030 年前
從羅家院子出來，前後也不過一盞茶的時間吧。竹枝抬頭望了望天，天空一如冬日的每一天一樣，灰濛濛的，看不清本來的顏色。可是她心情前所未有的輕鬆，暗暗地念叨了一句：「羅竹枝，我給你出氣了，你安心去吧。下輩子投胎到一個好人家，嫁個好男人……」
想到這裡，她不禁回頭看了身邊提著麻布袋子的馮大綱一眼，覺得這個男人前所未有地讓人感到一股安心的味道。
馮大綱依舊是那副萬年不變的模樣，背脊佝僂，頭髮散亂，皮膚黑里透著病態的黃色。可就是這個男人，在她受到傷害的時候毫不猶豫地站在了她這邊。要知道跟長輩作對，別說是在尊卑上下嚴苛的古代，就是在她之前生活的現代社會裡，也是需要勇氣和決斷的。
感覺到她的目光，馮大綱回頭扯了扯嘴角，似乎是露出了一個笑容，隨即很快垂下了眼帘，抬腳往村外走去。
竹枝回頭再看了羅家院子一眼，聽見裡頭雜亂的聲音，同樣扯了扯嘴角。第一次見面就這麼跟娘家鬧翻了，看來這門親戚算是斷絕了吧。當時她想到這裡的時候，心情輕鬆而開朗，自然想不到羅家在不久的後來一樣會又找到她。
兩人沉默地前行著，並沒有回下河村，而是直接回了鎮上。
後院裡頭靜悄悄的，大概馮槐和馮老大都在前頭照顧生意，大綱打開了留給他們倆的屋子。馮槐的東西也不多，已經收拾好了，打成了包袱放在一邊，他們倆的幾件衣裳胡亂地丟在床頭。
竹枝走進灶屋一看，鍋里散亂地放著沒洗的碗筷，顯然馮老大和馮槐已經吃過了，並沒有想到他們居然在羅家飯也沒有吃一點便會趕回來。
她嘆了口氣，捅開灶門開始燒水洗碗，尋思著做點東西吃。趕路、生氣、打架都挺費神的，這會兒她可是餓壞了。
大綱看了眼沒說什麼轉身便出去了，沒一會兒捧了兩塊餅進來，遞給竹枝一塊。她笑著接了過來，看來大綱的意思是不用做飯，隨意吃點什麼就行了。不過他往外頭街上晃悠了一道，不止馮老大知道他們在羅家沒吃午飯就過來了，對街的羅素雲也知道了。
她趕過來的時候，竹枝和大綱正好吃完餅，她一面高聲著急地問道：「怎麼回事？不是今天回門么？怎麼這麼早便回來了……」一瞧見竹枝，她便楞了。
大綱起身沖她點了點頭便出去了，竹枝站起來喊了聲：「姑姑。」便有些手足無措起來。羅素雲對她還不錯，跟羅家撕拜了再見到她，竹枝便莫名地有些羞慚和懊惱。
瞧見她臉上的傷痕和衣服上的塵土，羅素雲驚詫地問道：「這是出了什麼事？怎麼弄成這幅德行？」
竹枝不知道說什麼好，還沒開口，卻感到羅素雲逼近了低聲問道：「到底是怎麼了？你倒是說話呀，怎麼還是跟啞巴似的，三棍子都打不出一個屁來！」
她說得很快，聲音也壓得極低，彷彿怕被人聽見了似的。可是口吻跟羅家人並無二樣，透著不屑和厭惡。
竹枝吃了一驚，遲疑道：「也沒什麼……」
羅素雲回頭看了看大開的房門，轉身關了門站在她對面氣急敗壞地說：「你到底是回門兒去了，還是幹什麼去了？怎麼就弄成了這幅德行，到底去了上河村沒有啊？」
竹枝真不曉得如何開口比較好，難道說因為我心裡不舒服，所以在你娘家折騰了一通，大家都已經撕破了臉皮，所以現在跟羅家基本也就沒什麼關係了。
她打疊了精神，淡然道：「其實也沒什麼……」
羅素雲又上前了一步，口氣頗有些咄咄逼人：「沒什麼？沒什麼能弄成這樣？羅竹枝我可告訴你，你能嫁進馮家我可是出了大力了，要是你丟了我的臉，小心老娘整死你！」
這居高臨下的姿勢，那種施捨般的口吻，讓竹枝聽著心情非常不爽，本來對於羅素雲些微的一點好感也變成了彆扭。想到她之前對自己的態度還是蠻好的，怎麼突然就變成這幅模樣？難道之前的關心都是裝出來的不成？她抬起頭盯著羅素雲一眼：「姑姑就不想知道我回門的時候都出了什麼事情么？」
羅素雲不屑地哼了一聲，雙手環在胸前看著她滿是鄙夷：「關我什麼事？想也知道沒啥好事，瞧你這張破臉。連個飯都沒吃上就灰溜溜地回來了，又讓你爹揍了還是讓你娘教訓了？反正你只要記得，把你從羅家弄出來的可是我，好好在馮家待著，好生聽話就行了！」
竹枝瞬間就像炸了毛的貓一樣豎起了全身的防備，盯著她的眼睛毫不示弱地瞪回去，臉上卻是一臉笑：「那可叫您失望了，我們已經分了家，往後只怕呆著馮家的機會就少了。」
像是第一次見到竹枝一樣，羅素雲瞪大了眼，上下打量了竹枝幾眼，忽然笑了起來：「行啊！沒看出來你這小蹄子還挺有本事的，就從馮家分出來了？分了多少銀子？正好你表弟開春想要去學堂，借我幾個使使……」
竹枝瞧著她那張虛偽的面孔就覺得想吐，那天對她親熱的態度都是做給馮家人看的吧？兩人私下相處她便露出了真面目來，簡直就是猥瑣到令人反胃。搞了半天，就是她也在打著羅竹枝的主意呢，不，確切地說是在打著銀子的主意。
羅素雲依舊自顧自地說著，眼睛盯著竹枝沒放開，臉上迅速就從冷若冰霜轉換到了帶著巴結的命令起竹枝來：「若是銀錢不湊手，姑姑也不煩你。不過這快過年了，家裡年貨也還沒置辦齊全，你把那個糯米粉子和細白面給我弄點兒，你表弟愛吃元宵，你表妹喜歡吃麵條……」
竹枝越過她走上前打開了房門兒，抬頭往外頭張望了片刻，回頭沖著羅素雲癟了癟嘴說：「今兒天氣挺正常的呀，看來是您腦子出了毛病了，不會是出門的時候沒注意，叫門給夾壞了吧？」
羅素云何曾被她這樣嘲笑過，恨不得撲上前掐死她都行，嘴裡更是忍不住喝罵起來：「小賤貨！」話一出口便瞧見竹枝靠在門邊沖自己冷笑，手還指了指院子裡頭。她這才反應過來這還是在馮家的磨坊裡頭，可不能因為這賤人氣得自己口不擇言得罪了馮老大。只得梗著脖子把後頭的話咽了下去，沖竹枝丟了一個「往後收拾你」的眼神，急匆匆地便出去了。
竹枝靠在門上輕輕地嘆了口氣，她忽然發現自己運氣真是差。人家穿越了不是修仙大殺四方，就是穿成公主郡主，最次也是個世家門閥的兒媳婦，就只有她，穿在一個婆婆不喜歡親娘不心疼的處境裡頭。再瞧瞧馮家人對她的所作所為，想想羅家人對她的敷衍和不喜。她就覺得一種森森的挫敗感充斥到全身上下，這些人到底把羅竹枝當做什麼？肯定不是心頭寶，可至少也得公平些吧？一個親娘見閨女回門子，不是應該全家團聚在一處為新人祝福，然後拉著孩子回房抹著眼淚問她的情況么？哪裡有羅家人那樣的。
馮老大和馮槐後來也瞧見了竹枝臉上的傷，不過隨口問了一句，也沒怎麼當回事。
當晚馮大綱和竹枝便沒有回去下河村，在這磨坊後頭住了下來。
馮大綱就在磨坊裡頭成天呆著，可是分家分了些什麼東西，在磨坊的工作能拿多少報酬，他是一個字兒也沒跟竹枝交代。好在他素來話就不多，竹枝也就習慣地沒有再去追問了。
青河鎮雖小，不過五臟俱全。因為快過年了，準備年貨的人也不少，街上的人流熙熙攘攘，磨坊的生意也挺不錯。不過竹枝每天要做的事情還真的不是很多。馮家磨坊屁大點地方，收拾起來也挺方便的，每天她便有了大把的空閑時間來想掙錢的事情。可是想著馬上就快過年了，她想了想，還是等過完年再說吧。
過年素來是國人最為重視的節日之一，不過這裡的人都不說春節，而是說元旦日如何如何。竹枝開始有些奇怪，隨後稍微一思量也就明白了。她生活的那個時代裡頭，已經分了農曆和公曆，元旦和春節變成了兩個不同的日子。不過這是古代，自然沒有從西方流傳過來的公曆，一切都是照著農曆進行。元旦日，便是一年裡頭開始的那天，也就是後來所說的春節，並沒有什麼不同。
雖然分了家，但是名義上馮大綱兩口子還是馮家的長子長媳，臘月二十四小年是必須要回去的。頭一天馮老大就跟他們倆叮囑了，叫大綱好生把磨坊裡外收拾乾淨，二十四那日磨坊裡頭不準備留人，各處火燭一定得注意些，莫要年前出了事情。
大綱沉默著答應了，竹枝自然也跟著收拾屬於自己的那塊兒後院，不過大綱實在太多勤快，磨房裡頭，倉房前後都收拾得乾乾淨淨的。除了洒掃一下院子，竹枝也沒什麼需要勞動的了。
二十三晚上，送走了馮老大和馮槐，兩口子吃過了飯也沒啥可做。竹枝便燒了水準備洗個熱水澡了睡覺，住到磨坊裡頭，這點倒是比住在下河村馮家院子裡頭方便，想幹什麼就幹什麼，也不用顧忌誰的臉色，更不會因為多用了柴禾和水被水念叨辱罵。
水剛燒上就聽見後院的門兒被拍得山響。竹枝走出來正好瞧見站在院子當中的大綱，兩人交換了一個疑惑的神色，大綱沉著嗓子開口問道：「是誰？！」