088 租房
088
喊出三兩的價格時，掌柜的覺得自己已經虧得不行了。
誰知竹枝回頭看了那兩盆兒花一眼，搖搖頭道：「三兩銀子，足夠我家好魚好肉的吃上一個月了，若是我當家的曉得，還不撕了我？不要了不要了……」
掌柜的可傻了眼，沒想到都壓到這個低價了，這婦人還覺得貴。可是兩盆花草，一盆兒已經快死了，另一盆兒好像也差不多了，他狠了狠心，沖著竹枝的背影喊了句：「一兩銀子！」
這個價錢還是沒問題的。竹枝轉過身來，哪裡還有之前半分著急要走的模樣，喜滋滋地叫夥計幫她把花兒綁上，付錢給鬆了口氣的掌柜。
兩盆花兒，也著實不輕了。竹枝第一次奢侈地在街邊叫了個二人抬的小轎，坐著回了客棧。
一進門，她就趴在桌上瞧著那兩盆花兒喜得眉開眼笑。
這兩盆植物若是放在前世，保准大傢伙兒一眼就能認出來，就是號稱最萌最可愛的多肉植物。葉片長長耷拉下來的是碧光環，還有個別名叫「小兔子」；另一盆兒肉嘟嘟圓滾滾的是熊童子，像萌萌的小熊爪子一樣，最受女孩子的喜歡。
以前竹枝自己的店裡每天都要賣出無數的多肉植物，自然是一眼就能認出來。不過奇怪的在於，這兩種多肉植物都是原產非洲一帶的，怎麼會跑到京城來？不過想了想，竹枝還是放棄了。她可沒那個夢想走遍世界什麼的，說不定這個世界的格局跟自己前世的不一樣呢？
碧光環其實是一種挺嬌氣的多肉植物，溫度太高會休眠，溫度太低葉片兒就不好看，像現在是春天，對於水份的要求是干透澆透。打量了一下裝著碧光環的花盆兒，竹枝就忍不住嘆了口氣。
也不能怪店家，畢竟人家不了解嘛。這種沙漠植物，看著上頭的植株不大，其實下頭根系相當發達，必須用深盆兒，這種淺盆兒阻礙了植株的生長，水也有些澆過了，得趕緊移盆兒，不然真漚爛了根子，就救不回來了。
再瞧那盆兒熊童子，一樣是水澆得多了些，靠近根部的葉片都已經開始萎縮脫落，葉片上還有水漬斑，需知這熊童子最是不能葉片積水，不然就不好看了。
好在都是沙漠植物，耐旱，竹枝草草給他們拾掇了一下，便將兩盆花兒搬到了窗檯下頭，看著心情就分外舒服。不過這樣一來，找落腳地的問題也得提上日程才行了，總不能把這些花草都這麼裝盆兒裡帶著，放在客棧也不方便。
接下來找了幾日，都沒找著合適的，這天竹枝才把這意思跟客棧的夥計透露了一下，那夥計便笑道：「真是湊巧了，我家後頭那家隔了間屋子出來，想要典給人住，換幾個油鹽錢，只是她家是個寡婦，不太方便，一直也沒找合適租客，若是嫂子不嫌棄，我就帶您去瞧瞧行不？」
竹枝自然答應。屋裡那兩盆兒多肉植物只是將就收拾了下，這幾日氣溫、濕度都適合多肉植物分株、移栽，要是再拖些日子熱了起來，就不好辦了。
夥計便跟掌柜的說了一聲，帶竹枝去瞧房子，路上把大致的情況給竹枝說了一下。
那寡婦夫家姓周，跟如今朝里的御史台監察大人是一個族裡的親戚，據說幼時關係還挺好，早年間家鄉糟了災，便拖家帶口來京城投奔周大人。周夫人憐憫這些鄉親故舊，便做主收留了他們。她男人也是個斷文識字的，為了不耽擱功課，周夫人特意將一處獨門小院兒贈送給了他們。誰知這位也太過用功了些，不知怎麼就惹了寒氣，拖來拖去拖成了一個咳痰之症，拖了兩三年，終是去了。
周寡婦膝下一個女兒年方十一，一個兒子年方九歲，正是手頭銀錢緊張的時候。除了干點縫縫補補的活計，另外就只能綉幾個帕子什麼的貼補家用。京都居，大不易，雖說周府時常接濟一二，但總歸不是長久。周寡婦想了想，稟報了周夫人一聲，說是想招個租客，典一間房子補貼家用。
周夫人曉得她的心事，也不強求，只說：「既然院子送了你們，都過了戶，如何處置自然是你們自己的事情。只是你們孤兒寡母的，招這租客還是要小心些，莫要出了事。」
得了這話，周寡婦倒畏手畏腳起來，好幾個上門來租房子的，不是士子就是商販，她總是不放心，所以一直空著未曾租出去。
竹枝聽夥計一路說來，忽然想起找自己買過蘭花的周管事也姓周，如今這位房東也姓周，看來自己跟姓周的還蠻有緣分呢！
到了小院兒外頭一瞧，竹枝心裡就極滿意。
這院子格局不大，進門便是一堵牆壁，上頭用磚拼了個「五福臨門」的式樣，往前幾步走進去，才發現這牆后是一間房舍，簡簡單單一明兩暗的三間屋子。
院內是個不大的天井，階前種了幾本鳳仙、貓兒臉之類的小花兒，如今正是盛開的季節，頗有幾分生氣。
圍繞著天井的四周都是房舍，雖然不高，單線的挺精緻的。竹枝正在打量，夥計便高聲叫道：「周大娘在嗎？」
話音剛落，左手邊的帘子掀起來，一個高瘦的婦人應道：「來了來了！」
見了夥計和竹枝二人，她臉上忙端起笑來，在圍裙上擦著手道：「是啟才啊？今兒怎麼有空上大娘這兒來啊？」
竹枝見她身上穿著一件青色上衣，下頭是撒腿的黑色褲子，頭上用黑色布巾裹了頭髮，愈發顯得一張臉上沒有什麼血色。她兩條法令紋有點兒深，就是笑起來也深深地，給人一種不好相處，很嚴肅的感覺。但是見到竹枝，她也只是大大方方打量了一眼，並沒有上下唆著眼睛瞧人，似乎是個大方、正派的人。
夥計指了指竹枝笑著答道：「周大娘，正好我們店裡有位客人想要在京里找個落腳的地方，她也是一個女人獨身在外的，我一想，你們不是要典個屋子么？若是能跟大娘你做個伴兒，那就再好不過了，所以帶這位大嫂來瞧瞧。」
周寡婦聞言，這才轉向竹枝頷首一笑：「妹子，進來坐吧！」又招呼夥計進去，然後一疊聲地喊著「大丫頭」倒茶。竹枝估計這就是她的大女兒，忙跟著進屋，笑著推辭。夥計也說店裡還有事，先告辭了。
兩人進了主屋坐下，一個穿著素色衣裙的少女用托盤端了茶上來，沉默著又退了下去。竹枝正跟周寡婦說話，一時也沒注意打量她的容貌。只聽周寡婦問道：「妹子，你怎麼一個人出門在外的啊？如今這世道雖說太平，可一個女人出門在外的，也不方便啊！」
這便是套竹枝的話了。這個竹枝也能理解，畢竟她一個女人拉扯著孩子，若不是到了萬不得已，誰肯把家裡的屋子舍一間出來租給別人？若是知根知底的人也就罷了，租給一個外鄉人，怎麼都要盤問清楚來歷才是。
竹枝嘆了口氣，半垂了眼帘道：「大娘，不瞞您說，我也是沒辦法了。我是青陽縣下河村兒的人，年前剛成親，還沒二十天，不小心失足跌進河裡，差點兒淹死。可我婆婆硬是說我躺在床上發懶不幹活，是叫邪物附了身，要燒死我。我那當家的也是個沒本事的，任由爹媽搓圓搓扁。我娘家人就指著從我身上榨錢，死活卻是不管我的。就是嫁過去的時候，嫁妝也沒給我置辦一樣。我實在是在青陽活不下去了，一路要飯到京城來的。我娘家有個哥哥在京城做事，往年就待我極好，只是被賣給了人家。他也是做人奴僕的，身不由己，照顧不了我那麼多，我也只能先找個地方落腳，再想辦法了。」
這番話半真半假，似假還真，周寡婦聽著就跟著落淚，拍拍竹枝的手背安慰她：「家家有本難念的經啊……」她又何曾不是一樣？家鄉遭了災，娘家婆家都指望不上，還將他們一家人當做洪水猛獸似的，生怕他們吃了口糧去。好容易拖到京城安頓下來，那個死鬼又沒個享福的命，早早地就蹬腿兒去了。
「這死鬼，死就死唄，還帶累我們母子三個……」周寡婦忍不住就說起自己的事情來，淚水漣漣擦也擦不幹，臨了埋怨起自己相公：「家裡但凡值點兒錢的都當了，還欠了一屁股債。好在周夫人大度，常接濟我們點兒，這三年的喪服完，勉強算是欠的債還清了，可這人情什麼時候才還得清啊？」
說著又長吁短嘆起來：「說起來我家大丫頭都滿了十一了，該說婆家了；我家小子也九歲了，該進學了，可我這當娘的沒用，拿不出錢來。周夫人心善，讓我家小子去族學跟著念書，可這筆墨紙硯，哪一樣不花錢？要不是沒辦法，你說我孤兒寡母的，能開了院門兒租房子么？」
說到這兒才想起來竹枝的本意，周寡婦有些不好意思地抹了把臉，叫起竹枝，開了向陽的那排房子讓她看。
房子是早就騰出來了的，東西一應俱全，只要帶上自己的東西就能住進來了。說到房錢的時候，周寡婦倒紅著臉扭捏起來：「我也不曉得什麼個房錢算合適，前邊兒老崔家的，是租給進京的舉子，一個月一兩二錢，妹子你也不容易，就算個整數，按一兩算吧？」
周寡婦的房子竹枝滿意，這個人也覺得挺好相處的，竹枝低著頭盤算了一下，對周寡婦說道：「大娘，我也不是個能幹的，反正這廚房也要跟你們合著用，要不你看這樣好不？我就跟著你們吃飯，你們吃什麼我吃什麼，每天我另外再給你十文，若是不吃，便提前跟你說一聲，也不叫你浪費了。好不？」
周寡婦在心裡一盤算，一天十文，三十天就是三百文，加起來就是一兩三錢銀子了，這可比前頭老崔家的租價還要高。心裡明白這是竹枝貼補自己，頓時又紅了眼眶。(未完待續。)