048 春來【補19日更】
除了焦頭爛額的李記，尚有王記、張記幾家花草鋪子，也在尋找竹枝。只不過都是在青陽縣做了好些年的老字號，並不像李記那般指望著靠蘭草在斗花會上出風頭。沒出蘭草的時候，他們就已經準備了一年，哪裡會拿不出來好東西？再者也不像是李記掌柜的一般是混混出身，人家是良家子，規規矩矩的生意人，斷然做不出來發動街面上的小潑皮去找一個婦人的事情，見李記大張旗鼓的，反倒將在青牛山折損的人馬收攏了回來，一個個將手籠在袖中瞧李記的熱鬧。
唔，天氣晴好，若是沒有好戲都辜負了這好天兒。
吉祥客棧在青陽城也不是開了一年兩年了，據說從胡來俊的爺爺那輩兒開始，就經營這個小客棧。到了胡來俊手上，好嘛，前些年積攢的錢財叫他揮霍一空，後院倒是翻修一新，前頭還是個老樣子。加上如今青陽城裡頭幾家大些的客棧一開，頓時就擠兌得吉祥客棧生意冷清起來。
老街坊哪個不說胡來俊是個敗家玩意兒？也都是從小瞅著他長大的，說話也沒什麼顧忌，當著面兒就是一頓冷嘲熱諷。這些日子胡來俊似乎接了樁大生意，每日早出晚歸的，客棧也丟給了小福和廚子不怎麼理會。若不是竹枝幫襯著，還有些忙不過來。
這日胡來俊回來得倒是有些早，還沒進門，便叫旁邊曬太陽的老街坊瞧見了，拉住他訓斥了一番才放了人進去。
平白無故就受了一頓排頭，胡來俊心情就有些不好，待進門瞧見生意不錯，坐了三四桌客人，臉色又和緩下來。小福見他回來就鬆了口氣，將櫃檯讓給他坐了，忙著跑前跑后打點客人。
等這一遭忙完，已經是掌燈時分，幾個忙活了一天的人才有空閑坐下來吃點簡單的飯菜。胡來俊見竹枝腰裡系著圍裙從后廚出來，笑著數了一百文錢過去：「弟妹拿著，這是這幾日的工錢，可別說哥哥使了白工，要不大綱回來准要罵我。」
竹枝自然地接過來揣了，笑著回道：「他平日里連話也不多說一個字，哪裡會罵您？倒要謝謝胡大哥讓我來做工，我還怕給您添亂了。」
「嘖嘖，這話說的……難怪能把一根草賣進縣府衙門裡頭去！」胡來俊搖頭晃腦地打趣竹枝，轉而端正了臉色問道：「弟妹，如今李記的人在找你不提，縣令夫人好似也在找你。街面上的潑皮，以訛傳訛的就不理會了，官家的人，不好打交道，你準備怎麼辦？」
竹枝一愣，放了筷子疑惑地看著胡來俊。縣令夫人在找她？她可一點兒也不知道。
自打把那株蘭草賣給了縣令夫人，除了花草鋪子那頭，就沒聽說過縣令夫人那頭的事情，真是一絲風聲也沒有，怎麼突然就找起她來了？
也難怪她不曉得其中的內情。縣令夫人自得了那株蘭草，極為喜愛，放在卧房裡頭親自照料著，莫說是通家之好，就是縣令老爺也不讓碰上一碰。好幾個聽說縣令夫人得了奇花的，想要上門打探一番，都被縣令夫人給攔了回去。
可是太喜歡了，就難免精細過了頭。本想著在斗花會上出個彩，誰知眼瞧著就要到斗花會了，這株蘭草卻沒了精神，原先挺直如劍的葉片兒都耷拉了下來，有幾片兒還發了黃。請了好幾家花草鋪子的匠人進府瞧了，有的說是澆多了水，淹著了；有的說是太熱，捂著了；還有說是生了蟲，要打葯……把個好好的后衙吵得亂糟糟的，縣令夫人一不高興，叫家丁全給打了出去。
眼看著蘭草精神一日不如一日，縣令夫人也沒了折，想到自己從別人手裡買來的時候都是好好的，那麼肯定賣花的那婦人曉得如何打理，便四處尋找當日賣花的。
聽說賣給縣令夫人的蘭草不好，竹枝吃飯也沒了興緻，匆匆扒拉了兩口，懨懨地回去苦杏巷子歇息了。
縣令夫人也沒甚精神，懨懨地趴在桌邊對著那株蘭草發愁。旁邊的僕從見她心情不好，自然大氣兒也不敢出一聲，唯有阿美仗著平日里得寵，端著果子上前勸慰道：「夫人別瞧了，再瞅也不過一株花兒罷了，跟著您還不好好開花兒，就是它不識抬舉！」
饒是心情低落，聽了這話，縣令夫人也忍不住笑了一笑：「你這張嘴，真該撕了去！花開花謝自有時，什麼叫跟著我不識抬舉？這丫頭，就會渾說！」話雖如此，到底心情還是好了些。
阿美見了更是得意起來：「奴婢可沒說錯！咱們跟著夫人的，哪個不曉得感恩戴德好生伺候夫人？這花兒偏就懨兒了，可見是個不知道好歹的，您可用不著替它傷神！」
縣令夫人笑了一回，懶得理會她了，轉而問旁邊一言不發的圓臉丫頭：「鈴鐺，那個賣花兒的找到了沒？」
鈴鐺規規矩矩地行禮回道：「回夫人，已經派人去尋了，還沒有回話。」
縣令夫人眉頭微蹙，嘆息了一聲。阿美癟癟嘴道：「她不過是在山上找到了這花兒罷了，說不定也不曉得怎麼伺候，找她有什麼用？」
縣令夫人起身拿了塊細棉布仔細擦拭墨蘭的葉片兒，搖頭道：「她能把花兒從山上帶出來，移到盆兒裡頭，賣給我的時候也是枝葉挺拔，花朵嬌嫩的，可見是個知道怎麼伺候的。如今這大定也就她一人弄出來這花兒，不找她還能找誰？」
說起這個，阿美想起這些天坊市傳聞，忍不住便將李記張記等花草鋪子派人尋花，鎩羽而歸的事情一五一十地對縣令夫人說了，倒叫夫人開心了一回。旁邊不說話的鈴鐺鬆了口氣，夫人不開心好幾日了，也就是阿美，敢將這些閑話說給夫人聽聽，逗得夫人一樂，也難怪夫人寵她。
鈴鐺一邊聽著阿美清脆的說話聲，一邊兒看向枝葉軟軟耷拉著的蘭草，心中微微嘆氣。就是她這個不懂伺候花草的也能看出來，若是再拖幾日找不到法子，這株花兒只怕就沒用了。夫人還想斗花會之後便將這株花兒送回州府家裡，盡個孝心，看樣子，只怕是不成了。
竹枝提心弔膽地過了幾日，眼瞧著到了月底，也沒什麼動靜，這才微微放下心來。
也不曉得這次大綱去做活的那個地方到底有多遠，多難走，這都去了十來日了，也沒個消息。人的習慣真是可怕，平日里也沒覺得怎麼樣，可這個人一旦不見了，多少都有些不太適應。尤其是掌燈之後回去，對著空蕩蕩的屋子，總覺得寂寞得可怕。
閑了便想找點兒事情做。竹枝早就想在後院兒裡頭種點兒好養活的花草，前些日子風聲緊，不敢去，這兩日好像都沒人提起蘭草的事情了。她想了想，換了件衣裳，將額前的頭髮放下來，扮作未婚女子的模樣，打算去花草街市那邊看看。
正月底，二月初，正是萬物復甦，陽氣蒸騰勃發的時節。大部分花草分株、移植、下種都是在這個時候，花草街上販賣各種花草幼苗、種子的也多。雖說大家都喜歡枝繁葉茂、修飾整齊的植物，但也有人喜歡自己栽種一番，因此這個時節正是花草街上出售各種幼苗最多的時候。
加上斗花會將至，各個花草鋪子都卯足了勁要在斗花會上爭個高低，花草街上更是被裝扮得花團錦簇，煥然一新。
挎著竹籃，打扮尋常的竹枝走進花草街上，並沒有引起什麼人的注意。青陽城裡頭拋頭露面的女人多了，像她這樣青衣黑裙的打扮，實在是多不勝數。說起來她還是最樸素的，就是家境貧寒的小娘子，也要在頭上多別一朵花兒，系條頭繩兒什麼的。天氣剛剛暖和一點兒，那些不畏寒的小姑娘，早就脫了臃腫的棉襖，換了小襖兒，桃紅的貼身小襖兒，鵝黃的綉裙，露出尖尖的繡鞋，惹得少年郎頻頻回頭，便用帕子捂著嘴直笑，鑽進人群一溜煙兒就不見了蹤跡。
這人啊，也跟抽枝發芽的花草一般，生動了起來。
竹枝悠然地走在人群里，心情沒來由地輕鬆起來。這果真是個跟自己前世完全不同的世界，似乎女子並沒有受到三綱五常的約束一般，奔放、熱情，就像盛開的紅桃花兒一般，肆意地在枝頭搖曳著自己的青春。真是個好地方！
街道兩旁的花草鋪子人聲鼎沸，想到那日李記掌柜暗含威脅的話，竹枝還是小心地繞過了李記三開明間的大鋪子，轉而進了街尾一間小些的門臉兒裡頭，細細地看著架子上的各種花草。
品種不少，只是品質都比較一般，大多都是一年生草本植物。想到這裡，竹枝忍不住一笑，鬼曉得那個小院兒能住多久，居然還嫌棄這些花草都是一年生的，若是能有間自己的房子，倒是應該好好捯飭一番，可人家的院子，收拾得太過齊整似乎也不好。自己想種點兒爬山虎，盧老婆子還不答應呢，弄了木本植物去種，搬家的時候是帶走好，還是不帶走呢？
真是麻煩。若是能買間自己的房子就好了。
工作上出了點狀況，出了個小差，今日補齊欠債。。。先去睡會兒。。。