第七回爭端起留言壯懷讀書路進退兩難
那位小公子是個脾氣不好的。
覺察出這一點的十三自覺退回到原先的小角落裡，不再往那邊看，盡量降低自己的存在感。
見大魚上門，掌柜連忙迎接上前，一時兩邊相安無事。
正瞧著，突然一個碧玉九連環引起了十三的注意。
這個九連環通體是玉做的，並不是什麼名貴的料子，只是普通青玉，勝在光澤不錯，溫潤中透著宜人碧色，雕工精緻，成人巴掌大小，靜靜躺在那裡。
看見這個，十三霎時有些恍惚。
很久很久以前，她還不是庄十三的時候，她的爺爺最喜歡把她抱在膝頭，曾經手把著手一點點教她解下九連環的奧妙，學會了之後她得意非凡，凈天在老人家面前顯擺，然後得一句讚賞。
大夢驚年，這似乎已經是隔了幾輩子的往事，久遠到彷彿在看別人演的一場戲。
周公夢蝶，我耶？蝶耶？
十三發現記憶中那張面孔也變得模糊起來，一時有些黯然，只靜靜站在那柄九連環面前神傷。
罷了，罷了，權當一場夢！
十三想要拿起那柄九連環，好好收藏起來埋在箱子最深處的地方。
正分神，一個底氣十足的聲音從旁邊插了進來。
「老闆，這個一起。」
十三暗自皺眉，轉過頭去，是剛剛的紅衣小公子。
「這位公子，這個九連環我是我剛剛看中的，十分合我心意，不知道你能不能割愛讓給我？」十三溫聲笑道。
明明是個五六歲的小丫頭，怎麼竟老氣橫秋把自己當長輩似得，蔣牧白在一旁暗自打量，雖然長得丑了點，但眼神清澈，行止也算進退有度，只蕭炎這霸王性子，苦苦哀求或許管用，這般做派只怕——
果不其然，蕭炎立時冷笑：「你看中的，你寫名字了？付錢了？」
剛剛還在傷春懷秋的十三還沒有從前世的影子里走回來，只覺得這孩子怎麼這麼驕橫呢。
她緩緩舒口氣，好言道：「我只是和你打個商量罷了，我是真心想要這件東西，看你應該出身不凡，就不要和我計較了好不好，小弟弟——」
「誰是你弟弟！」蕭炎氣得臉都紅了，只覺生平從未受過如此奇恥大辱。
十三並不知道，在大盛朝，女子喚一個男子弟弟還有一層格外的隱晦意思。
蕭炎的鞭子在空中甩了一個響花，疾言厲色道：「你年紀小，我不同你一般見識，小小年紀不要學人下流做派，再敢亂說我叫你嘗嘗生不如死。」
十三莫名，自己怎麼就成了下流了？
正欲分辨，如九斤注意到這邊動靜走了回來。
看見如九斤十三理智回爐，不願再給自家爹爹增添麻煩，一個九連環而已，讓了就讓了，倒還省下一筆開銷。
庄十三默默轉身，然而莫名被人教訓一聲下流，饒是她再寬厚也有些忍不下了。臨出大門，她一個按捺不住，轉回過來，對蕭炎認真說道：「我也告訴你一句，逞兇鬥狠不是真勇猛，大丈夫胸懷若谷能屈能伸才是真英雄。」
扔完這句話，她蹬蹬揮動小短腿跑了。
被殺個回馬槍，蕭炎一時反應不及，聽明白后直覺就想掏鞭子把十三抽成碎片。然而心底深處卻又隱隱覺得這句話特別熨帖，便像一陣狂風呼嘯而過，將胸膛里許多掙扎的、迷惑的、困住人的手腳讓人無比煩悶的那些阻塞一掃而盡，只覺得豁然開朗，每一處都特別合自己心意。
蔣牧白也是一愣，而後含笑，喃喃到，「大丈夫？這個詞有意思。」
走在路上，如九斤好奇問道：「十三，剛剛那兩個是什麼人？」
「我也不知道。」十三擺擺腦袋，「看上去很有錢的樣子，就是脾氣太臭了，剛才差點要拿鞭子打我呢。」
如九急了，慌忙要查看十三的身體，「哪裡傷著了？」
「我沒事，我也不傻，教訓了他一句就跑了。」
「你還得意，這種大家公子是最麻煩的了，下回遇上這種事躲遠一些，不要惹麻煩知道不，萬一你有個好歹，就算豁出命去我也和他們拼了。」如九說到，「那些富貴人家的男孩子這些年養的越發不像樣，又驕縱又蠻橫，前些時候聽說還給蕭家的兒子封了候，脾氣本來就壞，再手上有權，不知道還得怎樣張狂。」
他念叨著：「十三，以後你長大了一定要找個脾氣和順顧家的好夫婿知不知道？模樣不重要，重要的是人品，到時候我一定要給你把把關，那種性子霸道厲害的絕對不能弄家裡來……」
「不要，我不要娶夫郎。長大了我要跟爹爹在一起，我們去遊山玩水，然後爹爹燒菜給我吃，別人燒的都沒有你的好吃。」
儘管只是童言戲語，但如九心口還是吃了蜜一般，覺得自己這輩子已然無憾，這些年的辛苦都不算什麼。
「那不行，十三得娶幾個好男子，然後生許多小寶寶，爹爹替你照顧他們。」如九斤摸摸十三的頭。
十三不由又想起盛朝那條配婚令，萬一官府發配給她三個塗脂抹粉的娘娘腔那可該如何是好呀。
「爹爹，你說長大了我開家小飯館怎麼樣，就找那種兩層樓的，我們住在上面，每天睡個懶覺再下來做生意，最好有個小院子，可以種些菜養點花，累了就把店門一關出去玩，賺錢不多也沒關係，能吃飽喝足就可以了。」十三美滋滋地和如九斤暢想她計劃中的美好藍圖。
「傻孩子，說什麼傻話。」如九斤笑了，「做生意哪是這麼輕鬆的事，買菜打掃切洗哪一件不是麻煩事，還要和官府的人打交道，遇上黑心的一天一頓飯也能把你吃垮了，收保護費的流氓上門你要怎麼辦，你以為開飯館像你想的那樣容易。」
「你的正經事就是讀書，考一個功名出來比什麼都出息，有個官身幹什麼都方便強過平頭百姓許多，爹爹對你唯一的希望就是好好讀書，你娘當年就是秀才，你可得好好上進，莫辜負了你娘。」
如九斤的眼睛里寫滿了期許，就像所有望女成鳳的平常家長，「銀錢的事情你不用擔心，爹爹一定會把你供上去，考一輩子爹爹也養你。」
「爹，三百六十行行行出狀元。」
「又瞎說，只有讀書人才能當狀元。」如九訓道，「不準再胡思亂想了。」
十三突然覺得身上有些沉重，她知道自己永遠沒有辦法改變爹爹心目中讀書的神聖光環，但她是真的不想走科舉這條路，莫說她能不能考上，她完全對這條路沒有興趣，若為識字明理，前輩子十多年綽綽有餘，若說為當官，她更希望帶著爹爹優哉游哉地過小日子。
天下難見著彆扭過子女的父母，對不住了爹爹，十三心裡默念。