多說了兩句，見她不答話，也就不好再說，轉而問起墨蘭的事情來。
畢竟是第一次種，這眼看著天氣漸漸熱了之後，那些墨蘭如劍挺拔的葉片竟然萎靡下來，明顯是缺少水分。可花匠澆多了水，又爛了根，青陽那邊的花圃裡頭已經死了好幾顆了，李掌柜都發了脾氣。這次來了京城，狀況倒稍微好點，不過是因為京城天氣比青陽暖和些罷了。等到過了端午，天氣一熱，只怕也是一樣的。
竹枝振作了一下精神，細細問了青陽花圃里的情況，立刻便找到了癥結所在。思索了片刻道：「李管事還記得我們挖到墨蘭的地方么？」
李管事點點頭，那個迷魂陣似的山林子，他自然還有印象。
竹枝便道：「雖然那片墨蘭長在開闊些的地方，但是山林裡頭並無人隨意砍伐樹木，那些樹高大蔭庇，旁邊小溪流淌，便給墨蘭提供了一個天然的場地，想必這移栽之後，盡量仿造它原生的環境最好，便是半陰、散光、通風、濕潤的環境。尤其近來天氣炎熱，更是不能暴晒，要給它搭個棚子，避免日光直射，還有澆水，若是盆栽，一次澆透之後莫要頻繁澆水，太過濕潤反倒壞了根部。」
李管事對這養花的技術不是很懂，聞言便點頭道：「回去便跟花匠們說說，叫他們參詳一二，若是可行，叫掌柜的再給你包個紅包！」
竹枝笑得眼睛都彎了：「那倒是好，銀子我可是來者不拒的。」
兩人正說笑，趙管事回來了，抹了抹頭上的汗道：「羅娘子，你說的那個價格，在下想了想，倒是沒有問題。不過在下有三問，還請羅娘子告知。」
竹枝與李管事對視一笑，點頭道：「趙管事請說，小婦人知無不言。」
趙管事在桌邊坐下，飲了杯茶問：「記得羅娘子說這草是您在城內花草鋪子撿來的，可羅娘子怎麼就認識這草呢？」
竹枝沒想到他問這個，自然不好說自己前世是開過花草店的，要找個借口，不過不能再用青陽爺爺託夢的借口，低頭想了想道：「不瞞趙管事，小婦人往年也只是個鄉村農婦，哪裡懂得侍弄花草的雅事，實際是做了個夢。說來詭異，您二位不要見笑。那夢中情景醒來便忘了大半，似乎是在一個開滿鮮花之地遊逛，如今瞧見花草，大半就叫得出名來，這一味也不例外。」
這答案，趙管事不置可否，不過人家只說「知無不言」，並沒說「言無不盡」，有所保留也是正常的。況且天下之大，奇人奇事數之不盡，這個答案也不是說不過去。
趙管事又問：「這花草的名字、養護方法、培植方法，羅娘子可能盡述？」
竹枝點頭：「自然是能的。」
最後一問實際是逼著竹枝承諾，他說：「羅娘子可能保證，這花草賣給了我墨香居，絕對不能再賣給旁人牟利？」
李管事一聽，頓了茶杯，又在桌子下頭沖著竹枝做抬價的手勢。
竹枝瞧了李管事一眼，忍住笑意，露出苦悶的神色來，遲疑道：「既然墨香居有此要求，自當從願，只是這價格……」
趙管事長長地出了口氣道：「若是羅娘子能保證不再將這花草賣給他人，並絕對不對他人傳授這養護之法，我墨香居願出白銀一千八百兩買下你手上的兩種花草。」
這麼容易？竹枝有些難以置信，回頭看了李管事一眼，他就跟沒有聽到似的，自顧自地吃菜、飲茶。
人家出了高價，竹枝自然求之不得，只是為什麼墨香居願意出到一千八百兩呢？忽然想起一事，她臉色白了白，尷尬笑道：「這……倒是不好意思，之前在貴寶號遇見了那位貴人小姐，從我手中買走一盆，我也將養護之法告訴那位了，不知道算不算在內。」
趙管事自然曉得此事，而且他的主子也是曉得的，聞言擺擺手道：「之前的事情就罷了，本就是在下有錯在先，在下說的是往後，尤其是不能將這兩種花草賣給其他經營花草鋪子的。」一邊說，他一邊歉意地向李管事笑了笑，李管事微笑搖頭，表示並不在意。
竹枝自然答應了。
趙管事便請了李管事做見證人，立了字據，三人各自簽字畫押，約了明日，墨香居派人去將所有的熊童子和碧光環取來，竹枝再抽一天時間，將養護之法細細講給花匠們。
趙管事得了字據，回鋪子裡頭覆命，又命人將所有的熊童子和碧光環取來，竹枝跟著過去，給花匠把熊童子和碧光環的習性、養護之法細細講了一遭。
只是對於竹枝的「夢得花草說」，趙管事還有些將信將疑，有意問了其他幾本鋪子裡頭有的花草，竹枝說起來頭頭是道。趙管事便不得不信了，他特意跟李管事問了竹枝的事情，知道她的確就是青陽鄉下的一個農婦，因為將墨蘭賣給了李記，夫家要謀奪她的銀子不成，逼得她離鄉進京，對竹枝 又生了幾分憐憫。
待過了幾日，主子過來鋪子巡視，第一件事情就是問起這批熊童子和碧光環，聽說到了，頗有興緻地拿著把玩了半晌，方才放鬆地笑道：「可算弄到手了。這幾個小的，尋些小盆兒換了，或是雅緻些的白玉小碗、或是汝窯天青的小罐兒，配著也有意思些。好在有個十來盆兒，總算能交得了差了。宮裡都快被弋陽幾個個鬧翻天了，榮陽都跟母妃鬧了好幾次，害得本王進宮都被埋怨，回到府里，王妃也甩臉子，這十來盆兒，怎麼都該夠分了。」
旁邊隨從聲音陰柔，笑著奉承道：「王爺心好，愛護幾位公主，對王妃也是愛重有加，要不然，她們敢為了這麼個花兒草兒的就跟您鬧騰？」
原來墨香居的主子真的是二皇子榮王殿下，他身材修長，面容冷峻，偏生了一雙水汪汪的桃花眼，這才顯得面容柔和得多，此刻一笑，更是和氣。寬大的手掌裡頭把玩著一盆熊童子，愈發顯得熊童子嬌小可愛，他把熊童子拿在手裡看了又看：「這玩意兒雖不是本朝花草，確實生得可愛，閔陽運氣不錯，跑到本王鋪子裡頭玩，都能碰上這麼件新鮮玩意兒，難怪父皇說她福運昌隆，本王這是受她福蔭了。嗯，本王記得閔陽喜歡雅緻的玩意兒，府里書齋裡頭不是有對仿銅鼎樣式的陶罐兒么？就取那個，把這個熊童子移兩盆送給她去！」
旁邊伺候的趙管事一聽，腿就軟了一下。原來當日買走了羅娘子那盆熊童子的，是宮裡的閔陽公主，難怪回頭他跟掌柜的一說，掌柜便說寧願加些錢也要弄到這些花草。能得了宮裡貴人們的喜愛，這一千八百兩花的委實不冤。
只要宮裡流行的，很快便能在京城最頂級的圈子裡頭風靡開來，看來接下來墨香居又要有大筆進項了。
竹枝那頭也發現了。
她那日得了貴人的打賞荷包，回去一瞧，裡頭是一串紅繩串起來的小金飾，鑄做如意、花生、蝙蝠等等吉祥圖樣，每個也不過一錢重的樣子，共有十個，大約是取十全十美的彩頭。說是黃金，不如說是藝術品更為恰當。
這個竹枝自然要作為收藏收好。那個荷包綉著常見的五毒和五福的花樣，面料也精緻，想到周寡婦的大丫頭是個擅長刺繡的，大約也喜歡這些小東西，她便將這個送給了大丫。
誰知大丫拿到手裡便是一驚，大白天的迎著陽光細細看了，還給她道：「這個太貴重了，我不能收。」
竹枝不懂，以為她是推辭，笑著說道：「是一位貴人賞的，可也不過是個小玩意兒罷了，我是以為你喜歡這些，借花獻佛送給你做個玩意兒罷了，怎麼還貴重了？」
大丫拿了手帕托著，叫竹枝伸手摸那料子：「你瞧這料子，粉紅色的上頭有萬字不到頭的暗紋，摸著卻跟水似的，平滑得很，普通市面上真瞧不見這樣的料子。不是我不識貨，我經手的也不是沒有高檔的好料子，可跟這個真不能比，大約是上貢的貢品，雖只有這麼一點兒，也不是普通人家弄得到的，若不是托姐姐的福，說不定我這一輩子都瞧不見這麼一星半點的。
再看這綉樣，針腳細密自是不用說，這綉線是一根線劈做六十四股繡得的，尋常精細些的綉品，也不過劈做三十二股罷了。這麼細的線，用的定是細如牛毛的針，而且這配色，少說也有一百來種顏色，這些蠍子、蜈蚣，繡得活靈活現卻又顯得雅緻可愛，這功力少說也是做了三十年以上的頂尖綉娘，根本就不是我這樣的小綉娘能比的。姐姐快些收好，這一個荷包，拿到外頭去，莫說十兩，便是百兩也是有人要的。不過若是賣，怕是沒人敢要。若是我沒猜錯，這隻怕是宮裡的貴人用的。姐姐是遇見了什麼貴人，竟然賞了這樣貴重的玩意兒？」
這下子竹枝瞠目結舌，不知道該怎麼好了。(未完待續。)