第1章 艷殺
夜幕四合，凜冽的寒風吹動著漫天風雪，常州城外的軍營上空，飄蕩著絲竹管弦奏出的裊裊彌音。
就在昨日，楚軍於城外與魏軍激戰，終於將魏軍擊敗。作為楚軍主將之一的張奎于帥帳中大擺筵席，全軍同慶，請來的樂舞班子出自常州最好的樂坊。
帥帳里，數名艷麗女子圍著一個蒙面女子和著樂聲翩然起舞，被圍在中間的女子以輕紗遮面，雲鬢黛眉，膚如凝脂，那雙眸子深沉如夜，映出漫天璀璨星芒。那層擋住容貌的面紗並沒有讓她黯然失色，反而為她增添了幾分神秘的魅惑，那雙旖旎流轉的明眸，又彷彿可以照亮她隱藏在面紗下的傾世容顏。
弦樂如風，美人如月，眾人如痴如醉。幾名舞姬的身影突然閃到兩側，為蒙面女子讓出一條路，女子的倩影翩然飄到張奎面前，長睫撲閃如蝶，眸色幽沉，親自執壺為他倒滿了一杯酒，悠悠送到他面前，另一隻玉手搭在男人寬厚的肩上。
「美人的酒，本侯豈能拒絕？」張奎縱聲大笑，接過酒杯，一飲而盡。
而下一瞬，酒杯砰然落地，奏樂戛然而止，每一個人都從迷夢中駭醒過。
張奎握住女子的皓腕，只見那隻白皙又柔弱無骨的玉手中赫然握著一把匕首。張奎的微笑未抵眼底，低沉的聲音泛著森森陰冷；「你是我見到的最美的殺手。」
一時間，拔劍聲四起。女子皺眉，似乎因為疼痛，另一隻可以自由活動的手死死抓住張奎的衣領，塗著丹蔻的指甲狠狠刮過張奎的脖頸，而一雙寒眸子愈發深沉，眸色如繁星散去的夜空，依然是動人心魄的美。
張奎笑了，到了現在，她們的計劃已經敗露，她卻還想用這雙妖異的眸子蠱惑他。可就在這一瞬間，他突然感到惶恐，因為就在他想捏斷那隻柔軟的手腕的時候，竟然發現竟使不出一絲力氣。
只聽「哧」的一聲，女子手中的匕首刺進他的體內。
張奎搖搖晃晃的向後倒下去，身體重重倒地，雙眼暴凸，血從他的嘴角流出，視線變得模糊起來，他已經看不到女子的身影了，還是張開嘴，扯著嘶啞難聽的聲音，不甘地問；「酒里……有毒？」
又是「哧」的一聲，一股狠戾的力道將匕首從張奎的體內抽出。張奎渾身抽搐，直到死都不知道這個布置精良陷阱到底是哪裡出了問題。與此同時，室內早已殺成一片，守在門外的大批守衛湧入帳中，刀光劍影，室內早已殺成一片。那那十幾個樂師舞姬，在女子抽出匕首的時候還都嚇得花容失色，完全看不出偽裝的痕迹，可就在有人拔劍衝上去的一刻，突然亮出殺手鐧。那些男子大概做們都沒想到，樂舞團中的女子個個都是身懷絕技的的殺手。
張奎的屍體靜靜躺在那裡，一雙眼睛依然死不瞑目般的大睜著，所有人都看到張奎是死在女刺客的匕首之下，可誰又能猜出，她在拔出匕首的時候，指甲已經劃破了張奎的肌膚，毒不在酒里，而是藏在指甲上的丹蔻中，這種毒會很快融入到心脈，不會立即奪人性命，卻會是中毒者在瞬間失去所有內力，成為任人宰割的廢人。
張奎遇刺的消息很快在軍營里傳開，三皇子端木奕聞訊趕來，廝殺已經終結，女刺客近半數被殺，無人被俘。
夜色褪去，萬籟俱寂。天上烏雲翻滾，朦朧的曙光勾出兩道纖細的身影。
「她們都和張奎有仇嗎？」這個問題在懷瑾的腦海中徘徊許久，用幾步路的時間猶豫，她還是問了出來。
她看不清楚紅葉臉上的表情，卻還是隱隱感到她的問題在紅葉看來是十分幼稚。「我們雖然屬於一個組織，但私下並不熟。張奎老賊作惡多端，樹敵無數，她們中大概真的有他的仇家。」
懷瑾勾起嘴角，無聲的冷笑。這次行刺還算順利，想起張奎瀕死前那種帶著強烈震驚於不甘的眼神，一定以為自己只是聽命於端木奕的殺手，張奎做過多少惡，有過多少仇人，他可能連自己都算不清。
現在想起張奎最開始抓住她的手腕時那種勝券在握的語氣，也許他早有準備，這場慶功宴就是為端木奕設的一個局。張奎早就知道端木奕在常州有殺手組織，卻摸不清底細，便設了這樣一個局引他們入瓮。綠萼坊是常州最出名的樂坊，在張奎盯上這家樂坊之後，他們就悄悄買通坊主，扮成樂姬舞姬名光明正大到了軍營。
而在逃出軍營后，她們將追兵引向翼州的方向。懷瑾和紅葉在其餘人的掩護下逃脫，在約定地見到了接應她們的人，換了一身普通的男裝，在翌日重新回到常州城，回到之前的棲身之處。
隔了一夜，張奎遇刺已經在常州城傳的沸沸揚揚，官兵找不到任何線索。綠萼坊已室空無一人，坊主和其他人已經離開了常州。當端木奕對懷瑾提起這些，懷瑾見他臉色不好，便問；「張奎已經死了，你還有什麼顧慮嗎？」
端木奕面帶憂色，嘆道；「有些人認為是我做的。」
懷瑾並不意外，這要從南楚複雜的政局說起。楚國皇后溫氏家世顯赫，與皇帝端木隆膝下僅有一子，即太子端木雍。端木奕雖被天子偏愛，生母家族並不顯赫，太子不被皇帝所喜，后黨在朝堂上實力雄厚，為天子所忌。這些年，天子扶植端木奕與后黨抗衡。朝中逐漸形成□□和三皇子黨，文臣武將紛紛捲入爭鬥。而北方魏國虎視眈眈，就在一個月前，紫荊關失守的消息傳到金陵，常州告急，若常州失守，魏軍便可勢如破竹般直逼金陵。可朝堂上兩派紛爭依然激烈。端木隆派端木奕和張奎率十萬大軍前往援助，張奎是□□，與端木奕勢如水火。后黨推薦張奎自然有自己的算盤，張奎是久經沙場的武將，為人處世十分圓滑，端木奕則是第一次帶兵上陣，若仗打贏了，便會用盡手段獨攬戰功。若輸了，又會不擇手段將全部責任推給端木奕。兩人曾有多次激烈爭執，張奎遇刺時端木奕不在現場，想擺脫嫌疑也難。
懷瑾知道，端木奕口中的「有些人」不是張奎的死黨，而是軍中既不傾向太子，也不傾向他的中立派。這些中立派就是他要拉攏的勢力。他擔心的是一旦這些人心中對他生疑，就不會再為他所用。
懷瑾這樣開導他道；「表面上看，張奎的死不但對你有利，對魏國人也有利。如果無憑無據的謠言也能摧毀一個人的威望，那魏國皇帝做的更絕，早就該死多少回了。當下全軍本應一致對外，誰敢造謠生事，不是魏國人的細作就是已經暗中投靠了魏國，」她看著端木奕，嘴角浮出一絲意味深長的笑意；「你說是不是？」
燭光下，她面容絕美，一雙明眸中沉澱著逾越年齡的冷靜。端木奕看著她，沉思片刻，只覺茅塞頓開，一掃剛才的頹靡，雙手環上她的肩，眸光熠熠，由衷地讚賞道；「瑾兒，你真是我的謀士。」
懷瑾在心裡嘆息一聲，他如果真的只將她當成謀士就好了，他不會再自欺欺人，她也不會逢場作戲。
楚軍雖然守住了常州，端木奕卻沒有乘勝追擊的打算，張奎擅長守城卻不擅攻城，端木奕曾試探地提議要乘勝追擊，收復翼州，張奎斷然反對，列舉出許多不宜出兵的原因。現在張奎死了，端木奕短時間內無法駕馭張奎的部下，不能保證全軍同心，還是不能貿然出兵。
這日晚上，端木奕有一次找到懷瑾，遞給她一幅畫軸。
懷瑾攤開畫卷，只覺得被乍見的俊朗與燦爛迷亂了雙眼，忍不住驚嘆；「真帥！」話音落下發現氣氛不對，她收起畫卷，迎上端木奕面無表情的臉。
她見過的美男子也不少，眼前這位還有她師父就是美男中的極品。畫中的男子雖然給了她瞬間的震撼，卻更是讓她的心裡隱隱升起一種不好的預感。
她隨手將畫卷丟在桌子上，無辜的攤攤手，「這個人是誰？你到底想表達什麼？」
「他就是元晟。」端木奕盯著她，不帶任何感情的冰冷的目光彷彿在下一瞬就會穿透她的靈魂。
元晟，魏國的靖南王，天子韓旻的表弟，此次伐楚的主帥——「你讓我……去刺殺他？」懷瑾睜大了眼睛，有些難以置信地看著端木奕。